Luis de Morales

Luis de Morales fue un pintor activo en la España de la primera mitad del siglo XVI, nacido en Badajoz en torno a 1510 y fallecido en Alcántara hacia 1586. Su trayectoria se inscribe dentro de la corriente renacentista española, con rasgos marcados del manierismo, y un lenguaje que le valió el apodo de el Divino por la intensidad religiosa de sus escenas. Aunque su vida transcurrió principalmente en Extremadura, sus cuadros viajaron y se dispersaron por buena parte de la Península.

Luis de Morales fue un pintor activo en la España de la primera mitad del siglo XVI, nacido en Badajoz en torno a 1510 y fallecido en Alcántara hacia 1586. Su trayectoria se inscribe dentro de la corriente renacentista española, con rasgos marcados del manierismo, y un lenguaje que le valió el apodo de el Divino por la intensidad religiosa de sus escenas. Aunque su vida transcurrió principalmente en Extremadura, sus cuadros viajaron y se dispersaron por buena parte de la Península.

Vida y obra

La cronología de Morales se ha construido a partir de testimonios como el de Antonio Palomino, quien situó su nacimiento alrededor de 1510; una afirmación que el propio pintor habría hecho en una declaración de diciembre de 1584, cuando ya tenía aproximadamente setenta y cuatro años. Este dato, sin embargo, ha sido cuestionado por especialistas que ven impracticable completar con esa fecha ciertas lagunas de su primera etapa. Así, algunos historiadores han propuesto otros momentos para su llegada a la madurez creativa, sin fijar un año concreto.

La controversia cronológica se acentúa por la diversidad de lecturas sobre su juventud: para August L. Mayer la fecha de nacimiento oscilaría al inicio del siglo XVI, sin precisarexactitud; para Elizabeth du Gué Trapier podría situarse en la primera mitad de ese siglo. En cambio, algunos críticos contemporáneos han considerado la posibilidad de un nacimiento alrededor de 1520, lo que encajaría con una juventud más avanzada al momento del matrimonio y de su primer reconocimiento público. En todo caso, lo cierto es que Morales ya era un hombre de cierta edad cuando Felipe II cruzó su camino en una visita a Badajoz, en 1580, ocasión que dejó constancia de la estima que su obra empezaba a suscitar entre las autoridades de la Corona.

En la vida personal, Morales contrajo matrimonio con Leonor de Chaves, una mujer de notable influencia social y familiar de la regiduría de Badajoz. Este vínculo le permitió acceder a una clientela amplia y estable, y de él nacieron cinco hijos, dos varones y tres mujeres. Se ha comentado que los dos hijos también trabajaron junto a su padre en el taller, ampliando así la manufactura y la demanda de su pintura.

Respecto a su formación, la historiografía ha descrito un itinerario disperso: varias propuestas sitúan su aprendizaje en tres etapas distintas, que incluirían etapas en Sevilla, Portugal e Italia. La afirmación clásica de un aprendizaje directo con Pedro de Campaña, llegada tardía a Sevilla y posterior contacto con la pintura italiana, ha sido descartada por las evidencias actuales. Más bien, se entiende que Morales adquirió su lenguaje a través de la observación de grabados y piezas europeas, sin constancia documental de viajes a Italia y con una primera base formativa en Plasencia, donde habría hallado maestros y modelos afines a su estilo.

La trayectoria formativa, cerrada hacia mediados de la década de 1540, dio paso, según lo que se ha reconstruido, a una etapa de consolidación entre 1554 y 1563, considerada la más fecunda de su producción. En esa década el pintor trabajó con asiduidad en Arroyo de la Luz, un municipio de entonces Arroyo del Puerco, donde su taller dejó una impronta decisiva y una serie de obras que se convertirían en ejemplos finales de su lenguaje. La madurez de Morales se asocia así a un periodo de intensa producción y de experimentación formal que aún hoy sorprende por su refinamiento técnico y simbólico.

