José Millán-Astray

José Millán-Astray y Terreros nació en La Coruña el 5 de julio de 1879 y forjó su destino en medio de las tensiones que sacudían a España a finales del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX. Provino de una familia con inclinaciones literarias y un fuerte vínculo con la vida pública; desde joven se inclinó por la milicia y, con el paso de las décadas, emergió como una figura central en la gestación y el sostenimiento de la Legión, además de liderar la maquinaria de propaganda del bando que se opuso al régimen republicano. Falleció en Madrid el 1 de enero de 1954, después de una trayectoria cargada de esfuerzos, polémicas y un decidido activismo político.

José Millán-Astray y Terreros nació en La Coruña el 5 de julio de 1879 y forjó su destino en medio de las tensiones que sacudían a España a finales del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX. Provino de una familia con inclinaciones literarias y un fuerte vínculo con la vida pública; desde joven se inclinó por la milicia y, con el paso de las décadas, emergió como una figura central en la gestación y el sostenimiento de la Legión, además de liderar la maquinaria de propaganda del bando que se opuso al régimen republicano. Falleció en Madrid el 1 de enero de 1954, después de una trayectoria cargada de esfuerzos, polémicas y un decidido activismo político.

Biografía

Sus orígenes en la ciudad hereda de un entorno familiar que mezclaba el aspecto jurídico con el desarrollo cultural. Su padre, un profesional del Derecho con aficiones literarias, empujó a su hijo hacia los estudios, aunque la vocación militar acabaría marcando el recorrido vital de Millán-Astray. En su entorno inmediato se reconocía también la figura de su hermana Pilar Millán Astray, figura destacada del mundo literario y del teatro de la época, lo que dio a la familia una notoriedad particular.

Formación y primeros años: a los 15 años ya se vislumbraba su vocación por el servicio militar, y el 30 de agosto de 1894 ingresó en la Academia de Infantería de Toledo, aprovechando un programa acelerado diseñado para atender las ausencias propias de las campañas ultramarinas. Al graduarse obtuvo el rango de teniente segundo y fue desplegado en el Regimiento de Infantería Asturias n.º 31, con sede en Madrid. El 1 de septiembre de 1896 dio un paso más al ingresar en la Escuela Superior de Guerra, y no tardó en responder al llamado de servir en un batallón expedicionario que partió hacia Filipinas. Su paso por tierras filipinas le valió el reconocimiento por su coraje en combates que se vivían en un marco de resistencia indígena, y recibió la Cruz de María Cristina por su actuación en San Rafael, una hazaña que lo acompañaría durante años.

Consolidación profesional: tras su regreso a España, Millán-Astray reforzó su formación y extendió su visión de la milicia como instrumento de orden y disciplina. Su experiencia en Filipinas no solo le otorgó reconocimiento, sino que le permitió forjar una idea de organización militar que más tarde convertiría en proyecto político y paramilitar. Durante estos años consolidó su reputación como un oficial valiente y decidido, con un interés particular por estructuras de combate que integraran fuerzas diversas en una sola voluntad de acción.

Matrimonio

Unión matrimonial: el 2 de marzo de 1906 contrajo matrimonio con Elvira Gutiérrez de la Torre, mujer vinculada a una estirpe militar y de creciente presencia pública. Ella, fallecida en septiembre de 1968, formó parte de una genealogía que incluía a Emilio Gutiérrez de la Cámara y Matilde de la Torre Perovani, personajes vinculados a círculos suyos y a tradiciones familiares de servicio y cultura. Esta alianza proporcionó a Millán-Astray una base estable desde la que continuar con su carrera y su labor pública, incluso frente a complejas circunstancias familiares.

Relación con Rita Gasset y Peregrina

En 1941 cruzó un camino sentimental con Rita Gasset, hija de Rafael Gasset, quien fuera ministro de Fomento, y prima de José Ortega y Gasset. Su encuentro, que ocurrió durante una partida de póquer, llevó a una relación que culminó con un embarazo. Decidieron trasladarse a Lisboa para evitar un posible escándalo bajo el régimen de entonces, y nació su hija Peregrina el 23 de enero de 1942 en la capital portuguesa. Por mandato del dictador Francisco Franco, Millán-Astray renunció a intentar anular su matrimonio con Elvira; sin embargo, continuó manteniendo una relación cotidiana con Rita y Peregrina, viviendo juntos en Madrid para preservar las apariencias mientras él seguía visitándolas a diario. Estas circunstancias, que circulaban en la esfera pública, son un reflejo de las tensiones personales que convivían con una vida dedicada a la milicia y la política.

