Mariano Luis de Urquijo

Mariano Luis de Urquijo y Muga nació en Bilbao el 8 de septiembre de 1769 y dejó de existir en París el 3 de mayo de 1817. Su vida transcurrió en una España convulsionada por la Crisis del Antiguo Régimen, donde desempeñó funciones de gran relevancia política y, a la vez, vivió años de clandestinidad y exilio. Su trayectoria abrió un cauce entre las ideas ilustradas y las circunstancias políticas de su tiempo, dejando una estela de debates sobre reformas, alianzas y el papel de la monarquía en un mundo que estaba cambiando.

Mariano Luis de Urquijo y Muga nació en Bilbao el 8 de septiembre de 1769 y dejó de existir en París el 3 de mayo de 1817. Su vida transcurrió en una España convulsionada por la Crisis del Antiguo Régimen, donde desempeñó funciones de gran relevancia política y, a la vez, vivió años de clandestinidad y exilio. Su trayectoria abrió un cauce entre las ideas ilustradas y las circunstancias políticas de su tiempo, dejando una estela de debates sobre reformas, alianzas y el papel de la monarquía en un mundo que estaba cambiando.

Biografía

Formación

Desde la infancia se trasladó con su familia a la corte y allí inició su formación universitaria en la Universidad de Salamanca. Allí completó estudios y obtuvo títulos en Filosofía, Leyes y Cánones, forjando una base intelectual que marcaría su posterior acción pública. En aquel periodo forjó lazos de amistad con Juan Meléndez Valdés y Ramón de Salas, dos figuras influyentes que compartían con él inquietudes reformistas susceptibles de atravesar fronteras. Durante su etapa universitaria abrazó ideas de renovación europeas y, en 1791, llevó a la imprenta una traducción de La muerte de César de Voltaire, obra que se convirtió en un referente de su enfoque crítico hacia la escena dramática y la escena política de su tiempo. Este texto, asociado al Discurso de introducción que acompañaba la traducción, proponía contener el avance neoclásico mediante reglas que podrían servir de modelo para la dramaturgia española. El resultado fue una controversia que lo situó en la mira de la Inquisición, la cual, tras un proceso, no le dictó condena severa, pero sí dejó constancia de la fricción entre nuevas ideas y las autoridades religiosas. En ese episodio quedó claro que Urquijo tenía una marcada voluntad de cuestionar el statu quo.

Con el respaldo del conde de Aranda, célebre por su capacidad para encajar talentos, Urquijo ingresó en 1792 en la Secretaría de Estado como oficial noveno. A partir de ese ingreso comenzó una trayectoria rápida hacia puestos de mayor responsabilidad. Seis años después ya ocupaba la cargo de oficial mayor más antiguo, señal inequívoca de una ascensión notable y de la confianza ganada en el círculo de la corte. En 1796 la ciudad de Londres lo recibió por unos meses como secretario de la embajada española, una experiencia que le permitió observar de cerca el sistema constitucional británico y, según se dice, aprovecharla para estudiar prácticas administrativas y comerciales, incluido el intercambio de documentos de navegación que conectaban con la administración imperial; durante ese tiempo también recibió elogios de Manuel Godoy por su diligencia y su manejo de expedientes. Este periodo dejó en Urquijo una impronta de apertura intelectual y de reconocimiento de la necesidad de reformar instituciones desde la gestión cotidiana del Estado.

Secretario de Estado (1798-1800). El "cisma de Urquijo"

La insuficiente salud de Francisco de Saavedra obligó al rey Carlos IV a nombrar a Urquijo como secretario de Estado el 13 de agosto de 1798. El joven funcionario dejó ver de inmediato su capacidad para ganar confianza en la persona del monarca y, apenas una temporada después, el 21 de febrero de 1799, accedió a la plaza de forma interina. En ese momento España mantenía una alianza con Francia, una situación compleja pues la república que gobernaba en París se hallaba inmersa en una nueva guerra continental. Urquijo mostró fidelidad a la alianza, sin dejar de expresar su pesar por la manera en que el Directorio trataba a España, a la que veía como una provincia de un poder vecino. Sus iniciativas buscaban introducir reformas ilustradas sin perder la lealtad a la casa real, combinando prudencia con un afán de modernización de las estructuras del Estado.

