Juan Eusebio Nieremberg

Juan Eusebio Nieremberg y Ottin nació en Madrid en septiembre de 1595 y falleció también en la capital española en abril de 1658. Su vida discurrió al ritmo de una curiosa dualidad: por un lado, el cultivo de las letras, la filosofía y la ciencia en el seno de la Compañía de Jesús; por otro, una intensa devoción ascética que marcó su obra y su actividad pastoral. Su trayectoria abarcó cargos docentes, responsabilidades religiosas y una abundante producción escrita que dejó huella en la espiritualidad y en la historia de la ciencia temprana de España.

Juan Eusebio Nieremberg y Ottin nació en Madrid en septiembre de 1595 y falleció también en la capital española en abril de 1658. Su vida discurrió al ritmo de una curiosa dualidad: por un lado, el cultivo de las letras, la filosofía y la ciencia en el seno de la Compañía de Jesús; por otro, una intensa devoción ascética que marcó su obra y su actividad pastoral. Su trayectoria abarcó cargos docentes, responsabilidades religiosas y una abundante producción escrita que dejó huella en la espiritualidad y en la historia de la ciencia temprana de España.

Biografía

El progenitor de Nieremberg fue Gottfried Nieremberg, un tirolense asentado en la corte de España, y su madre, Regina Ottin, de Baviera. Ambos formaban parte del séquito de la infanta María, futura reina de España, y llegaron a fijar su residencia en la península en 1576. En ese contexto, Juan Eusebio creció rodeado de una élite culta que, a la vez, veneraba la tradición religiosa heredada de la Contrarreforma. Fue en ese entorno donde forjó amistades duraderas, entre ellas la del también célebre humanista Juan Caramuel, con quien entabló una relación intelectual profunda y de la que derivaron muchos de sus planteamientos posteriores.

Su formación inició en el Colegio Imperial de Madrid, mantenido por la Compañía de Jesús, y continuó en Salamanca, donde se adentró en el Derecho civil y canónico. Después de atravesar una crisis espiritual provocada por una enfermedad grave, decidió emprender un itinerario de renovación interior que lo llevó a realizar ejercicios espirituales a los diecinueve años y a ingresar como jesuita en 1614, en la ciudad de Salamanca. Su biógrafo y discípulo, Alonso de Andrade, dejó constancia de esa experiencia con un tono que, si bien elogioso, privilegiaba la veracidad de los hechos y la intensidad de la vocación.

Para cumplir con el requerimiento de la provincia a la que pertenecía —Toledo, y no Castilla la Vieja—, llevó a cabo su noviciado en Villagarcía del Llano, Navalcarnero y Madrid. Sus primeros votos escolares los pronunció en 1616 y poco después partió hacia Huete, con la finalidad de mejorar su dominio del latín y, sobre todo, de las lenguas clásicas como el griego y el hebreo. En Alcalá de Henares pasó a estudiar Artes y Teología junto a su amigo Caramuel entre 1618 y 1623, período que consolidó su perfil académico y su compromiso con la formación jesuita.

En 1623 recibió la ordenación sacerdotal y, años después, realizó su profesión religiosa definitiva en 1633. Durante ese tramo trabajó ayudando a promover publicaciones técnicas y teológicas, como algunos comentarios sobre Tertuliano y Aldhelmo, trabajos que demostraron su capacidad como editor y colaborador intelectual. Su estancia inicial en Toledo dejó indicios de su itinerario itinerante, pero en 1628 fue convocado a Madrid para enseñar humanidades y ciencias naturales en el colegio imperial de la Compañía de Jesús, que por entonces funcionaba como universidad. Su primera lección memorable recibió la presencia de Lope de Vega, quien la celebró con un poema; ese momento simbolizó la conexión entre la creatividad literaria y la ciencia en su entorno.

