José Mercé

Conocido artísticamente como José Mercé, nombre real José Soto Soto, este cantaor jerezano ha forjado una de las trayectorias más destacadas del flamenco contemporáneo. Nacido el 19 de abril de 1955 en Jerez de la Frontera, creció rodeado por una dinastía de cantaores gitanos y una rica tradición que marcaría sus primeros pasos. Su voz ha sabido dialogar entre lo clásico y lo moderno, consolidándose como figura de referencia tanto en escenarios íntimos como en grandes salas.

Conocido artísticamente como José Mercé, nombre real José Soto Soto, este cantaor jerezano ha forjado una de las trayectorias más destacadas del flamenco contemporáneo. Nacido el 19 de abril de 1955 en Jerez de la Frontera, creció rodeado por una dinastía de cantaores gitanos y una rica tradición que marcaría sus primeros pasos. Su voz ha sabido dialogar entre lo clásico y lo moderno, consolidándose como figura de referencia tanto en escenarios íntimos como en grandes salas.

Biografía

Inicios

En el barrio Santiago de Jerez de la Frontera nació José Mercé, integrante de una estirpe de intérpretes gitanos que ha llevado el cante a lo largo de varias generaciones. Es bisnieto de un cantaor venerable, primo de Vicente Soto Sordera y parte de la familia que ha sostenido la tradición durante décadas. En su infancia formó parte de la escolanía de la Basílica de la Merced, y fue Antonio Gallardo quien le dio su nombre artístico. Durante un periodo, trabajó en un tablao de Cádiz junto a renombrados maestros como Rancapino, Pepa de Utrera, Juanito Villar y La Perla de Cádiz, experiencias decisivas para pulir su presencia escénica.

En 1968 llegó su primera grabación, escoltado por la guitarra de Manolo Sanlúcar y Paco de Lucía. En el tablao Torres Bermejas compartió cartel con Mario Maya, Carmen Mora y Guito, momentos que fortalecieron su estilo y le acercaron al público de forma contundente.

Con el tiempo ingresó en la compañía de Antonio Gades, actividad que se prolongó hasta 1983 y que le permitió participar en proyectos para la gran pantalla. En esa década tomó parte de las películas Bodas de sangre y Flamenco, dirigidas por Carlos Saura. Bajo la tutela de Manuel Sánchez Pernía, emergió la pieza clave de su evolución discográfica: Verde Junco, un trabajo que contó con la aporte de figuras como Tomatito, Enrique de Melchor y Rafael Riqueni y que lo consolidó como referente dentro del panorama flamenco.

Un impulso decisivo llegó con su actuación en el XI Concurso Nacional de Arte Flamenco de Córdoba, en 1985, que amplió su visibilidad y abrió nuevas puertas. En paralelo, vivió una etapa de aprendizaje en Japón, donde residió en Minato, Tokio, compartiendo tiempo y experiencias con Chiquito de la Calzada; una vivencia que, según sus propias palabras, dejó una impronta en su percepción del escenario y del público internacional.

Salto a la fama

Tras un periodo de pausa provocado por el fallecimiento de uno de sus hijos, José Mercé retomó la música con un nuevo impulso gracias al disco Del amanecer…, producido por Vicente Amigo. Su aparición en el Teatro Real, como el primer gitano en pisar ese escenario, marcó un momento clave que llevó su nombre al dominio del gran público. A partir de entonces, introdujo sutilezas de experimentación: abrazos al blues, incursiones en un martinete balcánico y colaboraciones con artistas de otros universos, como Alejandro Sanz.

El éxito de su propuesta quedó plasmado en las ventas, que superaron el millón de copias, y en la consolidación de una imagen audaz pero fiel a sus raíces. Durante años estuvo acompañado a la guitarra por Moraíto Chico, cuyo vínculo con el cantaor se mantuvo hasta el trágico desenlace del maestro en 2011, un periodo que coincidió con una maduración cada vez más marcada de su lenguaje escénico y sonoro.

A finales de 2024, el reconocimiento institucional llegó con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, otorgada por el Consejo de Ministros a propuesta del ministerio de Cultura, un homenaje a su aportación singular al flamenco y su proyección internacional.

