Laurence Binyon

Con una trayectoria que abarca la poesía, la crítica de arte y la enseñanza, Laurence Binyon —conocido también por su nombre completo, Robert Laurence Binyon— dejó una huella profunda en el panorama cultural británico. Nació el 10 de agosto de 1869 y murió el 10 de marzo de 1943, en una vida patente de estudio, trabajo y compromiso. Sus años transcurrieron entre la ciudad de Lancaster, las aulas de St Paul’s School y Trinity College, Oxford, y los pasillos del British Museum, donde construyó una obra que conectó la poesía con las artes visuales y la historia cultural. Su figura reúne, en una sola mirada, la erudición y la sensibilidad que definieron una época de cambios estéticos y sociales.

Con una trayectoria que abarca la poesía, la crítica de arte y la enseñanza, Laurence Binyon —conocido también por su nombre completo, Robert Laurence Binyon— dejó una huella profunda en el panorama cultural británico. Nació el 10 de agosto de 1869 y murió el 10 de marzo de 1943, en una vida patente de estudio, trabajo y compromiso. Sus años transcurrieron entre la ciudad de Lancaster, las aulas de St Paul’s School y Trinity College, Oxford, y los pasillos del British Museum, donde construyó una obra que conectó la poesía con las artes visuales y la historia cultural. Su figura reúne, en una sola mirada, la erudición y la sensibilidad que definieron una época de cambios estéticos y sociales.

Early life

Laurence Binyon vino al mundo en Lancaster, en Lancashire, en un entorno familiar donde el servicio religioso y la vida intelectual marcaron su educación. Su padre, Frederick Binyon, ejercía como clérigo de la Iglesia de Inglaterra, y su madre era Mary Dockray. Entre sus antepasados se mencionan raíces cuáqueras y una línea profesional ligada a la ingeniería ferroviaria, elementos que quizá influenciaron su mirada disciplinada y su curiosidad por las culturas diversas. Un origen que combinaría religiosidad, ciencia y arte en su desarrollo posterior.

Su formación initial fue clásica y extensa. Expuso su talento en St Paul’s School, donde se forjó una base robusta para las humanidades. Posteriormente recorrió las artes liberales en Trinity College, Oxford, profundizando en las Lenguas Clásicas y la historia de la literatura. En 1891 ganó el Newdigate Prize, una distinción que reveló su habilidad poética y le permitió abrirse camino hacia investigaciones más amplias. La distinción universitaria fue la puerta de entrada a una carrera que combinaría crítica, investigación y escritura creativa.

Al egresar de la universidad, Binyon ingresó de inmediato al British Museum, iniciando una trayectoria que lo vincularía de forma estrecha con el mundo de los libros impresos y las grabados. En 1895 publicó su primer libro y, poco después, pasó a integrar el Departamento de Grabados y Dibujos, bajo la supervisión de Campbell Dodgson. Esta etapa inicial sería decisiva para su futura labor como historiador del arte y como cultivador de vínculos entre literatura y artes visuales. El inicio de una vida dedicada al estudio y la exhibición.

Con el paso de los años, su rango dentro del museo se fue ampliando. En 1909 fue nombrado Assistant Keeper y, hacia 1913, asumió la jefatura del Sub-Departamento de Grabados y Dibujos Orientales. En ese periodo, Binyon desempeñó un papel crucial en la sinergia entre la vida artística londinense y las tradiciones visuales de Asia, potenciando la entrada de nuevas voces literarias en diálogo con imágenes y objetos. Un artífice de puentes culturales entre oriente y occidente.

En paralelo a su labor museística, Binyon formó junto a su esposa un hogar en el que la cultura era una brújula. En 1904 contrajo matrimonio con la historiadora Cicely Margaret Powell, y el matrimonio tuvo tres hijas. En esa década, su círculo social incluía a artistas y pensadores que se reunían en lugares emblemáticos de la vida cultural, fortaleciendo una red de apoyo y colaboración. La vida familiar como motor de su creatividad.

For the Fallen

Conmovido por las devastaciones de la Gran Guerra y por las pérdidas sufridas por la fuerza expedicionaria británica, Binyon escribió en 1914 una de sus obras más recordadas. El poema converge hacia la idea de “Ode of Remembrance” y, en su conjunto, se convirtió en un himno que acompaña las ceremonias conmemorativas más allá de las fronteras. En ese momento, Binyon se hallaba recorriendo la costa norte de Cornwall, un enclave donde afloró una de las piezas centrales de su legado poético. La escena costera y la respuesta poética se fusionaron para dar a luz una obra de alcance universal.

