Margaret Dumont

Margaret Dumont nació en la ciudad de Nueva York y dejó una estela perdurable en la comedia cinematográfica de Estados Unidos gracias a una presencia sobria y una elocuencia que parecía outsider. Su trayectoria destacaría por el papel de damisela de elevada clase social que, pese a su porte rígido, supo ceder ante la picardía de otros personajes en momentos precisos. Su vida se desarrolló entre escenarios y platós, y los rasgos de su personalidad, combinados con una voz potente y una dicción cuidada, la convirtieron en un nombre inseparable de la comedia clásica.

Margaret Dumont nació en la ciudad de Nueva York y dejó una estela perdurable en la comedia cinematográfica de Estados Unidos gracias a una presencia sobria y una elocuencia que parecía outsider. Su trayectoria destacaría por el papel de damisela de elevada clase social que, pese a su porte rígido, supo ceder ante la picardía de otros personajes en momentos precisos. Su vida se desarrolló entre escenarios y platós, y los rasgos de su personalidad, combinados con una voz potente y una dicción cuidada, la convirtieron en un nombre inseparable de la comedia clásica.

Biografía

Daisy Juliette Baker vio la luz en Brooklyn, y su identidad artística floreció bajo el seudónimo que todos conocerían como Margaret Dumont. En 1910 se unió en matrimonio con el adinerado empresario John Moller Jr., unión que terminó con su desaparición en 1918. A raíz de la pérdida, emprendió un retorno decidido al mundo del vodevil, donde su biografía empezó a entretejerse con la construcción de una leyenda que, según ella misma, se habría alimentado de una juventud que no era la real y de una trayectoria teatral que superaba lo que el público sabía de ella.

En la gran pantalla, Dumont asumió con frecuencia el papel de una viuda adinerada, cuyo aire de distinción y su rigidez aparente servían de contraste a las estridencias de Groucho Marx. Sus personajes, entre ellos Mrs. Rittenhouse, Mrs. Claypool, Mrs. Susan Dewkesbury y Emily Upjohn, estaban delineados por una elegancia contenida que parecía inmutarse ante la ocurrencia absurda de su interlocutor. Este contraste sostenía una comicidad que ha resistido el paso de las décadas.

Groucho Marx aseguró, en palabras que trascienden el cine, que Dumont era casi un quinto hermano de la compañía; más allá de la realidad de una colaboración formal, aquella afirmación buscaba enfatizar la conexión teatral entre su personaje y el mundo de Groucho. Aunque, en el fondo, la química entre Dumont y el líder del trío no se materializó en una asociación continua, la resonancia de su relación interpretativa dejó una marca inconfundible en el humor de la era dorada.

En 1992, la sobrina Victoria Dumont descubrió un baúl que Margaret había custodiado durante años. Dentro se guardaban cartas íntimas intercambiadas con Groucho, cuyo contenido demuestra un vínculo emocional profundo así como un intercambio intelectual que se mantuvo vivo hasta el fin de su vida. Acompañaban a la correspondencia fotos y grabaciones caseras de sus estancias en París, Bélgica, Cuba, Nueva York y México, a veces acompañados por los hijos de Groucho. Estas piezas ofrecen una visión poco convencional de una relación marcada por admiración mutua y una complicidad cultural.

Felizmente, la historia se desdobla en una escena que no se consolidó en matrimonio real. Dumont, años después de la pérdida de su primer esposo, se casó en una feria de beneficencia con un exmilitar de antecedentes alcoholizados; la unión careció de reconocimiento legal, al tratarse de un acto celebrado fuera de un registro judicial. En ese periodo, Groucho dejó constancia de su afecto por Dumont y de la relevancia que tenía para él mantener ese lazo emocional, incluso antes de que él iniciara una nueva etapa sentimental.

La esencia de los papeles que interpretó en las películas de los Hermanos Marx era la de una persona que parecía enamorada de la figura de Groucho, un vividor carismático que, pese a sus desmanes, lograba encantarla. Este juego de atracciones y desaprobaciones, sostenido por diálogos punzantes y chispas de complicidad, provocaba en el público una risa que a la vez contenía ternura y asombro ante la imaginación verbal de las escenas.

Entre los aportes que dejaron huella, se recuerda un intercambio humorístico que se cita en Sopa de ganso, un ejemplo destacado de la sintonía entre Dumont y el creador de las líneas mordaces que caracterizan a la comedia de aquella época.

A lo largo de su vida profesional, Margaret Dumont participó en más de cincuenta largometrajes, además de intervenciones puntuales en la era del cine mudo. Su debut en el cine de los Hermanos Marx llegó con Los cuatro cocos (1929), en el que asumió el papel de Mrs. Potter, el mismo personaje que había ejercido sobre el escenario y que dio forma a la versión cinematográfica de la obra en la que se basó la película.

Además de su labor con los Marx, compartió créditos y escenarios con intérpretes de la época que brillaron en el firmamento de la comedia estadounidense. Sus colaboraciones incluyen trabajos con Wheeler y Woolsey, W. C. Fields, Laurel y Hardy, Danny Kaye, y con Abbott y Costello. A través de estas colaboraciones, Dumont demostró su versatilidad para encarnar damas refinadas, personajes extravagantes y figuras cómicas que exudaban un aire de superioridad sin perder la cercanía con el público.

