José Sanjurjo Sacanell

José Sanjurjo Sacanell nació en Pamplona en 1872 y cerró su vida en Cascaes en 1936, dejando tras de sí una trayectoria militar de notable intensidad durante las primeras décadas del siglo XX. Alcanzó el favor de la Corona y recibió el marquesado del Rif por su participación en operaciones de la Guerra del Rif, destacando especialmente en el desembarco de Alhucemas. A lo largo de distintos regímenes, sus alianzas y decisiones mostraron una fidelidad que fue evolucionando en función de los cambios políticos que sacudieron a España. Su biografía es, a la vez, un relato de ascensos y confrontaciones, de amnistías y exilios, de un proyecto militar que trató de imponerse ante gobiernos democráticos y que terminó abruptamente en un evento fatal durante la década de 1930.

José Sanjurjo Sacanell nació en Pamplona en 1872 y cerró su vida en Cascaes en 1936, dejando tras de sí una trayectoria militar de notable intensidad durante las primeras décadas del siglo XX. Alcanzó el favor de la Corona y recibió el marquesado del Rif por su participación en operaciones de la Guerra del Rif, destacando especialmente en el desembarco de Alhucemas. A lo largo de distintos regímenes, sus alianzas y decisiones mostraron una fidelidad que fue evolucionando en función de los cambios políticos que sacudieron a España. Su biografía es, a la vez, un relato de ascensos y confrontaciones, de amnistías y exilios, de un proyecto militar que trató de imponerse ante gobiernos democráticos y que terminó abruptamente en un evento fatal durante la década de 1930.

Biografía

Infancia, formación y comienzos

Hijo de un coronel de Caballería cuya vida estuvo ligada a las guerras carlistas, La persistente influencia familiar marcó los primeros años de Sanjurjo, quien desde muy joven absorbió la disciplina y el compromiso que caracterizaron a sus superiores. A la altura de su juventud, ingresó en una academia militar de renombre para estudiar el oficio de las armas, y se formó en la Academia de Infantería de Toledo, ingresando en ella en una promoción que dejó huella en su generación. Sus comienzos como oficial estuvieron orientados hacia destinos coloniales, una senda que en aquel tiempo era habitual para los militares españoles que buscaban consolidar su experiencia en escenarios alejados de la metrópoli. En ese periodo inicial, ya se vislumbraba un carácter que combinaría determinación y una férrea adherencia a la jerarquía y la disciplina. La carrera de Sanjurjo se fue forjando con el paso de los años en África y en la frontera hispano-marroquí, donde las campañas y las operaciones de todo tipo le permitieron afinar su capacidad de mando y su resistencia ante condiciones adversas.

Campañas iniciales en Cuba y Marruecos

El trayecto profesional del joven oficial lo llevó a Cuba, donde ejerció de teniente y lograría ascender a capitán tras una serie de combates y misiones que le dieron experiencia de combate en primera línea. Concluida la guerra que enfrentó a Estados Unidos y España, regresó a la península y preparó su siguiente etapa, centrada en las operaciones en Marruecos. Allí protagonizó destacadas acciones que le hicieron merecedor de reconocimientos por su valor en combate. En la guerra de Melilla, por ejemplo, recibió la Cruz al Mérito Militar por su actuación en la defensa de Zeluán y, posteriormente, ascendió por mérito de guerra con actuaciones en el zoco de Beni Buifrur. En 1911 volvió a Melilla para participar en la campaña del Kert, donde consolidó su reputación de líder capaz de coordinar fuerzas mixtas en un entorno hostil. La pista de su trayectoria se enriqueció con el desempeño de mando de la primera agrupación del Regimiento San Fernando n°11 instalada en Isfahen, circunstancia que le valió la Cruz al Mérito Militar por la toma de Monte Arruit a inicios de 1912. A lo largo de ese periodo, la vida militar de Sanjurjo estuvo marcada por la acumulación de méritos y por la promoción acelerada de un oficial que combinaba audacia operativa con un análisis frío de las situaciones de combate.

Más adelante, al regresar a Melilla durante la fase de la reconquista tras el desastre de Annual, recibió el grado de general de División, un rango que reflejaba la magnitud de las responsabilidades que asumiría en la región. En diciembre de 1921 asumió la comandancia general de Melilla, para hacerse cargo de la delicada coyuntura de aquella zona en pleno conflicto. En 1922, estando al frente de la comandancia de Larache, llevó a cabo investigaciones sobre posibles irregularidades en las estructuras de apoyo logístico y en la Intervención militar, lo que mostró desde entonces un interés por la integridad institucional que iba más allá de las operaciones tácticas. El periodo siguiente registró un giro decisivo: tras el golpe de Estado de Primo de Rivera en 1923, Sanjurjo, que ejercía entonces de gobernador militar en Zaragoza, expresó un apoyo incondicional a la sublevación y a la dictadura que aquel régimen instauró. Este episodio subrayó su inclinación por la vía militar para resolver los apuros del país cuando la etapa político-institucional parecía declarar insuficientes los recursos del sistema democrático vigente.