A partir de 1628 fortaleció su doble dedicación: impartir docencia y avanzar en una investigación que lo acercó a la física y a la biografía con una mirada que amalgamaba rigor y espiritualidad. En 1633, marcó la culminación de su cuarto voto, lo que reforzó su autoridad en la cátedra de Ciencias Naturales y, por un largo periodo, también en la de Sagrada Escritura. Su labor no se limitó a la enseñanza: asumió responsabilidades como confesor y prefecto, combinando esas funciones con una constante labor pastoral que le llevó a visitar cárceles y hospitales, y a mantener una vida de oración y servicio que definieron su personalidad. Andrade señala que, pese a su deseo de partir como misionero a las Indias, la documentación disponible apunta más bien a un retiro voluntario del bullicio de la Corte, para vivir en un aposento retirado dedicado al estudio y a la contemplación.

Durante su etapa de profesor de ciencias naturales, Nieremberg publicó trabajos que buscaban acercar la ciencia al público general sin renunciar a la claridad y la belleza de la prosa. Entre estas obras destacan una recopilación popular de curiosidades naturales y una historia de la naturaleza considerada peregrina, la cual, a pesar de su encanto literario, no aportaba innovaciones teóricas fundamentales. En su ensayo Filosofía renovada de los cielos, abrazó las ideas de Tycho Brahe y comentó, con estimación, los avances de Galileo acerca de la Luna, las manchas solares y las fases de Venus. A la vez, en Oculta filosofía, afirmó la capacidad terapéutica de la música y su valor como medicina del alma, nutrición de la espiritualidad desde un marco neoplatónico. Su aproximación científica se inclinó hacia una visión corpuscular del mundo, manteniendo, no obstante, un sustrato aristotélico en la mayor parte de sus argumentos.

Además de sus ensayos de física, dejó constancia de su interés por la historia natural y por la divulgación de ideas a través de obras como Del nuevo misterio de la piedra imán y la descripción del globo terrestre, publicadas en la década de 1640. En Madrid ejerció como Rector de la casa de Probación y, durante cierto tiempo, como Maestro de Novicios, cargos que atestiguan su influencia en la formación de la orden. En la corte, su papel creció como confesor de Margarita de Saboya, duquesa de Mantua y tía de Felipe IV, y como consejero del monarca y del valido del rey, el Conde-Duque de Olivares. A partir de sus escritos, dirigió la atención hacia la defensa de la Inmaculada Concepción, participando en la Junta Real que trató ese tema y produciendo obras que discutían la relación entre la Iglesia y la Corona en ese ámbito doctrinal.

En 1645 una dolencia de origen desconocido, posiblemente una apoplejía, lo dejó hemipléjico durante largos periodos: perdió la movilidad de las extremidades, la palabra y, en ciertos momentos, la visión. A pesar de esa severa crisis, logró recuperar parcialmente sus facultades y continuó su labor intelectual hasta su fallecimiento, a los sesenta y tres años, en Madrid, en 1658. Su espíritu de entrega y su hospitalidad hacia la reflexión lo convirtieron en una figura central para la espiritualidad de su tiempo, y su vida continuó inspirando a generaciones posteriores a través de sus escritos y de su ejemplo.

Pensamiento

La filosofía de Nieremberg se caracteriza por un eclecticismo marcado: combina ideas de la escolástica con corrientes que hoy atribuiríamos a la tradición averroísta, a la Cábala, al platonismo y al estoicismo. Este cruce de corrientes no desemboca en un sistema cerrado, sino en un mosaico que, aun cuando rompe con cierta organicidad de la escuela heterogénea, mantiene una adhesión firme al dogma católico. Su inclinación teológica, ascética y hagiográfica resulta determinante para el conjunto de su obra, que fue extraordinariamente prolífica: 73 títulos impresos, mayormente en latín, y una cantidad considerable de manuscritos. Uno de sus comentaristas, conocido como Hugues Didier, lo describe como un erudito y pensador neoplatónico, quizá más influido por Plotino que por San Agustín, y muy representante del barroco. En sus textos latinos, se advierten las raíces de la visión que luego influiría en Pedro Calderón de la Barca; su labor refleja el ambiente intelectual que dominaba en el Colegio Imperial de Madrid.