La pieza fue publicada en The Times en septiembre, cuando la atmósfera social estaba marcada por la cruenta realidad del conflicto. A partir de entonces, esa voz se convirtió en un referente para las memorias colectivas en Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Sudáfrica, uniendo a naciones en torno a un recuerdo común. En esta etapa, la figura de Binyon no solo escribió, también tomó la decisión de involucrarse en el servicio humano. En 1915, aunque su edad excedía el límite para alistarse, trabajó como voluntario en un hospital de Francia para atender a soldados heridos y posteriormente colaboró en Inglaterra para la rehabilitación de las víctimas de la batalla de Verdún. Compromiso y acción como continuidad de la escritura.

Las vivencias de la guerra cristalizaron en For Dauntless France, publicada en 1918, que recogía memorias y recuerdos de sus experiencias en el frente y en los hospitales. A esa obra se sumaron poemas como Fetching the Wounded y The Distant Guns, inspirados por su labor sanitaria y por la resonancia de la violencia que había presenciado. Estas piezas consolidaron su reputación como poeta y testigo de la experiencia bélica. Testimonio y arte se entrelazaron.

Con el paso de los años, varias de sus composiciones fueron adoptadas por músicos; varias de estas obras pasaron a formar parte de grandes proyectos orquestales y corales. En ese marco, la colaboración entre poesía y música amplió la difusión de su voz y de su visión sobre la memoria y la paz. La poesía como liturgia de la memoria.

Hoy, la lectura de su poema se asocia con la memoria de la guerra y, para muchos, representa un compromiso con la humanidad ante la pérdida. El escrito de Binyon, que se ha mantenido vivo en ceremonias y actos cívicos, es considerado por muchos como una de las expresiones más contundentes de la trágica experiencia humana frente al conflicto. Una obra que trasciende su tiempo.

Later life

Tras la contienda, Binyon regresó a su labor en el British Museum y continuó ampliando su corpus de estudios artísticos. Sus investigaciones se centraron enWilliam Blake, la cultura persa y las artes japonesas, entre otros temas. Su acercamiento a Blake y a sus seguidores ayudó a mantener viva la memoria de Samuel Palmer y a destacar las conexiones entre la poesía visionaria y las imágenes grabadas. Una búsqueda de contextos que iluminan la imaginación.

En 1931 vio la luz una edición de sus Poems en dos volúmenes, recogiendo lo esencial de su escritura poética de distintas etapas. Al año siguiente, fue nombrado Keeper del Departamento de Grabados y Dibujos y, poco después, se retiró del museo en 1933. Establecido en el campo, cerca de Streatley, Berkshire, siguió escribiendo y participando en la vida cultural a través de conferencias y ensayos. La convivencia entre retiro y actividad intelectual.

Entre 1933 y 1934 ocupó la cátedra Norton de Poesía en la Universidad de Harvard y pronunció una serie de conferencias que luego se consolidaron en la publicación The Spirit of Man in Asian Art, aparecida en 1935. En Oxford, su Romanes Lecture de 1939 llevó por título Art and Freedom, y en 1940 asumió la Byron Professorship de English Literature en la Universidad de Atenas, cargo que ejerció hasta ser obligado a abandonar el país ante la invasión alemana en 1941. Lord Dunsany lo sustituyó durante esa coyuntura. Una presencia educadora a escala internacional.

La relación con otros intelectuales fue una constante a lo largo de estos años. Entre sus vínculos se destacó una amistad duradera con Ezra Pound, quien lo llamó con afecto “BinBin” y colaboró con él en la traducción de Dante. Otro aprendiz destacado fue Arthur Waley, a quien Binyon llevó al British Museum para fomentar su trabajo. La red de mentores y amigos que acompañó su quehacer.

Entre 1933 y 1943, Binyon llevó a término una de sus obras más ambiciosas: la traducción de la Divina Comedia de Dante Alighieri, realizada en inglés en terza rima y realizada con aportes editoriales de Pound en ciertas fases. Dedicó décadas a ese proyecto, que culminó apenas antes de su fallecimiento; la versión tuvo varias ediciones de renombre y sirvió de fundamento para traducciones posteriores. Una de las cumbres de su labor como traductor.

La década de 1930 también fue testigo de una revisión crítica de su labor: en 2016, Paul O’Prey organizó una nueva selección de su poesía de dos guerras, titulada Poems of Two Wars, que reunía materiales de ambos conflictos y presentaba un ensayo que proponía reconsiderar su producción tardía como parte sustantiva de su obra total. Una reevaluación que reubica su obra en el centro de la historia poética.