Entre sus proyectos destacó la voluntad de avanzar con medidas de tipo liberal y reglamentario que ya habían sido esbozadas por antecesores, y que, en su versión, intentaban reforzar el poder real mediante un marco jurídico más claro y eficiente. Este impulso reformista encontró obstáculos dentro de la corte, donde se enfrentó a una facción conocida como la de los llamados jesuitas o beatos, alineada con Manuel Godoy. La caída del Directorio tras el golpe de Napoleón en la campaña de 1799 marcó el inicio de la debilidad de Urquijo como interlocutor estable de la política exterior española, pues ya no era imprescindible para responder ante las ambiciones reformistas de la monarquía ni para sostener una relación con un poder hegemónico que esperaba otro tipo de comportamiento diplomático.

Entre las medidas de su periodo sobresalía, por su alcance simbólico, un decreto de 5 de septiembre de 1799 que, aprovechando la ausencia de un Papa y la ocupación de Roma por fuerzas extranjeras, cristalizó el culmen del regalismo español. Si bien contó con el respaldo de una minoría de eclesiásticos ilustrados, como el obispo de Salamanca, Antonio Tavira, y figuras como Juan Antonio Llorente o Joaquín Lorenzo Villanueva, el contenido encarnó una visión de fortalecimiento de la autoridad real frente a poderes eclesiásticos y nobiliarios. Este conjunto de medidas fue interpretado por la corte como un intento de subordinar a la Iglesia y a la jerarquía eclesiástica, lo que intensificó la resistencia de quienes defendían un régimen de mayor autonomía de estos grupos. Urquijo también promovió la idea de un rediseño institucional que buscaba consolidar la autoridad real en un marco más moderno, apoyándose en el análisis de juristas y en una visión ordenada de la administración.

La hostilidad que provocó su defensa de reformas ilustradas se convirtió en una fuerza adversa poderosa, especialmente entre la facción cortesana que se oponía a cambios que alteraran el status quo. A la vez, una intriga tramada por Godoy, con la intervención del nuncio Filipo Casoni y del propio Papa, encauzó la percepción de que Urquijo era una amenaza para la religión y para la propia estabilidad monárquica. En marzo de 1800 se retiró el decreto, y el 13 de diciembre el monarca decidió apartarlo de la corte, prohibiéndole cualquier contacto con la reina o con el propio rey. Su salida provocó una purga de varios de sus partidarios, sin importar que fueran o no miembros de la llamada escuela jansenista. Este episodio, conocido como el cisma de Urquijo, marcó el punto más bajo de su trayectoria en la corte.

Durante su etapa en la Secretaría de Estado, Urquijo participó en la facilitación de un viaje científico que involucró a Alexander von Humboldt hacia la América hispana, otorgándole dos salvoconductos: uno expedido por él mismo y otro por el Consejo de Indias. Este gesto subrayó su interés por vincular la exploración y el saber con la política exterior, buscando justificar un marco de cooperación internacional en beneficio de la casa de Borbón y de la propia proyección de España en el mundo.

Destierro. Zamacolada

La menoría de su influencia en la corte dio paso a un destierro que se consolidó en Bilbao, donde Urquijo se convirtió, sin quererlo, en pieza clave de la llamada machinada y de la tensión que atravesaba el Señorío de Vizcaya. Su papel de mediador entre la Diputación y las fuerzas emergentes de los llamados machines lo llevó a entender que una reforma foral profunda podría desatar conflictos sociales de gran magnitud. Convencido de la necesidad de evitar un desorden mayor, optó por alejarse de los entornos que podían desestabilizar las instituciones forales, y su salida se extendió a la del propio padre y a la de su estrecho aliado José de Mazarredo.

Durante este periodo de proscripción, Urquijo dejó constancia de sus experiencias en Apuntes para la memoria sobre mi vida política, persecuciones y trabajos padecidos en ella, una obra que, más allá de su valor documental, funciona como testimonio personal de un momento histórico en que la estabilidad institucional parecía huir ante presiones internas y externas. Sus escritos revelan un ánimo reflexivo frente a las decisiones tomadas y a las consecuencias que esas decisiones acarrearon para su propia existencia.

