Preston Sturges

Preston Sturges emergió como una de las voces más originales del cine de su tiempo, capaz de mezclar humor afilado con una mirada humana y sorprendentemente aguda. Nacido con el nombre de Edmund Preston Biden en Chicago, vivió una infancia marcada por cambios y experiencias culturales que jalonaron su trayectoria. Tras una juventud itinerante y un inicio teatral, consolidó una voz propia que sacudió Hollywood y dejó una marca indeleble en la comedia estadounidense.

Preston Sturges emergió como una de las voces más originales del cine de su tiempo, capaz de mezclar humor afilado con una mirada humana y sorprendentemente aguda. Nacido con el nombre de Edmund Preston Biden en Chicago, vivió una infancia marcada por cambios y experiencias culturales que jalonaron su trayectoria. Tras una juventud itinerante y un inicio teatral, consolidó una voz propia que sacudió Hollywood y dejó una marca indeleble en la comedia estadounidense.

Biografía

Origen y primeros años; en su niñez, el destino lo llevó a París a la compañía de su madre, quien aspiraba a cantar y que, tras disolver su matrimonio con el padre biológico, se casó con Solomon Sturges, quien adoptó al joven y le dio su apellido. Esta circunstancia convirtió a Preston en heredero de una identidad dual que influiría en su visión de los personajes y sus relaciones.

Una educación nómada; acompañando a su madre y bajo la influencia de un círculo artístico, Sturges recorrió varias ciudades y culturas. Su formación lo llevó por París, Dresde, Berlín y Lausana, experiencias que expandieron su sentido del humor y su curiosidad por las dinámicas sociales. En cada etapa absorbía lenguajes, ritmos y formas de contar historias que luego convertiría en sello propio.

Primeros años de servicio y periodismo corto; en 1917 decidió alistarse voluntariamente para servir en la I Guerra Mundial, con la esperanza de vivir de primera mano las escenas de la contienda; sin embargo, la paz llegó antes de completar su adiestramiento como piloto. En esa época escribió una página cómica semanal, Toot and his Loot, publicada en el diario del campo de entrenamiento ubicado en Millington, Tennessee, un antecedente que anticipa su talento para el humor editorial.

El comienzo de su carrera artística

Teatro y primeras obras; en 1928 dio a conocer su primera pieza teatral, The Guinea Pig, estrenada en Massachusetts y que reveló un manejo audaz del público y la estructura dramática. Su éxito permitió que la levantara hasta Broadway al año siguiente, momento en el que presentó Strictly Deshonorable, una producción que cosechó atención y que, en 1931, llegaría a la pantalla bajo la dirección de John M. Stahl.

Transición a Hollywood; los años siguientes lo llevaron a Hollywood como guionista, labor en la que encontró demanda y reconocimiento, enfrentando la presión de un sistema industrial que imponía ritmos y enfoques. En ese periodo contrajo matrimonio con Louise Sargent Tevis, en un vínculo que acompañó gran parte de su evolución profesional.

Autonomía creativa; durante la década de los años 30, trabajó dentro del entramado de los estudios, recibiendo una remuneración sustanciosa pero percibiendo que sus diálogos eran moldeados por directores y productores. Su deseo de control lo empujó a buscar la hazaña de dirigir sus propios proyectos, una meta que cristalizó cuando, en 1939, ofreció su guion de The Great McGinty a la Paramount a cambio de poder dirigirse a la película. El entusiasmo y la perseverancia dieron frutos.

Conquista del Oscar; la película de su primer intento de liderazgo llegó a la pantalla en 1940 y obtuvo el Oscar al mejor guion original, reconocimiento que cimentó su estatus como innovador de la comedia y del cine americano en general.

Sus grandes éxitos

Periodo dorado; entre 1940 y 1944 Sturges consolidó una serie de cintas que son consideradas pilares de la comedia moderna. Entre estas obras destacan Navidades en julio, una sátira que funde ingenio y ternura; Las tres noches de Eva, coqueteando con el romance y la astucia de su reparto, y Los viajes de Sullivan, una road comedy con sensibilidad social. En 1942 llegó Un marido rico, y en El milagro de Morgan's Creek (1944) mostró una vez más su capacidad para convertir lo aparentemente ligero en una experiencia inteligente y audaz.

