Malcolm Lowry

Malcolm Lowry nació en New Brighton, a orillas de la península de Wirral, Inglaterra, un 28 de julio de 1909. Su biografía se teje entre la ferviente labor literaria y un consumo desbordado de alcohol, fuerzas que moldearon una carrera breve pero decisiva. Su nombre quedó ligado a una de las novelas más ambiciosas de la lengua inglesa del siglo XX, una obra que ahonda en los abismos morales y la fragilidad humana. Falleció en 1957, en la tranquila localidad de Ripe, en Sussex del Este.

Malcolm Lowry nació en New Brighton, a orillas de la península de Wirral, Inglaterra, un 28 de julio de 1909. Su biografía se teje entre la ferviente labor literaria y un consumo desbordado de alcohol, fuerzas que moldearon una carrera breve pero decisiva. Su nombre quedó ligado a una de las novelas más ambiciosas de la lengua inglesa del siglo XX, una obra que ahonda en los abismos morales y la fragilidad humana. Falleció en 1957, en la tranquila localidad de Ripe, en Sussex del Este.

Biografía

Su educación se nutrió de los años en Leys School y luego en St. Catharine's College de Cambridge; a pesar de provenir de un entorno acomodado, ya se prefiguraban dos obsesiones que marcarían su trayectoria: la bebida y la escritura, una alianza que dominó gran parte de su vida creativa.

Durante su juventud llevó a cabo amplios viajes: navegó por el Lejano Oriente a bordo de un barco de la naviera de su abuelo y visitó los Estados Unidos y Alemania para aprender alemán. Tras una breve estancia en Londres, congenió con varias voces de la escena literaria, entre ellas Dylan Thomas, y dio inicio a una carrera dedicada por completo a la escritura, surcada por una sombra de autodestrucción.

Después de publicar su primera novela, Ultramarine, se instaló en Francia y contrajo matrimonio en 1934 con la actriz y poeta estadounidense Jan Gabrial. El vínculo fue tormentoso y, tras una crisis, Lowry se trasladó a Nueva York, donde ingresó al Hospital Bellevue en 1936 a causa del exceso de alcohol, una experiencia que posteriormente convertiría en material para su ficción.

En busca de un nuevo semblante para su vida, la pareja se mudó al Hotel Casino de la Selva en Cuernavaca, México, a finales de 1936, con la esperanza de salvar el matrimonio. El intento no dio frutos y, a finales de 1937, Lowry quedó solo en Oaxaca, entrando en otro turbulento periodo de excesos que terminó por conducirlo a la deportación. Este tramo alimentó, años después, la atmósfera de Bajo el volcán.

En 1939 cruzó a Canadá y al año siguiente contrajo matrimonio con su segunda esposa, Margerie Bonner, también estadounidense, quien había incursionado en la actuación. La pareja vivió entre varias cabañas junto a la playa cercana a Dollarton, en la Columbia Británica, territorio de bosques y fiordos frente al Pacífico. Aun con viajes a Europa, Estados Unidos y el Caribe y con la bebida presente, ese periodo resultó más productivo y relativamente estable que otros.

La etapa de los años cincuenta se caracterizó por un nuevo itinerario errante, que llevó a Lowry por Nueva York, Londres y otros centros culturales. Murió en Inglaterra el 26 de junio de 1957, en la villa de Ripe, mientras convivía con su esposa, a causa de una combinación de alcohol y, según algunas versiones, una posible sobredosis de antidepresivos.

En vida, Lowry dejó escasos títulos publicados, pero acumuló un abundante legado de manuscritos inconclusos. Su novela más célebre, Bajo el volcán, fue reelaborada a lo largo de los años y hoy se cita como una de las cumbres de la literatura anglosajona del siglo XX. La obra utiliza material autobiográfico entrelazado con un complejo entramado de simbolismo y describe un descenso moral que se despliega en Cuernavaca durante un agosto marcado por la tensión político-militar y el alcoholismo del protagonista, un exdiplomático británico.

La tarea de convertir ese cúmulo de experiencias en literatura fue posible gracias a la fe de un editor cercano, Albert Erskine, quien creyó sin reservas en su talento y sostuvo la publicación frente a las presiones internas y externas. De esa complicidad nació una novela que desdibuja el límite entre biografía y ficción, quedando como un espejo de la obsesión creativa de su autor.

Antes de esa obra cumbre, su novela Ultramarine (1933) surgió cuando aún estudiaba y recibió influencia de Nordahl Grieg, un referente emergente de la poesía nórdica que dejó una huella en su estilo temprano. Este primer libro, breve y directo, ya delineaba la voz de Lowry y su interés por el mundo de marineros y destinos lejanos.

El resto de su producción literaria quedó mayoritariamente en la sombra de su vida privada, y varias obras se publicaron póstumamente o fueron objeto de revisión por su viuda y por editores que trabajaron su legado. Entre estos textos figuran colecciones de relatos, novelas y textos de no ficción que profundizan en el imaginario de la violencia, la memoria y el desafío de la adicción.

Obras traducidas al español

• Ghostkeeper y relatos de juventud. Pre-Textos. 1978.

• Ferry d'octubre a Gabriola. Edicions 62, S.A. 1987.

• Bajo el volcán. Era, México, 1964. Traducción de Raúl Ortiz y Ortiz.

• Piedra infernal (Lunar Caustic). Literatura y Ciencia. Ediciones Era, México, 2000.

• Rumbo al mar blanco. Malpaso. 2017.

• Escúchanos, oh Señor, desde el cielo tu morada. Tiempo Nuevo. 1971.

• Oscuro como la tumba donde yace mi amigo. Monte Ávila. 1969.

• Un trueno sobre el Popocatépetl. Era. 2000.

• Ultramarina. Monte Ávila. 1969.

• El volcán, el mezcal, los comisarios. Tusquets. 1980.

• La mordida. Penguin Random House. 2024.