Peggy Lee

Norma Deloris Egstrom nació en Jamestown, Dakota del Norte, el 26 de mayo de 1920, y dejó este mundo en Los Ángeles el 21 de enero de 2002. A lo largo de seis décadas, Peggy Lee forjó una carrera multifacética como cantante, compositora y actriz. Su legado se distingue por un cultivo musical que abrazó el pop tradicional, el jazz vocal y las torch songs, y por una influencia que resonó entre generaciones de artistas y oyentes de inglés e hispanoamérica. Su nombre se asocia, en el imaginario popular, con una voz de contralto inconfundible y con una presencia escénica que desbordaba carisma, ingenio y una notable capacidad para reinventarse.

Norma Deloris Egstrom nació en Jamestown, Dakota del Norte, el 26 de mayo de 1920, y dejó este mundo en Los Ángeles el 21 de enero de 2002. A lo largo de seis décadas, Peggy Lee forjó una carrera multifacética como cantante, compositora y actriz. Su legado se distingue por un cultivo musical que abrazó el pop tradicional, el jazz vocal y las torch songs, y por una influencia que resonó entre generaciones de artistas y oyentes de inglés e hispanoamérica. Su nombre se asocia, en el imaginario popular, con una voz de contralto inconfundible y con una presencia escénica que desbordaba carisma, ingenio y una notable capacidad para reinventarse.

Biografía

Inicios

La más pequeña de una extensa familia de siete hermanos enfrentó una juventud marcada por tensiones familiares y desafíos en su hogar. En ese entorno, la música se convirtió en un refugio, una válvula de escape ante los abusos de su madrastra, Min. Comenzó a cantar profesionalmente en la radio KOVC de Valley City, en Dakota del Norte, y consiguió muy pronto una propia franja radiofónica que estaba sostenida por un restaurante local que le pagaba con comida como compensación. Durante la secundaria aceptó todo tipo de empleos, desde camarera hasta cantante en emisoras vecinas. Un conocido de la radio, Ken Kennedy, director de WDAY en Fargo, le cambió el nombre, de Norma a Peggy Lee, impulso que consolidó su identidad artística. A los 17 años emprendió un viaje hacia la costa oeste para huir de la hostilidad familiar.

La aventura no terminó ahí; regresó brevemente a Dakota del Norte para someterse a una amigdalectomía y luego se trasladó a Chicago, donde se presentó en The Buttery Room, un club ubicado en un hotel de la cadena Ambassador. Fue en ese escenario donde llamó la atención de Benny Goodman, un clarinetista de jazz de gran influencia. En 1941 se incorporó a su banda y permaneció dos años formando parte de esa agrupación tan decisiva para su primer ascenso profesional.

Carrera discográfica

Con Goodman a bordo, Peggy Lee dio sus primeros pasos en la grabación y en la interpretación de canciones que serían emblemáticas. En 1942 alcanzó su primer número uno, Somebody Else Is Taking My Place, y al año siguiente llegó Why Don't You Do Right?, versión popularizada de un tema originalmente cantado por Lil Green. Esta etapa, que incluyó actuaciones junto a Goodman en dos largometrajes de la década, consolidó su perfil de artista capaz de combinar elegancia vocal con un temperamento firme y una mirada audaz para el repertorio.

En marzo de 1943 contrajo matrimonio con Dave Barbour, guitarrista de la banda de Goodman. Aunque la idea inicial era que él trabajara en estudios mientras ella se dedicaba a la vida doméstica y a criar a su hija, Nicki, Peggy encontró su camino como compositora y figura de sesión para Capitol Records a partir de 1944. Junto a Barbour escribió una sucesión de éxitos, entre ellos I Don't Know Enough About You y It’s a Good Day, que fortalecieron su perfil de intérprete y creadora. En ese periodo, el éxito de su tema Mañana (Tomorrow) en 1948 dejó atrás la idea de un retiro prematuro y reencauzó su carrera hacia nuevos horizontes.

