Lilli Palmer

Lilli Palmer nació en una ciudad de antaño germano-polaca en mayo de 1914 y partió de este mundo a finales de la década de los ochenta, dejando una huella imborrable en el cine, el teatro y la televisión. Su vida fue un recorrido de múltiples facetas artísticas: actriz, escritora, pintora, cantante y presentadora, con una juventud marcada por el tenis de mesa. Su voz, su presencia y su versatilidad la convirtieron en una figura memorable de la escena internacional.

Lilli Palmer nació en una ciudad de antaño germano-polaca en mayo de 1914 y partió de este mundo a finales de la década de los ochenta, dejando una huella imborrable en el cine, el teatro y la televisión. Su vida fue un recorrido de múltiples facetas artísticas: actriz, escritora, pintora, cantante y presentadora, con una juventud marcada por el tenis de mesa. Su voz, su presencia y su versatilidad la convirtieron en una figura memorable de la escena internacional.

Biografía

El nombre de nacimiento de la artista fue Lillie Marie Peiser, y su origen familiar la sitúa en Poznań, entonces bajo dominio prusiano. Sus progenitores eran Alfred Peiser, un cirujano alemán de ascendencia judía, y Rose Lissman, una actriz teatral de origen austriaco también de tradición judía. El seudónimo que adoptó, Palmer, fue tomado de una actriz británica a la que admiraba. Sus primeros años los pasó en un entorno que combinaría culturas y tradiciones europeas, antecedente de una trayectoria marcada por la movilidad y la adaptabilidad.

En 1917 la familia se trasladó a la capital teutona, estableciéndose en Berlín-Charlottenburg, donde Lilli creció y recibió su educación artística. Allí se formó en el ámbito dramático bajo la guía de destacadas maestras como la austriaca Ilka Grüning y la actriz Lucie Höflich, cuyo consejo influyó en su desarrollo interpretativo. Su debut profesional llegó en 1932, cuando pisó las tablas del Rose-Theater, y más tarde se integró al grupo del Hessischen Landestheater en Darmstadt, donde afinó su voz como soprano soubrette en espectáculos de opereta.

La llegada de los regímenes autoritarios en Europa empujó a la joven a buscar nuevos horizontes; ella y sus hermanas —la actriz y cantante Irene Prador y Hilde Peiser— se orientaron hacia París en 1934, escapando así de la persecución que se intensificaba en su país. En la capital francesa inició una etapa de transición entre el escenario y la pantalla, que la llevaría a cruzar océano y fronteras con una proyección internacional cada vez más amplia.

En 1930, a la edad de dieciséis años, participó representando a Alemania en un campeonato mundial de tenis de mesa celebrado en Berlín, e incluso enfrentó a la entonces campeona mundial Mária Mednyánszky, un episodio que muestra su afinidad por la disciplina y la competencia desde muy joven. Aunque el tenis no definiría su destino, aquella experiencia reveló su capacidad de rendimiento bajo presión.

El encuentro fortuito entre su talento en el cabaret y la mirada de cazatalentos británicos abrió una puerta decisiva: un contrato para laGaumont Film Company. Su debut cinematográfico llegó con Crime Unlimited, en 1935, y a partir de entonces su carrera en el cine británico se consolidó, con colaboraciones que incluyeron un proyecto con el célebre director Alfred Hitchcock en 1936. En ese periodo se abrió también su incursión en el teatro inglés, donde trabajó de forma sostenida hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Vida personal

En 1943 contrajo matrimonio con el actor Rex Harrison, con quien se mudó a Hollywood dos años después. Allí firmó un contrato con Warner Brothers y participó en una serie de producciones destacadas, entre ellas Cloak and Dagger, dirigida por Fritz Lang y coprotagonizada por Gary Cooper, y Cuerpo y alma, de la que formó parte junto a otros intérpretes. Su presencia no se limitó a la gran pantalla: llevó a cabo actuaciones en el escenario británico y norteamericano y presentó su propia serie televisiva en 1951.

En el terreno teatral se convirtió en figura clave de títulos como César y Cleopatra, Venus Observada, Bell Book and Candle y El amor de los cuatro coroneles, textos en los que su carisma brilló con intensidad. Durante la década de los años cincuenta compartió cartel con su marido en un exitoso montaje de Broadway, Bell, Book and Candle, y más tarde participó en la versión cinematográfica de The Fourposter, dirigida por Jan de Hartog. Su relación matrimonial con Harrison terminó en 1956, después de años de convivencia en los que la vida pública y las polémicas privadas convivieron de forma compleja.

Entre los contratiempos de aquella etapa destaca la relación extramatrimonial de Harrison, que involucró a la actriz Carole Landis y que, en un trágico giro, culminó con el suicidio de Landis en 1948. De su unión con Harrison nació Carey Harrison, quien llegaría en 1944; una figura que añadió una nueva dimensión a su vida personal y profesional.