En su estilo literario predominaba una prosa castellana de gran elegancia, limpia y clara, en un periodo que en España celebraba el conceptismo. Sus escritos, aunque adornados con antítesis, paronomasias y un cierto juego de palabras, evitaban la excesiva grandilocidad del culteranismo de otros autores coetáneos. Su lenguaje, sin embargo, era sobrio cuando la ocasión lo requería y brillante en las secciones que buscaban la ilustración mediante ejemplos y metáforas. En la documentación de su obra se aprecian, al mismo tiempo, la claridad y la profundidad, que le permitían expresar ideas complejas con una cadencia atractiva para el lector de su tiempo.

Entre su producción, se destacan textos que trazaron la línea de su exégesis bíblica y su enfoque espiritual. En De origine S. Scripturae y Stromata S. Scripturae dejó constancia de su interés por las fuentes sagradas; su versión del Catecismo romano se convirtió en una edición de frecuente reimpresión. Defendió con entera convicción la Inmaculada Concepción, participando en debates doctrinales que se movían entre el papado y la Corona. Sus obras ascéticas, difundidas por toda Europa y traducidas a múltiples lenguas, alcanzaron resonancia incluso en el siglo XVIII. El interés por la vida de los santos y la historia de la Compañía de Jesús centralizó su labor biográfica, que se plasma en relatos de Ignacio de Loyola y en otras figuras veneradas por la orden. En su vida de Ignacio de Loyola integró una visión del ascetismo como camino de santidad, a la que añadió una historia de otros jesuitas que se consolidó en textos de mediana extensión y de creciente popularidad.

A lo largo de su juventud escribió una semblanza de Ignacio de Loyola que, aunque poco documentada en su origen, pasó a integrarse en la difusión de la devoción jesuita; además, su traducción de la Imitación de Cristo de Tomás de Kempis gozó de suficiente aceptación para incluso sustituir la versión de Luis de Granada en ciertos contextos. Sus obras ascéticas, entre las que destacan Diferencia entre lo temporal y eterno y otras obras de reflexión moral, fueron el motor de su influencia en la literatura del barroco español. En esa línea, su labor fue tan significativa que dio lugar a una de las obras literarias más queridas en la tradición cristiana de su tiempo, considerada una de las grandes aportaciones al corpus de la literatura religiosa de la época.

La repercusión de su pensamiento se trasladó incluso a la cultura del país vecino: su Diferencia entre lo temporal y eterno fue traducida y difundida por varias rutas culturales, y la nota de que su obra fue el primer libro íntegramente publicado en guaraní en 1706 evidencia su alcance transcontinental. También se ha señalado que una de sus ideas fue reutilizada por autores anglicanos, como Jeremy Taylor, en textos de reflexión espiritual que buscaban ampliar su influencia más allá de las fronteras hispanas. Además de su exploración metafísica, Nieremberg mantuvo un compromiso práctico con la vida espiritual, desarrollando manuales de devoción, prácticas catequéticas y guías para la vida interior que circundaron la experiencia de la Iglesia en su tiempo.

Entre las contribuciones a su época se cuentan Aprecio y estima de la divina gracia, De adoratione in spiritu et veritate y otras obras devocionales que consolidaron su reputación como guía espiritual. Un epistolario amplio, compilado y editado hacia el siglo XX, recoge cartas y tratados que ofrecen una visión de su relación con interlocutores imaginarios y con temas como el divorcio, el duelo y la vanidad de la riqueza; esas piezas, si bien enfocadas a la esfera pastoral, constituyen un valioso registro histórico de su siglo. Menéndez Pelayo, comentador de su prosa, subrayó la grandeza de su estilo, que, pese a su exuberancia, demostraba una habilidad singular para transmitir ideas con precisión y elegancia. Su obra en el género De regimine principum es notable por el conjunto de consejos y exempla que dirigía a los gobernantes y a los príncipes que debían forjar políticas guiadas por la fe y la ética.