Durante la década de 1940 también colaboró como presentadora y cantante invitada en programas radiofónicos y televisivos de alcance nacional. En 1948 fue parte de Chesterfield Supper Club, un show de NBC junto a Perry Como y Jo Stafford, y participó con regularidad en el NBC durante la temporada 1947-48. Aunque salió de Capitol a principios de los años 50, volvió a la discográfica en 1957 y exploró con éxito nuevas sonoridades y formatos. Su versión de Fever se convirtió en una de sus grabaciones más célebres, y la reinterpretación de Is That All There Is? marcó un hito en su trayectoria. En ese tramo, también incursionó en el repertorio de Decca Records (1952–1956) durante un breve pero destacado periodo que dio a luz uno de sus álbumes más aclamados: Black Coffee (1956). Allí, Lee logró consolidar ventas y prestigio con piezas como Lover y Mr. Wonderful, entre otros.

Composición

La faceta de compositora de Peggy Lee quedó patente en numerosos títulos que, en muchos casos, consolidaron su estatus de tasa doble creadora: cantante y autora. Además de trabajar junto a Barbour, forjó alianzas con nombres como Laurindo Almeida, Harold Arlen, Sonny Burke, Duke Ellington, Dave Grusin, Francis Lai, Quincy Jones, Lalo Schifrin y otros. Entre sus contribuciones, destacó como letrista de temas para proyectos tan variados como piezas de cine y proyectos musicales de la época.

Lee fue autora de numerosas canciones que se convertirían en parte del canon popular: I Don't Know Enough About You, It's A Good Day, I'm Gonna Go Fishin', The Heart Is A Lonely Hunter, Fever, The Shining Sea, He's A Tramp, The Siamese Cat Song, There Will Be Another Spring, Johnny Guitar, Sans Souci, What's New?, Things Are Swinging, Don't Smoke in Bed, I Love Being Here With You, So What's New y muchas otras. Su talento para escribir tanto letras como melodías demostró su capacidad para moverse entre estilos y épocas con una misma soltura, y su influencia dejó una marca duradera en la industria.

En un periodo dominado por el surgimiento del rock and roll, Peggy Lee se mantuvo como una figura de referencia para la casa discográfica Capitol, que apostó por ella como una de sus voces emblemáticas. Fue la vanguardia de una actitud de apertura hacia lo nuevo, lo que quedó patente en sus grabaciones de artistas y bandas jóvenes. A lo largo de su relación con Capitol, de 1957 a 1972, produjo de forma constante dos o tres álbumes cada año, explorando formatos que iban desde el estándar hasta propuestas más personales y la presentación de jóvenes talentos en la escena musical.

Carrera como actriz

La pantalla también formó parte de su trayectoria. Peggy Lee participó en varias producciones cinematográficas, y su talento le valió una nominación a un premio Óscar por su actuación en Pete Kelly's Blues, interpretación que le permitió ampliar su alcance artístico dentro del cine. En otros proyectos llevó su carisma a la pantalla, y su presencia se convirtió en una parte integral de la estética musical de la época. Su faceta cinematográfica complementó su identidad de intérprete de canciones con una habilidad para construir personajes y atmósferas sonoras que resonaban en el público.

Retiro y fallecimiento

Con el paso de los años, siguió subiendo a escenarios durante la década de 1990, a veces en silla de ruedas, sin perder la capacidad de cautivar a la audiencia y a la crítica. Después de años de salud debilitada, murió a los 81 años debido a complicaciones asociadas a la diabetes y a un infarto agudo de miocardio. Fue sepultada en un cementerio de Los Ángeles, y su vida quedó marcada por la memoria de una artista que combinó elegancia, ironía y una voz que permaneció joven para varias generaciones. Tuvo una hija, Nicki Lee Foster, nacida de su matrimonio con Barbour, que llevó su propio camino en el mundo de la música.