El horóscopo de Cristo

Uno de los episodios más enigmáticos de su iconografía es la Sagrada Familia de la Hispanic Society, que ha sido objeto de intensos debates entre los estudiosos. En 1953, Elizabeth du Gué Trapier propuso identificar en esa composición la representación del horóscopo de Cristo, inspirado en un texto de Gerolamo Cardano de 1554 que, a su vez, se apoyaba en el Quadripartitus de Claudio Ptolomeo. Esa lectura sitúa la escena sobre la cabeza de una joven doncella que sostiene un cesto de huevos y porta la inscripción temporis plenitudo, que alude al cumplimiento de un tiempo llamado por la profecía.

La presencia de una torre, identificada en la obra como Turris Ader, y su relación alegórica con el anuncio a los pastores descrito por Erasmus en su Paráfrasis al Evangelio de San Lucas, sugieren un nivel iconográfico deliberadamente elaborado. Tal complejidad indicaría, para Morales, un proyecto dirigido por un asesor doctrinal, probable mentor o comitente, acaso el obispo de Badajoz, Juan de Ribera, retratado por el pintor hacia 1566. En conjunto, estas circunstancias apuntan a una producción que excede la función de un artesano para convertirse en una obra de alta teología visual.

Obras

Ciclo de la Pasión

• La Piedad (1560), ubicada en la Catedral de Badajoz.
• La Piedad en el Museo del Prado.
• La Piedad en la Catedral de Málaga.
• La Piedad en el Museo del Louvre, París.
• La Piedad (h.1560) en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
• La Piedad en el Museo de Bellas Artes de Badajoz.
• Ecce Homo en la Hispanic Society of America y en el Museo Camón Aznar de Zaragoza.
• Ecce Homo en el Museo de Cádiz (designación pendiente de archivo).
• Cristo atado a la Columna en el Palacio Episcopal de Ciudad Rodrigo.
• Cristo varón de dolores en el Minneapolis Institute of Arts.
• Cristo con la Cruz en el Museo Nacional de Arte de Cataluña.
• Tríptico del Juicio del alma de Juan de Ribera y el propio Cristo con la Cruz o El Nazareno, en el Museo del Patriarca de Valencia.
• Lamentación ante Cristo Muerto en el Museo de Salamanca.

Imágenes de la Virgen

• La Virgen del Pajarito (1546) en la iglesia de San Agustín, Madrid.
• Virgen con el Niño y San Juan Bautista en la Catedral Nueva de Salamanca.
• Virgen con el Niño y San Juanito en la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, Villanueva de la Serena.
• Virgen de la leche en el Museo del Prado.
• La Virgen con los Santos Juanes en la Iglesia de Rocamador de Valencia de Alcántara.
• Sagrada Familia con San Juanito en la Real Colegiata de Santa María de Roncesvalles.

Hagiografía

San Juan de Ribera (1564) figura entre las obras conservadas en el Museo del Prado, de modo que Morales también desarrolló devocionales con un claro marco litúrgico y didáctico para la devoción de la época.

Retablos

• Retablo de la iglesia parroquial Ntra. Sra. de la Asunción, Arroyo de la Luz (Cáceres), donde se conserva la mayor colección de su producción y la única que permanece íntegra en el lugar para el que fue creada.
• Retablo de la iglesia parroquial de Barcarrota.
• Retablo de la iglesia parroquial de Nuestra Señora de los Álamos, San Felices de los Gallegos, Salamanca (desaparecido).
• En la iglesia parroquial de San Martín de Trevejo, Cáceres, tres tablas atribuidas a Morales muestran San Miguel Arcángel, un Padre Eterno y Santiago el Menor; también existe un políptico de su escuela con los cuatro evangelistas, la Dolorosa, San Juan y dos Cristos flagelados, faltando en el centro la representación de Cristo crucificado.
• Retablo de la capilla del Obispado de Ciudad Rodrigo, con una tabla de Morales; se trasladó desde el convento de las Franciscanas Descalzas y terminó en el Obispado en 1950. Se trata de un Cristo atado a la columna, óleo sobre tabla.

En 1917 el Museo del Prado organizó la primera exposición dedicada a la obra de Morales, que tuvo lugar del 1 al 31 de mayo y fue curada por Daniel Berjano Escobar. Se reunieron treinta y seis piezas, aunque la organización tuvo que enfrentar la negativa de propietarios extremeños y otras instituciones en Valencia, Salamanca y Madrid para cederlas.