Leopoldo Fernández Pujals

Leopoldo Fernández Pujals nació en La Habana el 12 de marzo de 1947, dentro de una familia de posición acomodada y con fuertes raíces hispanas. Su madre, de ascendencia catalana, ejercía como arquitecta, y su padre, de origen asturiano, trabajaba como notario. Tras la Revolución cubana, la familia decidió emprender un exilio que los llevó a Miami cuando Leopoldo tenía trece años, una decisión que marcaría el rumbo de su vida.

Leopoldo Fernández Pujals nació en La Habana el 12 de marzo de 1947, dentro de una familia de posición acomodada y con fuertes raíces hispanas. Su madre, de ascendencia catalana, ejercía como arquitecta, y su padre, de origen asturiano, trabajaba como notario. Tras la Revolución cubana, la familia decidió emprender un exilio que los llevó a Miami cuando Leopoldo tenía trece años, una decisión que marcaría el rumbo de su vida.

Biografía

Orígenes y crianza

En sus primeros años, Leopoldo creció rodeado de comodidades y de una herencia cultural que mezclaba el mundo ibérico con el caribeño. Su madre, una profesional dedicada al diseño, transmitió a su hijo una sensibilidad estética y una visión estructurada del espacio; su padre, que ejercía como notario, inculcó la importancia de la precisión y del cumplimiento. A la distancia de su tierra natal, la memoria de Cuba y el sueño de oportunidades en Estados Unidos acompañaron cada paso de su adolescencia.

Servicio militar y exilio

En los años finales de la década de 1960, se alistó en las fuerzas armadas estadounidenses y siguió la ruta de la escuela de oficiales en Fort Belvoir, ubicada en el estado de Virginia. Su desempeño fue destacado, y pronto pasó a ejercer como instructor, una etapa que fortaleció su capacidad de liderazgo. Durante su servicio participó en la guerra de Vietnam, experiencia que le valió una distinción y el rango de capitán; al concluir aquella etapa, regresó a su país con el reconocimiento de sus compañeros y superiores.

De ejecutivos a emprendedor: España en el horizonte

Con una formación enfocada en finanzas, su carrera profesional se inició en la multinacional Procter & Gamble, para luego dar un salto a Johnson & Johnson. En 1981 recibió la oportunidad de trasladarse a España, lo que inauguró una fase decisiva: después de varios años en la empresa, seis años más tarde decidió reinventar su camino y perseguir un proyecto propio que fusionara su experiencia corporativa con una visión emprendedora radical.

Telepizza: el nacimiento de una idea convertida en negocio

Con sus ahorros y el apoyo de allegados, abrió una pequeña pizzería en la calle Monforte de Lemos, en el Barrio del Pilar de Madrid, donde llegó a amasar la masa y a repartir las porciones a los niños del vecindario. Por las mañanas continuaba su labor en Johnson & Johnson y, al finalizar la jornada, se escapaba para hornear pizzas hasta altas horas de la madrugada, incluso los fines de semana. De aquella experiencia nació Pizzaphone, proyecto que con el tiempo evolucionó y se transformó en la cadena Telepizza.

Ritmo de expansión y ascenso en la bolsa

A partir de 1993 Telepizza ya había alcanzado las 100 tiendas en España; un año después, la cifra subió a 150 y, al siguiente, a 204, apuntalando una curva de crecimiento sostenido. En 1996, tras un enfrentamiento familiar, Leopoldo se hizo cargo de la empresa en solitario y condujo a Telepizza hacia la cotización en la Bolsa española, impulsando su inserción en los mercados de capitales.

El periodo siguiente estuvo marcado por operaciones estratégicas que fortalecieron su control y diversificación. En mayo de 1997 adquirió Pizza World por una suma elevada en pesetas, y poco después integró una empresa de transportes y otra dedicada al suministro de quesos. Hacia mediados de 1998, Telepizza ya ostentaba una cuota de mercado cercana al 62%, mientras expandía su presencia fuera de España y consolidaba su liderazgo en el sector de la comida rápida.

En 1999, la venta total de sus participaciones generó ingresos de alrededor de 300 millones de euros, cerrando un ciclo de crecimiento acelerado y consolidación financiera. Paralelamente, desde 1995 llevó adelante un proyecto paralelo en el ámbito ganadero: fundó la yeguada Centurión, la mayor conocida en su especie en la zona de San Pedro de las Dueñas (Lastras del Pozo, Segovia), un reflejo de su interés por la cría selecta y las tradiciones equinas.

Inversiones y nuevos horizontes tecnológicos

En septiembre de 2004 dio un giro significativo hacia las telecomunicaciones al adquirir una participación de 24,9% en Jazztel, aportando 61,8 millones de euros para impulsar su relanzamiento y reposicionamiento en el mercado. Este paso marcó su regreso a un sector tecnológico y de servicios, con la mirada puesta en la innovación y la competencia. En 2009, volvió a las raíces empresariales de la restauración y, junto a dos antiguos directivos de Telepizza, Pedro Español y Miguel Ángel Rodríguez, puso en marcha una nueva cadena de pizzas denominada La Original, un proyecto que evocaba sus orígenes y su experiencia acumulada en el sector.

Legado y síntesis de una trayectoria singular

La trayectoria de Leopoldo Fernandes Pujals—un veterano de la milicia, un ejecutivo con marcado olfato comercial y un emprendedor capaz de convertir riesgos en realidades—ilustra una visión de negocio que fusiona disciplina, cercanía al cliente y una habilidad para leer oportunidades en mercados en transformación. A lo largo de décadas dejó una huella que cruzó continentes, abarcó sectores tan dispares como la alimentación rápida y las telecomunicaciones, y demostró que la perseverancia puede convertir una idea humilde en una red de empresas con impacto internacional.