Obra

En su repertorio conviven arreglos para temas ajenos con su marcada personalidad interpretativa. Entre sus versiones destacan títulos como Clandestino de Manu Chao, Al alba de Luis Eduardo Aute y Te recuerdo Amanda de Víctor Jara, además de realizar lecturas propias de canciones de Joaquín Sabina y Luis Eduardo Aute, con quien realizó una gira junto a Mónica Molina. Su lectura de las soleares para el Himno de Andalucía, incluida en un disco solidario, forma parte de su legado. También ha participado en campañas solidarias como la canción Coraje me da para una fundación dedicada a causas sociales.

Entre sus proyectos aparece una versión del himno del Real Madrid, club del que se declara aficionado, muestra de su vinculación con la cultura popular y el lenguaje musical de masas. El 24 de septiembre de 2009 publicó el álbum Ruido, grabado en su ciudad natal y con la impronta inconfundible de su voz.

El 22 de julio de 2016 ofreció un recital en el Mesón Gitano, acompañado por la guitarra de Tomatito y la danza de Eva Yerbabuena, una velada que demostró su capacidad para dialogar con distintas expresiones del flamenco. En 2017 grabó la melodía principal de la película Oro, reforzando su presencia en el cine musical.

El 26 de agosto de 2022 actuó en el Baluarte de Pamplona dentro de Flamenco on Fire, presentando el espectáculo El Oripandó, una propuesta que fusiona de forma equilibrada la tradición y la vanguardia para repasar episodios esenciales de su vida artística.

Discografía

• Verde Junco (1985)
• Caminos reales del cante (1987)
• Hondas raíces (1991)
• Desnudando el alma (1994)
• Bandera de Andalucía (1997)
• Del amanecer (1998) ESP: Platino
• Aire (2000) ESP: 2x Platino
• Lío (2002) ESP: Platino
• Esplendor (2002)
• Confí de Fuá (2004) ESP: Oro
• Lo que no se da (2006) ESP: Oro
• Ruido (2009)
• Mi única llave (2012)
• Doy la cara (2016)
• De verdad (2018)
• El Oripandó (2022)
• José Mercé canta a Manuel Alejandro (2025)

Recopilatorios y Reediciones

• Del amanecer + Villancicos (1999)
• Quebrando el aire (1977 - 1994) (2002)
• Pa' saber de tu querer (2002)
• Cuerpo y alma (2 CD) (2002)
• Grandes Éxitos (2007)
• 40 años de cante (2014)

Colaboraciones

Durante su trayectoria ha sumado alianzas con intérpretes de otras tradiciones, como la cantante de fado Mariza y el compositor Willy Álvarez Pareja Obregón. También ha propuesto colaboraciones a grandes figuras internacionales como Bruce Springsteen. Su presencia en la pantalla se reforzó con su aparición en la película Ekipo Ja, donde aportó voz e imagen como figura divina. En el terreno de la hip hop y la fusión, participó junto a Haze en un tema del proyecto Tercer Round. En 2017 lanzó el proyecto Mercé Sinfónico con la Partiture Philharmonic Orchestra, bajo la dirección de Juan Paulo Gómez, acompañado de la guitarra de Antonio Higuero y de tres jóvenes músicos andaluces becados por la Fundación Cruzcampo, entre ellos el fagotista Niño Ruven.

En 2019 ejerció como jurado en el programa de talentos de Canal Sur, Tierra de Talento, compartiendo su experiencia con las nuevas generaciones y aportando un criterio ligado a la autenticidad y la emoción del cante.

Filmografía

Programas de televisión

En la pantalla chica, José Mercé ha aparecido en proyectos de entretenimiento musical y ha ejercido como jurado en iniciativas regionales centradas en el talento joven, lo que ha permitido que su voz y su presencia trasciendan el ámbito exclusivamente musical y alcancen a audiencias más amplias.

Reconocimientos

• Hijo Predilecto de la provincia de Cádiz, 2005
• Premio Flamenco Calle de Alcalá, del Festival de Madrid
• Medalla de Andalucía en 2010
• Embajador de Andalucía
• Premio Ciudad de Jerez 2013
• Taranto de Oro
• Miembro de la Real Academia de San Dionisio de Ciencias, Artes y Letras
• Premio Masters of Mediterranean Music del Mediterranean Music Institute (MMI) de Berklee College of Music
• Premio 'El Público' a la trayectoria
• Compás del Cante 2016 de la Fundación Cruzcampo
• Butaca de Honor en el teatro auditorio de El Ejido envío 2018
• Premio Odeón mejor artista flamenco 2020, junto a Tomatito
• Hijo Predilecto de Andalucía: 2024
• Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo, 2025