Filmografía

Con los Hermanos Marx

• 1929: Los cuatro cocos — Sra. Potter
• 1930: El conflicto de los Marx — Sra. Rittenhouse
• 1933: Sopa de ganso — Sra. Gloria Teasdale
• 1935: Una noche en la ópera — Sra. Claypool
• 1937: Un día en las carreras — Sra. Emily Upjohn
• 1939: Una tarde en el circo — Sra. Dukesbury
• 1941: Tienda de locos — Sra. Martha Phelps

Otros trabajos

• 1917: A Tale of Two Cities — Aristócrata (no acreditada)
• 1923: Enemies of Women — Belleza francesa (no acreditada)
• 1929: Humorous Flights — Viuda (no acreditada)
• 1931: The Girl Habit — Blanche Ledyard
• 1932: Here, Prince
• 1932: Girl Crazy — Mujer estrangulada por Jimmy Deagan (no acreditada)
• 1932: Union Depot — Mujer enfadada (no acreditada)
• 1934: Gridiron Flash — Sra. Fields
• 1934: Fifteen Wives — Sybilla Crum
• 1934: We're Rich Again — Invitada a la boda (no acreditada)
• 1934: Kentucky Kernels — Sra. Baxter
• 1935: Rendezvous — Sra. Hendricks (no acreditada)
• 1935: Orchids to You — Sra. Belknap (no acreditada)
• 1935: Reckless — Mujer (no acreditada)
• 1935: Gypsy Sweetheart — Sra. Van Updyke
• 1935: After Office Hours — Mrs. Murchison (no acreditada)
• 1936: Song and Dance Man — Sra. Whitney
• 1936: Anything Goes — Sra. Wentworth
• 1937: Wise Girl — Sra. Bell-Rivington
• 1937: High Flyers — Martha Arlington
• 1937: Youth on Parole — Sra. Abernathy, terrateniente
• 1937: The Life of the Party — Sra. Penner
• 1938: Dramatic School — maestra de mimo
• 1939: The Women — Sra. Wagstaff (no acreditada)
• 1941: Never Give a Sucker an Even Break — Sra. Hemogloben
• 1941: For Beauty's Sake — Sra. Franklin Evans
• 1942: Rhythm Parade — Ophelia MacDougal
• 1942: Tales of Manhattan — Sra. Langahankie (sin acreditar en versión restaurada)
• 1942: About Face — Sra. Culpepper
• 1942: Sing Your Worries Away — Flo Faulkner, terrateniente
• 1942: Born to Sing — Sra. E. V. Lawson
• 1943: The Dancing Masters — Louise Harlan
• 1944: Bathing Beauty — Sra. Allenwood
• 1944: Seven Days Aboard — Sra. Croxton-Lynch
• 1944: Up in Arms — Sra. Willoughby
• 1945: Sunset in El Dorado — Tía Dolly / Tía Arabella
• 1945: Diamond Horseshoe — Sra. Standish
• 1945: The Horn Blows at Midnight — Sra. Traviata / Srta Rodholder
• 1946: Susie Steps Out — Sra. Starr
• 1946: Little Giant — Sra. Hendrickson
• 1951: The Stu Erwin Show — episodio
• 1951: The Great Debate — episodio de TV
• 1952: Stop, You're Killing Me — Sra. Whitelaw
• 1952: Three for Bedroom C — Sra. Agnes Hawthorne
• 1952–1953: My Friend Irma — Sra. Rhinelander (serie de TV, en varios episodios)
• 1954: The Stu Erwin Show — episodio
• 1954: The Big Business — episodio de TV
• 1956: Shake, Rattle & Rock! — Georgianna Fitzdingle
• 1956: Studio 57 — episodio: Sra. Sabine
• 1956: Palm Springs Incident — episodio de TV: Sra. Sabine
• 1958: Auntie Mame — Noble (no acreditada)
• 1959: The Donna Reed Show — un episodio: Sra. Westcott Trilling
• 1959: Miss Lovelace Comes to Tea — episodio de TV: Mrs. Westcott Trilling
• 1962: Zotz! — Persephone Updike
• 1964: What a Way to Go! — Sra. Foster

Legado

Margaret Dumont permanecerá en la memoria colectiva como la encarnación de la gracia aristocrática en la comedia estadounidense, una figura que brillaba con una sonrisa serena y una elegancia que parecía natural. En entrevistas para prensa y televisión, mantuvo una presencia de voz profunda y una dicción de escuela teatral que reforzaban su aura de distinción. su talento musical complementó su perfil, permitiéndole cantar con soltura en varias cintas y demostrar su versatilidad artística.

Cuando dejó este mundo, el 6 de marzo de 1965, a los 82 años, recibió una incineración que tuvo lugar en el mismo día. Sus cenizas descansan en la ciudad de Los Ángeles, en la residencia de su familiar más próximo, tal como se ha señalado en testimonios de quienes compartieron su vida durante años.

Género y estilo definieron su forma de actuar: una presencia que parecía pertenecer a un mundo distinto, capaz de sostener la escena con una dicción impecable y una ética escénica que no buscaba gritar, sino contenerse y dejar que otros robaran el show. Su voz, de proyección amplia, la hizo apta para números musicales en los que el timbre clásico completaba su figura de dama de la farándula con una raíz de respeto por la tradición teatral.