Ascensos, cargos en Marruecos y la autoridad militar

En el curso de 1925 recibió la orden de dirigir las operaciones del desembarco de Alhucemas, una maniobra que permitiría consolidar el control español sobre una franja crucial de Marruecos y que se convertiría en un hito en la historia del dominio español en África. A finales de ese mismo año, fue nombrado Alto Comisario de España en Marruecos, asumiendo la función de máxima autoridad en el protectorado y coordinando la acción entre el ejército y las fuerzas políticas que lo apoyaban. Este periodo consolidó su estatus dentro de la cúspide de las estructuras de poder, hasta que en 1927 recibió el título de Marqués del Rif, un reconocimiento a su papel decisivo en la guerra y a la compleja labor de mando en una región de gran volatilidad. Adicionalmente, fue designado jefe superior de todas las fuerzas militares en Marruecos, un cargo que consolidó su influencia y que, en la práctica, significaba supervisar todas las operaciones y las estrategias que se llevaban a cabo en el territorio bajo administración española. En 1928, la corona le confirió la dirección de la Guardia Civil, cargo que compatibilizó con su condición de Alto Comisario, evidenciando una concentración de poder sin precedentes en una sola persona. Esta etapa de su vida estuvo marcada por una relación estrecha con la estructura de mando y una clara voluntad de centralizar la dirección de la seguridad y la defensa en África, a la sombra de un régimen autoritario que buscaba estabilizar el país tras las convulsiones de la década previa. En 1931, la corona premió su trayectoria con la Gran Cruz de la Orden de Carlos III, mientras que la proximidad de la caída de la dictadura de Primo de Rivera llevó a que el monarca intentara una transición más controlada, sustituyendo a Sanjurjo por Dámaso Berenguer para gestionar la vuelta a un marco constitucional más conservador. Este relevo provocó que Sanjurjo albergara un resentimiento secreto por haber quedado fuera de la escena decisiva en un momento clave de la historia reciente de España. A pesar de ello, las nuevas condiciones políticas no borraron su pertenencia a un círculo de influencia que aspiraba a moldear el futuro de las Fuerzas Armadas y de la seguridad interior del país.

Segunda República y discrepancias

Las elecciones de 1931, que llevaron al poder a candidaturas republicanas y socialistas en las ciudades y en los centros neurálgicos, desencadenaron una recomposición irreversible en el escenario político español. En ese contexto, Sanjurjo pasó a formar parte de un proceso de redefinición institucional que, pese a su experiencia, no logró mantener su posición ante los nuevos equilibrios. Frente a la llegada de la Segunda República, el general fue confirmado en su puesto dentro de la Guardia Civil por las autoridades recién arribadas, y por un corto tiempo se le otorgó incluso el cargo de Alto Comisario español en Marruecos. Este periodo reveló una tensión creciente entre un enfoque conservador de la seguridad y las reformas democráticas que pretendían modernizar el aparato militar y sus estructuras de mando. En los años siguientes, Sanjurjo mostró su descontento ante las reformas militares impulsadas por el gobierno de Azaña, entre ellas la reducción del personal y la designación de un civil como alto comisario en Marruecos, una decisión que él interpretó como una afrenta a la tradición militar y a la jerarquía que había defendido durante décadas. En ese clima de descontento, surgieron los incidentes de Castilblanco y Arnedo, episodios en los que la violencia de la represión dejó constancia de las tensiones entre las fuerzas del orden y la población, y diversas interpretaciones sobre la actuación de la autoridad civil y la Guardia Civil. En ese marco, Sanjurjo criticó abiertamente las reformas en curso y, a medida que el gobierno de Azaña avanzaba, fue desplazado desde la Jefatura de la Guardia Civil hacia la Dirección de Carabineros. Este desplazamiento significó un cambio de escenario para el general, que pasó a gestionar un cuerpo distinto, pero no por ello dejó de verse implicado en las deliberaciones de un sector conservador que veía en la modernización militar una amenaza para los principios que defendía. La oposición a las reformas y la crítica a la evolución política giraron en torno a su figura, que siguió siendo un símbolo de la resistencia de una parte del mando militar frente a las transformaciones institucionales que promovían los gobiernos democráticos nacidos tras la caída de la monarquía.