Carrera militar temprana

De regreso a la vida castrense, Millán-Astray se reintegró en la Escuela de Guerra para completar su formación y obtener el Diploma del Estado Mayor. Su interés por crear un cuerpo de voluntarios extranjeros, inspirado en la Legión Extranjera Francesa, lo llevó a Argelia, donde estudió in situ el funcionamiento de esa experiencia militar y evaluó sus posibles aplicaciones en el ejército español. El ministerio de la Guerra, bajo la autoridad del general José Villalba Riquelme, dio curso a la idea de fundar una unidad similar y, a finales de enero de 1920, se ordenó la creación de la Legión. Millán-Astray asumió la tarea de estructurar cuyo primer mando recaería en un teniente coronel y contaría con la cooperación de Francisco Franco, entonces capitán en funciones. Fue en este periodo cuando aparecieron consignas que se volvieron célebres y controvertidas, como “¡Mueran los intelectuales!” y “¡Viva la muerte!”, y él asumió al mismo tiempo la dirección de la Oficina de Radio, Prensa y Propaganda del Cuerpo de Mutilados de Guerra.

Guerra del Rif: durante este conflicto africano sufrió un conjunto de heridas graves que reflejaron su participación directa en las operaciones de combate. En Amadí recibió un impacto en el pecho mientras coordinaba la toma de Nador; en Draa-el Asef fue herido al retirarse, tras intentar superar los fuegos enemigos. Más tarde, ya coronel, recibió un disparo en el brazo izquierdo durante el asalto a Fondak de Ain Yedida, lo que eventualemente le condujo a la amputación de la extremidad. En una cuarta caída, ocurrida al mando de una columna que tomaba la “Loma Redonda”, un proyectil le dejó severos daños en el rostro, destrozando el ojo derecho y provocando daños en el maxilar que afectaron su vértigo de forma permanente cuando giraba la cabeza. Estas heridas marcaron su vida posterior y su forma de afrontar el liderazgo.

Guerra civil y enfrentamiento con Unamuno

En el periodo de la Guerra Civil, Millán-Astray ocupó un lugar clave en la estructura de propaganda y prensa del bando nacional, estableciendo una red de mensajes que buscaban legitimar la acción militar y la moralización de la causa que apoyaba. Su relación cercana con Francisco Franco lo posicionó como un aliado estratégico para la difusión de las ideas del régimen y la consolidación de su autoridad. En ese marco, protagonizó un encuentro histórico con Miguel de Unamuno, rector de la Universidad de Salamanca, en el que se evidenció la fricción entre el Apostolado político y el pensamiento crítico de la época. El episodio, que se convirtió en símbolo de la confrontación entre autoridad y cultura, agudizó el debate sobre el papel de las élites intelectuales ante una España desgarrada por la guerra y la polarización.

Cargos oficiales y legado institucional

A lo largo de su vida, Millán-Astray estuvo estrechamente vinculado a las estructuras del poder que formaron parte del régimen. Fue miembro del partido Falange Española Tradicionalista y de las JONS y ejerció como Procurador en Cortes entre 1943 y 1954, en un periodo en el que su voz tenía un eco significativo en la conformación de las políticas públicas de la posguerra. ocupó la dirección del Benemérito Cuerpo de Mutilados de Guerra por la Patria, y lideró la Oficina de Radio, Prensa y Propaganda del propio Cuerpo, con la misión de configurar narrativas que sostuvieran la legitimidad y la memoria de la contienda. Su figura dejó una impronta que aún hoy genera debate entre los historiadores, los militantes y los estudiosos de la comunicación política de la época.

Conclusión: la trayectoria de Millán-Astray se inscribe en un ciclo histórico caracterizado por la mezcla de disciplina militar, aspiraciones nacionalistas y una estrategia de comunicación que buscaba consolidar un proyecto político autoritario. Sus actos y sus decisiones, desde la fundación de la Legión hasta su papel en la propaganda oficial, reflejan una personalidad que no solo participó de la historia, sino que intentó modelarla según una visión de orden, identidad y conflicto que continúa provocando análisis y controversia entre generaciones posteriores.