Peter Ustinov

Con una trayectoria que desbordó géneros, disciplinas y fronteras culturales, Peter James Ustinov se impuso como una figura poliédrica del siglo XX. Nacido en Londres el 16 de abril de 1921, su vida transcurrió entre el escenario, la pantalla, la escritura y la acción humanitaria, dejando una huella indeleble en el cine, el teatro y las causas sociales. Falleció en Genolier, Suiza, el 28 de marzo de 2004, cerrando un capítulo que combinó talento, ironía y compromiso cívico en múltiples frentes.

Con una trayectoria que desbordó géneros, disciplinas y fronteras culturales, Peter James Ustinov se impuso como una figura poliédrica del siglo XX. Nacido en Londres el 16 de abril de 1921, su vida transcurrió entre el escenario, la pantalla, la escritura y la acción humanitaria, dejando una huella indeleble en el cine, el teatro y las causas sociales. Falleció en Genolier, Suiza, el 28 de marzo de 2004, cerrando un capítulo que combinó talento, ironía y compromiso cívico en múltiples frentes.

Biografía

Procedente de una familia de noble origen con raíces rusa, alemana y francesa, Peter James Ustinov recibió una formación clásica en la Westminster School y continuó su aprendizaje dramático en el London Theatre Studio, preparando el terreno para una carrera que mezclaría interpretación con escritura y dirección.

En 1939 contrajo matrimonio con Isolde Benham, hermanastra de Angela Lansbury; esa unión, que terminó en 1950, dio como fruto a Tamara Ustinov, actriz que siguió su estela en el mundo del espectáculo.

Durante la Segunda Guerra Mundial participó como enfermero en una unidad de ambulancias, una experiencia que marcó su visión de la dignidad humana en la frente de batalla. Sus superiores lo describieron como alguien con escasa inclinación militar, lo que condicionó su decisión de no encaminar su vida hacia la carrera castrense tras la contienda.

Habiéndose acercado primero al mundo escénico a través de la traducción de una obra de Federico García Lorca al inglés, su talento pronto cristalizó en el cine. En 1940 inició su trayectoria cinematográfica y, a lo largo de la década siguiente, consolidó su estatus con papeles que combinaron humor y presencia.

Entre los títulos iniciales que dejaron constancia de su versatilidad figuran Quo vadis? (1951) y Espartaco (1960); por este último filme obtuvo su primer Óscar, reconocimiento que se repetiría más adelante en su carrera. Sus intervenciones posteriores incluyeron títulos notables como La burla del diablo, No somos ángeles y Sinuhé, el egipcio, todos con directores de la talla de Michael Curtiz y otros grandes nombres del cine clásico.

Ustinov desenvolvió una faceta de villano, investigador o personaje ingenioso con la misma destreza, y su talento se extendió a la interpretación de Hércules Poirot en varias adaptaciones de Agatha Christie, donde su humor y su cinegético porte le otorgaron una impronta única. Paralelamente, dirigió algunas de las obras en las que actuó y cultivó una labor constante como guionista, a la par de comedias y dramas cargados de humor cosmopolita.

Además de su oficio de actor, escribió obras de teatro como The Love of Four Colonels (1951), Romanoff and Juliet (1956), The Unknown Soldier and His Wife (1967), Krumnagel (1971) y, más adelante, sus memorias bajo el título Dear Me (1977). Su vocación creativa se extendió al ámbito de la ópera, donde dejó huella con la dirección de producciones como la La Flauta Mágica de Mozart.

En 1990 fue nombrado Sir por la Corona británica, reconocimiento que consolidó su estatus de figura pública de alta proyección cultural.

Un capítulo significativo de su vida pública comenzó en 2002, cuando viajó a Berlín para una misión del UNICEF y su interés por la defensa de la paz quedó patente en su afán por incluir a Irak en el proyecto de los United Buddy Bears. En 2003 respaldó y abrió la segunda exposición de estas esculturas esparcidas por la ciudad germana, promoviendo un mensaje de convivencia entre naciones, culturas y religiones.

En las décadas finales de su existencia, Ustinov dejó de lado en gran medida la actuación para convertirse en un orador itinerante, participando en numerosos talk-shows y conferencias. Fue un crítico agudo de la política y de las injusticias sociales, manteniéndose activo en causas humanitarias a través de instituciones como **UNICEF** y defendiendo con vehemencia la lucha contra prejuicios, hipocresía social y el nacionalismo.

Su vida terminó en Genolier, donde había ingresado a principios de 2004; fue enterrado en el pequeño municipio de Bursins, en Suiza, un lugar que había elegido para vivir desde 1957 y que lo acogió hasta su último suspiro.

Filmografía parcial

Como actor

• Quo vadis? (1951)
• La burla del diablo (1953)
• Beau Brummell (1954)
• Sinuhé, el egipcio (1954)
• No somos ángeles (1955)
• Lola Montès (1955)
• I girovaghi (1956)
• Un ángel pasó por Brooklyn (1957)
• Espartaco (1960)
• La fragata infernal (1963)
• Topkapi (1964)
• Los comediantes (1967)
• Mi amigo el fantasma (1967)
• Robin Hood (1973)
• Logan’s Run (1976)
• Jesús de Nazaret (1977)
• Muerte en el Nilo (1978)
• Ashanti (1979)
• Muerte bajo el sol (1982)
• La muerte de Lord Edgware (1985)
• El templete de Nasse House (1986)
• Ricos y arrogantes (1987)
• Cita con la muerte (1988)
• Historia de una revolución (1989)
• La vuelta al mundo en 80 días (miniserie, 1989)
• El aceite de la vida (1992)
• Alicia en el país de las maravillas (1999)
• Lutero (2003)

Como director

• La fragata infernal (Býlli Budd, 1963)
• Lady L (1965)
• Pacto con el diablo / Unidos por el mal

Libros

• El perdedor
• El viejo y Mr. Smith
• No piséis la hierba
• La vida es una opereta

Condecoraciones

• 1968 - Embajador de UNICEF
• 1975 - Comendador del Imperio Británico (CBE)
• 1981 - Orden-Karl-Valentin
• 1987 - Goldenes Schlitzohr
• 1990 - Caballero Comendador del Imperio Británico (KBE), otorgándosele el título de sir
• 1997 - DIVA-Award
• 2001 - Orden de Austria para las Ciencias y las Artes, 1.er grado

Títulos honoríficos

Premios y distinciones

La trayectoria de Ustinov quedó marcada por un palmarés cinematográfico que incluye dos Premios Óscar y reconocimientos en televisión, entre otros galardones, además de distinciones y condecoraciones de varias naciones. Su reconocida versatilidad le valió también honores y distinciones en el ámbito académico y cultural, destacando su labor como intelectual público y su capacidad para situarse al frente de proyectos humanitarios y culturales de alcance mundial.