LaSanjuanera y los preludios de un conflicto civil

La relación de Sanjurjo con el nuevo poder quedó marcada por su creciente descontento hacia una política que, a su juicio, menoscababa la disciplina y la cohesión que él creía necesarias para gobernar el país en tiempos de crisis. En los años previos a 1936, la idea de un levantamiento militar para derrocar al Frente Popular comenzó a ganar terreno en ciertos círculos conservadores y, entre ellos, el propio Sanjurjo, junto a figuras carlistas y otros oficiales que compartían la frustración por la orientación de la República. La planificación de un golpe de Estado se iría consolidando con el tiempo, inspirado por un deseo de restablecer un orden militar que, a juicio de sus promotores, podría impedir una radicalización política y social que percibían como una amenaza para la unidad nacional. Aunque el plan operativo buscaba una ejecución rápida, las complicadas circunstancias políticas de la época hicieron que la iniciativa no pudiera desplegarse con la eficacia deseada, lo que desencadenó una serie de episodios que culminaron en la trágica semana de julio de 1936. En esa coyuntura, la figura de Sanjurjo ocupó un lugar central como un líder cuya experiencia y prestigio lo posicionaban como potencial Jefe de Estado de un nuevo bloque sublevado, escenario que terminó desbordándose por la intensidad y la rapidez de los acontecimientos que siguieron a la sublevación inicial en el norte de África y en otras regiones del país. La conspiración mostró, en última instancia, las fracturas profundas que atravesaban a la España de aquella época y la fragilidad de los acuerdos que habían sostenido durante años las instituciones militares y de seguridad.

El accidente de aviación y el desenlace de una etapa

El plan para trasladar a Sanjurjo al frente del movimiento golpista terminó en un giro trágico el 20 de julio de 1936, cuando una aeronave que debía conducirlo de Estoril a la zona sublevada se estrelló durante el despegue. En el accidente perdió la vida el propio Sanjurjo, mientras el piloto logró sobrevivir con heridas leves. Este desenlace, ocurrido en Areia, fue recibido con consternación por parte de sus partidarios y con una reflexión crítica por parte de quienes habían visto en aquel plan una alternativa para resolver los conflictos políticos mediante la acción militar. Con el paso de los años, distintas interpretaciones historiográficas han discutido las causas del percance, ya sea por imprudencia, sobrecarga de la aeronave, condiciones de vuelo o decisiones operativas que complicaron el despegue. Más allá de la controversia, la muerte de Sanjurjo dejó un vacío en la cadena de mando que terminó por reconfigurar las alianzas y las rutas del golpe de julio, al tiempo que aceleró la reorganización de las fuerzas que se iban a enfrentar en la contienda que estallaría días después. Tras el fallecimiento del general, las autoridades de la conspiración reacomodaron sus planes, y Mola se movió al núcleo decisor, buscando que la Junta de Defensa Nacional asumiera la conducción de las acciones que, a la postre, desembocarían en la Guerra Civil. Este episodio supuso un punto de inflexión definitivo en la historia contemporánea de España y en la trayectoria de un militar que había ocupado un lugar destacado en la burocracia de la seguridad y la defensa.

El destino de sus restos se convirtió en un símbolo de las vicisitudes de la época: permanecieron en la cripta del Monumento a los Caídos de Pamplona hasta que, a mediados de la década de 2010, el ayuntamiento decidió su exhumación para reposarlos en un nuevo lugar. El 23 de marzo de 2017 fueron sepultados en un panteón de regulares en Melilla, cerrando así un ciclo de más de ochenta años desde su muerte y dejando constancia de la memoria que la historia mantiene viva de estas figuras militares que desempeñaron un papel decisivo en el devenir de una España convulsa. En el análisis de su trayectoria se entrelazan la lealtad a la Corona, la disciplina castrense y la tensión entre el legado de una generación militar y los liderazgos de las instituciones democráticas emergentes. La vida de Sanjurjo, en su conjunto, es la crónica de un mando que aspiraba a sostener un orden tradicional en un país que comenzaba a mirar hacia nuevos horizontes políticos y sociales, y que, por esas circunstancias, terminó asociada a una de las etapas más turbulentas de la historia de España.

Condecoraciones y reconocimientos

• Gran Cruz laureada de San Fernando (1914 y 1927)
• Gran cruz de la Orden del Mérito Militar (1920)
• Gran cruz de la Orden del Mérito Naval, con distintivo rojo (1926)
• Gran cruz de la Orden de San Hermenegildo (1926)
• Gran cruz de la Orden de Carlos III (1931)
• Título honorífico de Observador Aéreo (1927)