Impacto crítico; la producción de esa época fue tan prolífica que, según la crítica, definió un estilo donde la risa convive con la reflexión y donde los giros finales revelan una inteligencia para modular emociones. En el conjunto de su obra de esos años, Sturges demostró que la comedia podía sostenerse con una red de personajes bien dibujados, conflictos moralmente ambiguos y un ritmo que no cede ante la simpleza del chiste.

Legado y reconocimiento; con el paso de las décadas, cuatro de sus filmes fueron reconocidos por el American Film Institute como parte de las 100 mejores comedias de la historia del cine, afianzando su lugar entre los grandes innovadores de la risa cinematográfica y dejando una influencia que resuena en la comedia contemporánea.

Los últimos años

Rupturas creativas y nuevas alianzas; al afrontar el giro de su carrera, abandonó Paramount para forjar una nueva empresa cinematográfica junto a Howard Hughes, la California Pictures Corporation. Con esta alianza emprendió proyectos ambiciosos, entre ellos The Sin of Harold Diddlebock, una propuesta con Harold Lloyd que, pese a su ambición, fue recibida con frialdad por la crítica y el público.

Desencuentros y cierre de una etapa; el rodaje de Vendetta acabó abruptamente cuando Hughes decidió cesar su participación; poco después Sturges fichó por Fox, para rodar Unfaithfully Yours y The Beautiful Blonde from Bashful Bend, trabajos que no alcanzaron el éxito deseado y que marcaron el fin de su etapa como director en Hollywood. Su vida sentimental atravesaba tensiones: separaciones y un divorcio que dejó a su familia en plena reconfiguración.

Un retorno a la pluma y al escenario; durante los años cincuenta, el oficio del guion y el terreno teatral ganaron terreno frente a la escasez de ofertas para dirigir. En ese periodo contrajo un nuevo compromiso matrimonial, esta vez con Anne Margaret Nagle, mientras exploraba proyectos que quedaban fuera del circuito industrial.

Proyectos frustrados y una última chispa; tuvo la oportunidad de adaptar The Millionairess de George Bernard Shaw para una puesta en escena londinense con Katharine Hepburn, pero la financiación no acompañó. En 1955 dirigió y rodó en Francia una película titulada Les Carnets du Major Thompson, adaptación de una novela de gran éxito de Pierre Danino, que representó su última incursión en la realización de cine.

Despedida y reposo; la vida de Preston Sturges se apagó por un ataque al corazón en el Hotel Algonquin de Nueva York, mientras delineaba su autobiografía. Su memoria quedó sellada en el Ferncliff Cemetery de Hartsdale, cerca de Nueva York, como testimonio de una carrera que desafió convenciones y celebró la inteligencia del cine.

Filmografía

Como director

• The Great McGinty (El gran McGinty), 1940
• Christmas in July (Navidades en julio), 1940
• The Lady Eve, 1941
• Sullivan's Travels (Los viajes de Sullivan), 1941
• The Palm Beach Story (Un marido rico), 1942
• The Miracle of Morgan's Creek (El milagro de Morgan's Creek), 1944
• The Sin of Harold Diddlebock (Oh, miércoles), 1947
• Unfaithfully Yours, 1948
• The Beautiful Blonde from Bashful Bend, 1949

Como productor (selección)

• Sullivan's Travels (Los viajes de Sullivan), 1941
• I Married a Witch (Me casé con una bruja), de René Clair, 1942
• The Miracle of Morgan's Creek (El milagro de Morgan's Creek), 1944

Como guionista (selección)

• Twentieth Century (La comedia de la vida), de Howard Hawks, 1934
• The Good Fairy (Una chica angelical), de William Wyler, 1935
• Love Before Breakfast (Amor en ayunas), Walter Lang, 1936
• Easy Living (Una chica afortunada), Mitchell Leisen, 1937
• If I Were King (Si yo fuera rey), Frank Lloyd, 1938
• Remember the Night (Recuerdo de una noche), Mitchell Leisen, 1940

Como actor

• Paris Holiday (El embrujo de París), 1958
• Sullivan's Travels (Los viajes de Sullivan), 1941
• Christmas in July (Navidades en julio), 1940

Premios y distinciones

Premios; recibió el Premio Óscar a la mejor historia original por The Great McGinty en 1940, reconocimiento que consolidó su estatus como innovador en la comedia cinematográfica. A lo largo de su carrera, su nombre se asoció a un estilo que desafió las fórmulas de los estudios y dejó una huella duradera en la cinematografía norteamericana.