En el ámbito de la memoria, su obra de guerra y su labour intelectual se ligaron con un proceso de construcción de identidad artística que trascendía su generación. Durante la Segunda Guerra Mundial escribió un poema amargo y luminoso sobre la urbe asediada que se convirtió en uno de sus textos más citados. La voz de un poeta inmerso en la catástrofe moderna.

Family

La vida familiar de Binyon fue también una constelación de artistas que continuaron su legado. Sus tres hijas —Helen, Margaret y Nicolete— siguieron caminos creativos que se entrelazan con la tradición familiar. Una casa de creadores en la que la práctica artística, la escritura y la ilustración se nutrían mutuamente. Helen Binyon, quien estudió con Paul Nash y Eric Ravilious, ilustró múltiples títulos para la Oxford University Press y exploró la marioneta como forma de expresión escénica, publicando trabajos sobre el arte de la manipulación y la profesionalización del espectáculo. Margaret se dedicó a la literatura infantil, con ilustraciones de su hermana, y Nicolete Gray llegó a destacarse como calígrafo y estudiosa del arte decorativo. Un legado femenino de la creatividad.

Selected bibliography

Poems and verse

• Lyric Poems (1894)
• Porphyrion and Other Poems (1898)
• Odes (1901)
• Death of Adam and Other Poems (1904)
• London Visions (1908)
• England and Other Poems (1909)
• For The Fallen, The Times, 21 September 1914
• Winnowing Fan (1914)
• Ypres (1914)
• The Anvil (1916)
• The Cause (1917)
• The New World: Poems (1918)
• The Idols (1928)
• Collected Poems Vol 1: London Visions, Narrative Poems, Translations (1931)
• Collected Poems Vol 2: Lyrical Poems (1931)
• The North Star and Other Poems (1941)
• The Burning of the Leaves and Other Poems (1944)
• The Madness of Merlin (1947)
• Poems of Two Wars (2016)

Notas sobre la música y la publicación: en 1915 Cyril Rootham adaptó For the Fallen para coro y orquesta; Elgar musicalizó tres de los poemas de Binyon —incluyendo The Fourth of August y For the Fallen— en The Spirit of England, Op. 80, para voz, coro y orquesta (1917). Una interrelación entre poesía y música que expandió su alcance.

English arts and myth

• Dutch Etchers of the Seventeenth Century (1895)
• John Crome and John Sell Cotman (1897)
• William Blake: Being all His Woodcuts Photographically Reproduced in Facsimile (1902)
• English Poetry in its relation to painting and the other arts (1918)
• Drawings and Engravings of William Blake (1922)
• Arthur: A Tragedy (1923)
• The Followers of William Blake (1925)
• The Engraved Designs of William Blake (1926)
• Landscape in English Art and Poetry (1931)
• English Water-colours (1933)
• Gerard Hopkins and his influence (1939)
• Art and freedom. The Romanes Lecture (1939)

Japanese and Persian arts

• Painting in the Far East (1908)
• Japanese Art (1909)
• Flight of the Dragon (1911)
• The Court Painters of the Grand Moguls (1921)
• Japanese Colour Prints (1923)
• The Poems of Nizami (1928) (Translation)
• Persian Miniature Painting (1933)
• The Spirit of Man in Asian Art (1936)

Autobiography

• For Dauntless France (1918) (War memoir)

Biography

• Botticelli (1913)
• Akbar (1932)

Stage plays

• Brief Candles — una drama en verso sobre la decisión de Ricardo III de enviar a sus dos sobrinos
• Paris and Oenone (1906)
• Godstow Nunnery: Play
• Boadicea: A Play in Eight Scenes
• Attila: a Tragedy in Four Acts
• Ayuli: a Play in Three Acts and an Epilogue
• Sophro the Wise: a Play for Children

Notas sobre el contexto teatral: la mayor parte de estas obras fueron escritas para el teatro de John Masefield, lo que muestra la interacción entre la poesía de Binyon y la dramaturgia de su tiempo. La multifunción del poeta-dramaturgo.

References

Referencias y lecturas recomendadas: obras críticas y ensayos que tratan la transculturalidad en el Modernismo, las conexiones entre Imagismo y el arte oriental, y estudios sobre la labor museística británica en la primera mitad del siglo XX.

Further reading

Lecturas complementarias: biografías y estudios críticos que permiten situar a Binyon en el marco de las humanidades anglosajonas y su influencia en la traducción y la crítica artística.

External links

Notas y textos de referencia: colecciones de textos y poesías de Binyon disponibles para consulta, con notas que contextualizan su obra dentro de la tradición británica.