Modest Urgell

Modest Urgell i Inglada es un nombre que resuena en la historia de la pintura y el teatro españoles de finales del siglo XIX. Conocido en Cataluña como Katúfol, su vida se desarrolló entre talleres, escenarios y recorridos por ciudades que marcaron su mirada artística. Nacido en Barcelona y activo a lo largo de varias etapas de transición cultural, dejó una obra amplia que proyecta una sensibilidad marcada por la soledad, la melancolía y una constante búsqueda de lo sencillo y despoblado.

Modest Urgell i Inglada es un nombre que resuena en la historia de la pintura y el teatro españoles de finales del siglo XIX. Conocido en Cataluña como Katúfol, su vida se desarrolló entre talleres, escenarios y recorridos por ciudades que marcaron su mirada artística. Nacido en Barcelona y activo a lo largo de varias etapas de transición cultural, dejó una obra amplia que proyecta una sensibilidad marcada por la soledad, la melancolía y una constante búsqueda de lo sencillo y despoblado.

Biografía

Modest Urgell i Inglada nació en la ciudad condal en 1839, y desde joven manifestó un afán creador que lo llevó a circular entre escuelas y academias dedicadas al arte. Su formación inicial se realizó en una de las instituciones más influyentes de su momento, la Escuela de la Lonja, donde recibió la tutela de Ramón Martí Alsina, un referente del panorama local que le abrió horizontes para encarar la pintura con una visión propia.

Tras sus primeros años, atravesó un periodo de aprendizaje y gestos experimentales en París, ciudad que le ofreció contacto directo con las corrientes renovadoras y, especialmente, con el pensamiento del realismo. En aquel entorno abrazó un modo de hacer que rompía con costumbres académistas y que buscaba representar la vida con un tono más directo y descarnado, sin artificios innecesarios.

En la década de 1860, sin embargo, su obra fue considerada demasiado arriesgada para las exposiciones surgidas en su cuna. Este rechazo inicial en la Lonja y las muestras de Madrid no frenó su impulso; al contrario, lo impulsó a replantear su trayectoria y a buscar otros cauces para su lenguaje visual.

El rumbo definitivo de su carrera se clarificó en Olot, en el norte de Cataluña, donde encontró a Joaquín Vayreda y se vinculó con la escuela paisajística que germinaba en La Garrocha. A partir de ese encuentro, la dedicación del artista se centró de forma prioritaria en el paisaje como núcleo central de su producción, dejando de lado, en gran medida, otros géneros.

Entre 1870 y 1880, Urgell alternó estancias en la región de Gerona, manteniendo amistad y diálogo con figuras de la época como Rafael Masó Pagés, con quien compartió interés por el entorno natural y la luz particular de aquel territorio. Este mutuo aprendizaje terminó de perfilar su estilo, cada vez más ligado a atmósferas contenidas y a la ingenua solemnidad de sus vistas rurales y marítimas.

Desde la fundación de la Sala Parés en 1877, Urgell expuso con asiduidad, convirtiéndose en un habitual de los salones y de las rutas expositivas que vertebraban el panorama artístico catalán. Su presencia constante le permitió participar en unas de las ferias más destacadas del país y reconocerse a nivel nacional.

En las convocatorias nacionales de Madrid, consiguió galardones junto a figuras como Joaquín Sorolla y Alberto Pla y Rubio, en una de las ediciones que premiaron a “El Pedregal, pueblo civilizado” como obra preludial de una renovación pictórica. Este tríptico de reconocimiento marcó una década de consolidación para Urgell y situó su nombre entre los más destacados de la pintura española de su tiempo.

La trayectoria de Urgell también se vio reconocida en las grandes sesiones expositivas de Barcelona, donde recibió las máximas condecoraciones en 1894, 1896 y 1898. Su obra cruzó fronteras en exposiciones como las de Filadelfia y Múnich, puntos de encuentro internacionales que ampliaron la difusión de su lenguaje visual.

Además de su labor como creador, fundó la Sociedad Artística y Literaria de Cataluña, una institución que quiso aglutinar capacidades diversas y promover la vida cultural de la región. En 1894, asumió la docencia de paisaje en la Lonja, donde transmitió su experiencia a generaciones de alumnos y consolidó una forma de mirar la naturaleza desde la disciplina y la sensibilidad de un artista comprometido con su tiempo.

La obra de Urgell se caracteriza por presentar paisajes y marinas solitarios que destilan una atmósfera de quietud y misterio. Sus escenas suelen situarse en entornos solemnes como cementerios o ermitas, y, en ocasiones, se ha comparado su tono con el de Arnold Böcklin, por su afinidad en lo simbólico y en la construcción de mundos interiores a partir de lugares deshabitados.

La acogida de su trabajo fue amplia durante su vida: piezas que hoy pueden verse en el MNAC, pero también en museos provinciales de Gerona, Palma de Mallorca y Lugo, así como en la Kunsthalle de Hamburgo y otros espacios dedicados a la colección de arte moderno. En 1905 se editó un volumen titulado Cataluña que reunió gran parte de sus reproducciones, facilitando la difusión de su legado a través de una visión panorámica de su obra.

Paralelamente a la pintura, Urgell desarrolló una faceta literaria notable: escribió varias obras de teatro, entre las que destacan títulos como Lluny dels ulls, Un terròs de sucre, Añoranza!, Por y Valor. A estas piezas se sumó una autobiografía publicada bajo el título El murciélago. Memorias de una patum, que ofrece una mirada íntima a su trayectoria y a su modo de entender la vida y el arte a lo largo de los años.

Con el cambio de siglo, su estatus como académico se consolidó cuando en 1902 recibió el nombramiento de Académico de Bellas Artes de Barcelona, reconocimiento que reflejó la influencia de su labor pedagógica y su aportación a la cultura catalana. Murió en su ciudad natal en 1919, dejando una estela de imágenes y escritos que testimonian una trayectoria profundamente ligada al paisaje y a la escritura teatral.

Entre las consecuencias de su trayectoria, se destaca que su hijo Ricardo Urgell siguió sus pasos en el quehacer pictórico, manteniendo vivo el patrimonio artístico de la familia y prolongando la presencia de Urgell en las generaciones siguientes.

• Marina, de Modest Urgell. Museo de Arte de Gerona.
• Paisaje, de Modest Urgell. Fundación Banco Santander
• Playa con barcas, Modest Urgell. c. 1890. Fundació Rafael Masó de Gerona.