En 1954 la actriz retornó a su Alemania natal, para combinar proyectos cinematográficos y televisivos con colaboraciones en producciones estadounidenses. Entre los nombres que compartió pantalla o escenario figuran Romy Schneider y Curd Jürgens, mientras que siguió trabajando a la par en campañas y producciones de Hollywood con actores de renombre como Clark Gable, James Mason, Jean Gabin y Charles Boyer, además de explorar proyectos en Francia, como la película Los amantes de Montparnasse, rodada en 1957 junto a Gérard Philipe.

El itinerario profesional continuó con colaboraciones diversas: junto a William Holden participó en un thriller de espionaje, The Counterfeit Traitor, y con Robert Taylor formó parte de Miracle of the White Stallions, una historia basada en hechos reales de la Segunda Guerra Mundial producida por Disney. En 1969 protagonizó La residencia, debut cinematográfico de Narciso Ibáñez Serrador, trabajo que marcó una entrada notable en el cine español. Y en 1978 apareció en Los niños del Brasil, compartiendo reparto con Gregory Peck, Laurence Olivier y James Mason.

En la pequeña pantalla, en 1974 interpretó a Manouche Roget en la serie The Zoo Gang, un elenco de veteranos de guerra que cruzaba con humor y acción las pantallas británicas, junto a intérpretes como Brian Keith, John Mills y Barry Morse.

Reconocimientos

A lo largo de su trayectoria, Lilli Palmer recibió distinciones que reconocían su aporte al arte y la cultura. En el terreno cinematográfico, obtuvo el Deutscher Filmpreis en 1956 por Der Teufel in Seide y, al año siguiente, repitió galardón por Anastasia — Die letzte Zarentochter. En 1959 recibió una nominación a los Globos de Oro por But Not for Me, y en 1972 fue premiada con la Goldene Kamera por una película distinta a las anteriores.

La trayectoria fue culminando con un reconocimiento a su trayectoria en Alemania y, años después, con nuevas nominaciones que atestiguaron su influencia internacional. En 1978 el Deutscher Filmpreis le otorgó un premio por su trayectoria, y en 1986 recibió otra nominación a los Globos de Oro por Pedro el Grande, recordando que su presencia en la industria había trascendido generaciones.

Publicaciones

Paralelamente a su carrera actoral, Palmer dejó un legado escrito que ilumina su visión y experiencias. En 1975 publicó Change Lobsters and Dance: An Autobiography, un relato de su vida que, en su edición en español, llevó el título Así fue mi vida; esa obra apareció junto a otras que contemplan su voz crítica y creativa. Entre 1977 y 1982 lanzó distintos volúmenes que reflejaban su estilo y su interés por la narrativa y la introspección, incluyendo Der rote Rabe y Nachtmusik, entre otros títulos.

Además, su legado editorial se completó con textos que analizan su filmografía, su época de exilio y su contribución a las artes. Fue una de esas artistas que vio la vida desde múltiples ángulos y dejó constancia de ello en páginas que siguen leyendo su trayectoria con renovada admiración.

Premios y distinciones

• 1956: Deutscher Filmpreis por Der Teufel in Seide.
• 1957: Deutscher Filmpreis por Anastasia — Die letzte Zarentochter.
• 1959: Globos de Oro con mención por But Not for Me.
• 1972: Goldene Kamera en reconocimiento a su carrera y aportes.
• 1978: Deutscher Filmpreis a la trayectoria artística.
• 1986: Globos de Oro con candidatura por Pedro el Grande.

Filmografía parcial

• Crime Unlimited (1935)
• Secret Agent (1936)
• Good Morning, Boys (1937)
• The Door with Seven Locks (1940)
• Thunder Rock (1942)
• The Gentle Sex (1943)
• The Rake's Progress (1945)
• Cloak and Dagger (1946)
• Cuerpo y alma (1947)
• The Long Dark Hall (1951)
• The Four Poster (1952)
• Feuerwerk (1954)
• Los amantes de Montparnasse (Les Amants de Montparnasse) (1958)
• Mädchen in Uniform (1958)
• But Not for Me (1959)
• Conspiracy of Hearts (La guerra secreta de Sor Catherine) (1960)
• The Pleasure of His Company (Su grata compañía) (1961)
• The Counterfeit Traitor (1962)
• Miracle of the White Stallions (1963)
• Operación Crossbow (1965)
• The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965)
• Sebastian (1968)
• La residencia (The House That Screamed) (1969)
• De Sade (1969)
• Children of Mata Hari (1970)
• The Other Side of the Wind (1972) (sin estrenar)
• Lotte in Weimar: The Beloved Returns (1974)
• Los niños del Brasil (1978)
• The Holcroft Covenant (1985)