Gobierno con José Bonaparte (1808-1813)

En 1808, ante la amenaza de Napoleón, Urquijo fue uno de los adversarios que alertó a Fernando VII sobre los peligros de acercarse a la potencia francesa. En Bilbao, el despertar de la resistencia local coincidió con el estallido del levantamiento del 2 de mayo y con las abdicaciones de Bayona del 5 de mayo, episodios que consolidaron en él la inquietud de que se abría un conflicto de alcance continental. Napoleón lo convocó a Bayona, donde se le presentó la posibilidad de colaborar con la nueva dinastía impuesta por José I Bonaparte. Urquijo aceptó la oportunidad de participar en la redacción de una Constitución destinada a poner fin a la arbitrariedad y al despotismo, concebida para ser una pieza central de la reorganización política en la Europa meridional conforme a los intereses de la dinastía francesa.

En estas circunstancias formuló una serie de reflexiones para orientar la redacción del llamado Estatuto de Bayona, proponiendo la eliminación de antiguos derechos feudales, la supresión de privilegios eclesiásticos, la disolución de algunas órdenes militares y la desamortización de sus bienes, así como la adopción de un sistema de librecambio y la puesta en marcha de códigos para las Indias. Sus propuestas también señalaban la cautela respecto al ordenamiento foral de las Provincias Vascongadas y Navarra, recomendando su preservación ante posibles controversias. Este conjunto de ideas constituyó la primera aproximación de un texto constitucional que, por su condición histórica, resultó ser una referencia única en el siglo XIX. En ese marco, Urquijo se convirtió en uno de los dirigentes josefinos de mayor influencia, asumiendo responsabilidades ministeriales que iban mucho más allá de la mera gestión de leyes: era, en efecto, un miembro central del gobierno intruso encargado de explicar las medidas a través de la Gaceta de Madrid y de defenderlas ante la opinión pública. Su incursión en la administración josefina le permitió, además, convertirse en un gran propietario gracias a la desamortización puesta en marcha en aquel periodo.

Últimos años

En 1813, junto a otros josefinos de renombre, cruzó los Pirineos acompañando a las tropas francesas y a José I Bonaparte. Un año después presentó a Fernando VII una solicitud de clemencia para aquellos afrancesados que se vieron obligados al exilio, defendiendo con honestidad y valentía que obtuvieran la posibilidad de regresar a la vida pública cuando las circunstancias así lo permitieran. Los testimonios póstumos recogidos señalan que Urquijo no se arrepintió de sus decisiones: en sus propias palabras se hacía referencia a la serenidad de conciencia que lo sostenía ante las adversidades. En París, a principios de 1817, falleció como consecuencia de una negligencia médica, cerrando una biografía que enfocó el choque entre viejos principios y nuevas dinámicas políticas de su tiempo.

La vida de Urquijo fue así una crónica de encuentros y desencuentros entre la fidelidad a la Corona y el impulso reformista, entre la defensa de las instituciones históricas y la necesidad de adaptar su marco a un mundo que estaba cambiando a gran velocidad. Su muerte, en la capital francesa, dejó un vacío entre las figuras políticas que habían buscado orientar a España hacia un modelo de modernización sin renunciar a la memoria de sus fueros y tradiciones.

Nombramientos y honores

Además de desempeñar las funciones de Secretario de Estado, Urquijo ocupó el cargo de consejero de Estado y participó como ministro plenipotenciario en la República Bátava, un encargo que no llegó a ejercerse plenamente. En 1800 recibió el honor de ser diputado general del Señorío de Vizcaya junto a su padre, consolidando su presencia en la vida institucional vasca. También se le otorgó la afiliación a dos sociedades históricas: la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País y la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, que promovían la ciencia y la cultura en el ámbito peninsular y vascongado. En el plano de la fraternidad internacional, recibió la condición de caballero de la Orden de Malta, carta de prestigio que, a pesar de la excepción histórica de Vizcaya respecto a la pertenencia, siguió figurando como parte de su trayectoria. Además recibió la distinción de la Orden de Carlos III, y la Orden Real, institución que la monarquía josefina reconfiguró como la Orden del Toisón de Oro, en una maniobra simbólica para reflejar la nueva realidad dinástica. Su historial de honores refleja, así, una carrera definida por el servicio público, las controversias políticas y el reconocimiento institucional.