La vida de Nieremberg está profundamente entrelazada con la memoria de Ignacio de Loyola y de otros santos de la Compañía: la influencia de sus biografías, sus escritos sobre la vida de santos y su interés por la santidad de la Iglesia se ve reflejado en la colección de sus obras y en la forma en que las presentó al público europeo. Su legado, por tanto, no es solamente el de un teólogo o científico: es la de un humanista que supo entrelazar ciencia, teología y espiritualidad en una síntesis que marcó el imaginario barroco de su tiempo.

Obras

• Obras y Días. Manual de Señores y Principes; manual que propone, con rigor y pulcritud, la organización política, económica y moral de las virtudes

• Centuria de dictámenes prudentes, edición de Quiñones, Madrid, 1641, volumen que reúne una colección de sentencias y observaciones para la conducción prudente

• Prolusión a la doctrina e historia natural, texto de introducción a la ciencia natural presentado en Madrid en 1629

• Sigalion sive de sapientia mythica, publicada en Madrid y luego en Lyon

• Curiosa Filosofía y cuestiones naturales, obra publicada en Madrid en 1630 que conjuga curiosidad empírica y divulgación didáctica

• Vida del glorioso Patriarca San Ignacio de Loyola, biografía dedicada al fundador de la Compañía, aparecida en 1631

• De adoratione in spiritu et veritate, lib. IV, compendio de devoción inspirado en autoridades espirituales y en la tradición mística

• De arte voluntatis, conjunto de seis libros que examinan la voluntad desde la óptica de la filosofía y la teología

• De la afición y amor de Jesús, obra devocional temprana

• De la afición y amor de María, texto dedicado a la Virgen María

• Vida Divina y Camino Real de Grande Atajo para la Perfección, guía para la vida espiritual de los cristianos

• Oculta Filosofía, ensayo de 1645 que aborda la relación entre filosofía y fe en clave mística

• Curiosa y oculta filosofia, dos partes sobre las maravillas de la naturaleza, con tercera impresión ampliada

• Libro de la vida de Jesús crucificado, impreso en Jerusalén con su sangre, obra publicada en Barcelona en 1634

• Historia naturae, maxime peregrinae, estudio de la naturaleza, Amberes, 1634

• Trophaea mariana, colección en honor de la misericordia de la Virgen, Amberes, 1638

• Del aprecio y estima de la gracia divina, tratado sobre la gracia, con la sangre de Cristo

• Compendio de la vida del V. Martin Gutiérrez, Madrid, 1639

• De la diferencia entre lo temporal y eterno, y Crisol de Desengaños

• Práctica del Catecismo romano y doctrina cristiana, colección de guías doctrinales y pedagógicas

• Vida del bendito Marcelo Francisco Mastrilli, biografía publicada en 1640

• Flores espirituales, colección de pensamientos útiles para las almas

• Prodigio del amor divino, tratado devocional de 1641

• De la hermosura de Dios y su amabilidad, estudio de la belleza divina

• Theopoliticus, breve elucidación de la providencia divina

• Causa y remedio de los males públicos, escrito dedicado al Conde-Duque, 1642

• Consuelo de las almas escrupulosas, guía para quienes padecen escrúpulos

• Dictámenes de espíritu, colección publicada en Puebla de Los Ángeles, 1642

• Tratado sobre el lugar de los Cantares, explicación de su significado religioso

• Ideas de virtud, colección para los religiosos de la Compañía

• Doctrinae asceticae, panorama de las prácticas espirituales

• Partida a la eternidad, preparación para la muerte

• De la devoción y patrocinio de San Miguel, devocionario y explicación de su protección

• Corona virtuosa y virtud coronada, compendio sobre glorias de Castilla y del Sacro Imperio

• Del nuevo misterio de la piedra imán, y la descripción del globo terrestre

• Firmamento religioso, colección sobre astros y santos

• Honor del gran patriarca Ignacio de Loyola, vida del fundador de la orden y beatos asociados

• Vida del Santo Padre Francisco de Borja, biografía publicada en 1644

• Vida de Teresa de Jesús, biografía publicada en el siglo XIX

• De origine Sacra e Scripturae, doce libros que analizan pasajes y la antigüedad