Discografía

Álbumes

• Rendezvous with Peggy Lee (1948)
• Rendezvous with Peggy Lee (1952)
• Black Coffee (1953) — versión de diez pulgadas
• Songs in an Intimate Style (1954)
• White Christmas soundtrack (1954) — con Bing Crosby y Danny Kaye
• Songs from Pete Kelly's Blues (1955) — con Ella Fitzgerald
• Black Coffee (1956) — versión de doce pulgadas
• Dream Street (1957)
• Songs from Walt Disney's "Lady and the Tramp" (1957)
• Sea Shells (1958) — grabado en 1955
• Miss Wonderful (1959) — grabado en 1956
• The Man I Love (1957)
• Jump for Joy (1959)
• Things Are Swingin' (1959)
• I Like Men! (1959)
• Beauty and the Beat! (1959)
• Latin ala Lee! (1960)
• All Aglow Again! (1960)
• Pretty Eyes (1960)
• Christmas Carousel (1960)
• Olé ala Lee (1960)
• Basin Street East Proudly Presents Miss Peggy Lee (1961)
• If You Go (1961)
• Blues Cross Country (1962)
• Bewitching-Lee (1962)
• Sugar 'N' Spice (1962)
• Mink Jazz (1963)
• I'm a Woman (1963)
• In Love Again! (1964)
• In the Name of Love (1964)
• Pass Me By (1965)
• Then Was Then - Now Is Now! (1965)
• Guitars à la Lee (1966)
• Big SPender (1966)
• Extra Special! (1967)
• Somethin' Groovy! (1967)
• 2 Shows Nightly (1968)
• A Natural Woman (1969)
• Is That All There Is? (1969)
• Bridge Over Troubled Water (1970)
• Make It With You (1970)
• Where Did They Go (1971)
• Norma Deloris Egstrom from Jamestown, North Dakota (1972)

Álbumes posteriores

• Let's Love (1974)
• Mirrors (1975)
• Live in London (1977)
• Peggy (1977)
• Close Enough for Love (1979)
• Miss Peggy Lee Sings the Blues (1988)
• The Peggy Lee Songbook: There'll Be Another Spring (1990)
• Love Held Lightly: Rare Songs by Harold Arlen (1993) — grabado en 1988
• Moments Like This (1993)

Lista de sencillos

• Somebody Else Is Taking My Place
• Why Don't You Do Right?
• I Don't Know Enough About You
• It's a Good Day
• Fever
• Is That All There Is?
• Other singles que ampliaron su alcance y consolidaron su voz como icono del pop y el jazz

Filmografía

• The Powers Girl (1943)
• Stage Door Canteen (1943)
• Banquet of Melody (corto, 1946) — voz
• Jasper in a Jam (corto, 1946) — voz
• Midnight Serenade (corto, 1947)
• Peggy Lee and the Dave Barbour Quartet (corto, 1950)
• Mr. Music (1950)
• The Jazz Singer (1952)
• The Lady and the Tramp (1955) — voz
• Pete Kelly's Blues (1955)
• Celebrity Art (corto, 1973)

Premios y distinciones

Entre los reconocimientos recibidos figuran distinciones otorgadas por la comunidad de compositores y por entidades culturales de renombre. Peggy Lee obtuvo el Roughrider Award, concedido por Dakota del Norte, en reconocimiento a su trayectoria y a la proyección de su obra en el ámbito musical. APA, ASCAP y otras instituciones la premiaron por su aporte a la canción popular y su capacidad de innovar en la interpretación vocal.

La artista acumuló 12 nominaciones a los Premios Grammy durante su carrera, y fue merecedora del galardón a la Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por Is That All There Is? en 1969. Más adelante, en 1995, recibió un Grammy honorífico que reconoció de forma especial su trayectoria. su legado fue reconocido por la Songwriters Hall of Fame en 1999, y por diversas entidades que celebran su influencia dentro del cine y la música. En su honor, se otorgaron también premios como el Ella Award de la Society of Singers y el Living Legacy Award del Women’s International Center, entre otros. Su importancia como figura musical trascendió fronteras y generaciones, consolidándose como una de las voces más distintivas de la era de oro de la música popular.