Mariano Cuevas

En 1906 emprendió una nueva etapa académica al viajar a San Luis, Misuri, donde obtuvo un doctorado en Teología y Cánones y, poco después, recibió la ordenación sacerdotal el 27 de agosto de 1909. Sus estudios de posgrado lo llevaron a Europa, con estancias en la Universidad Gregoriana y en la Universidad Católica de Lovaina, especializándose en áreas como Arqueología, Paleografía, Diplomática y Metodología histórica, fundamentos que marcarían su método de investigación posterior.

De regreso al continente americano, cautivado por las fuentes primarias, delineó un itinerario de trabajo centrado en la recopilación de documentos y la crítica textual. Su paso por centros de archivo y bibliotecas de renombre le permitió trazar rutas de consulta que potenciarían sus futuras ediciones y ediciones críticas; a la vez, fue fortaleciendo una red de contactos académicos que ampliaría su alcance internacional.

Al volver a México, compaginó la docencia universitaria con la coordinación de proyectos editoriales y de edición de fuentes históricas. Su compromiso con la revisión de testimonios antiguos lo llevó a combinar la labor pedagógica con la investigación documental, consolidando una línea de trabajo que apostaba por la precisión documental y la interpretación fundamentada.

Investigador y académico

Inició la búsqueda de documentos en importantes depósitos como el Archivo General de Simancas y el Archivo General de Indias en Sevilla, horizontes que le abrieron perspectivas para entender las historias de México desde fuentes europeas. Ya establecido en México, continuó reuniendo material en el Archivo General de la Nación y en la Biblioteca Palafoxiana, disponiendo de un corpus que luego nutrió sus libros y ensayos.

Para sus estudios realizó investigaciones en ciudades y museos de distintos continentes, visitando, entre otros lugares, Londres, Washington D. C., California, Texas y Nueva Orleans, siempre con miras a cruzar evidencias documentales con contextos históricos. Sus descubrimientos en archivos de Simancas, Sevilla, Roma, Nueva York, Nueva Orleans y otros acervos se traducían en importantes hallazgos de carácter documental que enriquecieron sus publicaciones.

El 27 de junio de 1919 pronunciò, ante la Real Academia de la Historia en Madrid, un discurso titulado Documento relativo a la tradición del milagro guadalupano en relación con Zumárraga. Ese mismo año participó como promotor y fundador de la Academia Mexicana de la Historia, institución en la que ocupó el sillón VI desde su creación hasta su fallecimiento. En 1933 fue reconocido como miembro de número de la Academia Mexicana de la Lengua, asiento VII, y ejerció como bibliotecario entre 1945 y 1947; su discurso de ingreso versó sobre los Orígenes del Humanismo en México.

Además de sus labores como investigador, cultivó una presencia pública en la que se integró a la vida de las academias y los centros culturales, promoviendo políticas y prácticas editoriales que fortalecían la memoria histórica nacional. Su trato con bibliotecas y archivos fue constante, con un énfasis particular en la conservación, la edición crítica y la difusión de fuentes primarias para futuras generaciones de historiadores.

Obras

Las publicaciones de Cuevas García se apoyaron en la edición y el comentario de documentos antiguos, siempre acompañados de notas y prólogos que aclaraban contextos y fuentes. Sus esfuerzos se tradujeron en una serie de volúmenes y ediciones que ampliaron el patrimonio documental disponible para la historia de México.

• Historia de los descubrimientos antiguos y modernos de la Nueva España escrita por Balcázar de Obregón, 1584 (edición anotada y prologada, 1924).
• Testamento de Hernán Cortés, descubierto y anotado por el padre Mariano Cuevas, 1925.
• Testamento y postrera voluntad de Hernán Cortés, 1930.
• Descripción de la Nueva España en el siglo XVII por Antonio Vázquez de Espinoza y otros documentos del siglo XVII, 1944.
• Tesoros documentales de México siglo XVIII. Priego, Zelis, Clavijero, 1944.
• Crónica de Puebla por Miguel Zerón Zapata y Manuel Fernández de Santa Cruz, 1945.
• Historia antigua de México del jesuita Francisco Xavier Clavijero, 1945.
• El Libertador. Documentos selectos de Agustín de Iturbide, 1947.

Entre sus obras más destacadas figura una serie de volúmenes que recogen la historia de la Iglesia en México, así como ediciones de documentos inéditos para la historia nacional, con una labor de recopilación, anotación y estudio crítico que marcó una ética de la edición histórica. Sus trabajos ampliaron el panorama de la historiografía mexicana al incorporar fuentes primarias y ediciones comentadas que sirvieron de base a generaciones posteriores de estudiosos.

• Historia de la Iglesia en México, publicada en cinco volúmenes entre 1921 y 1926.
• Documentos inéditos del siglo XVI para la historia de México, en cinco volúmenes (1921–1928).
• Codex Saville: America's Oldest Book, 1929.
• Álbum Histórico Guadalupano del IV Centenario, 1931.
• Expulsión de los jesuitas de México, 1932.
• Mártires de los siglos XVII y XVIII, 1932.
• Historia general de la nación mexicana, 1940.
• Monje y marino. La vida y los tiempos de fray Andrés de Urdaneta, 1944.

La trayectoria de Cuevas García dejó un legado sólido en la investigación histórica de México: una constante labor de edición crítica, una amplia red de archivos consultados y un compromiso con la difusión de fuentes que hoy sustentan buena parte de la historiografía mexicana. Su vocación educativa y su pluma crítica contribuyeron a moldear, con rigor, la manera de estudiar el pasado nacional.

Murió en la Ciudad de México, dejando tras de sí una obra dedicada a la preservación y al estudio de la historia de México que continúa siendo referencia para investigadores y amantes de la memoria histórica.