Rafael Pombo

José Rafael Pombo Rebolledo nació en la Bogotá de la República de la Nueva Granada, el 7 de noviembre de 1833, y falleció en la misma ciudad el 5 de mayo de 1912. Su vida permitió entrelazar la creatividad literaria con una vocación de servicio público y diplomático. A lo largo de su trayectoria, emergió como una voz influyente tanto en la narrativa y la poesía como en la educación de las nuevas generaciones, dejando una huella indeleble en la cultura colombiana.

José Rafael Pombo Rebolledo nació en la Bogotá de la República de la Nueva Granada, el 7 de noviembre de 1833, y falleció en la misma ciudad el 5 de mayo de 1912. Su vida permitió entrelazar la creatividad literaria con una vocación de servicio público y diplomático. A lo largo de su trayectoria, emergió como una voz influyente tanto en la narrativa y la poesía como en la educación de las nuevas generaciones, dejando una huella indeleble en la cultura colombiana.

Biografía

Nacimiento y vida

Hijo de Lino de Pombo y Ana María Rebolledo Tejada, Pombo vino al mundo en una casa donde la herencia aristocrática de Popayán marcaba el pulso familiar. Cuando el padre fue designado secretario del Interior y de Relaciones Exteriores por la autoridad de aquel tiempo, la familia se trasladó desde Popayán a la capital, buscando relacionarse con un entorno político e intelectual más activo. Este trasiego geográfico marcó los primeros años de Pombo y abrió puertas a un mundo de ideas y conversaciones que moldearon su visión.

En los muros del hogar, Pombo recibió las primeras palabras de su madre, y allí su ambiente cotidiano se convirtió en un vivero de encuentros entre figuras destacadas de la vida pública y cultural. La casa era un escenario de tertulias y debates que atraían a personalidades de la política y la literatura nacional, entre las que figuraban nombres como Caro, Rojas Garrido y Holguín Mallarino, entre otros. Este contacto constante con la intelectualidad fue determinante en su formación.

Con once años ingresó al seminario de la ciudad, donde la rigurosa tarea de estudiar latín le dio una habilidad formidable para traducir clásicos. Las primeras incursiones en la traducción lo llevaron a la obra de Virgilio y Horacio, y también trabajó sobre textos de Lamartine y el soliloquio de Hamlet. Su vocación literaria tendió a dirigirse, con frecuencia, a un público infantil, donde mostró una sensibilidad particular para la narración y la musicalidad del lenguaje.

Vida en Estados Unidos

En 1855, Pombo dejó Bogotá para desempeñar un encargo diplomático en Estados Unidos. Simultáneamente, la empresa editorial D. Appleton & Company lo contrató para adaptar al español una colección de canciones infantiles de tradición anglosajona. El resultado fue más una reimaginación literaria que una traducción literal y dio origen a dos volúmenes que consolidaron su talento narrativo: Cuentos pintados para niños y Cuentos morales para niños formales. En estas obras se aprecia su habilidad para convertir textos infantiles en relatos fluidos y comprensibles para la audiencia iberoamericana.

Tras diecisiete años de vida norteamericana, Pombo regresó a Bogotá para retomar su labor en el ámbito editorial y periodístico. De vuelta a casa, se dedicó a traducir y a escribir para la prensa, trabajando como periodista y promoviendo proyectos culturales. También participó como libretista en óperas de José María Ponce de León, como Ester y Florinda, y se le atribuye la creación de la obra El gato bandido; estas incursiones demostraron su versatilidad entre la literatura y las artes escénicas.

Poeta, fabulista y traductor

A pesar de su extenso y diverso corpus, Pombo es recordado principalmente por su aportación a la literatura infantil. Entre sus fábulas más populares destacan títulos como Michín, Juan Chunguero, Pastorcita, La pobre viejecita, Simón el bobito, El gato bandido y El renacuajo paseador. Estas narraciones, sencillas en apariencia, encarnan una maestría para transmitir valores y situaciones cotidianas con un toque de humor y ternura que perdura en la memoria de lectores de todas las edades.

La labor de Pombo se fortaleció en la escena nacional mediante reconocimientos y cargos en instituciones culturales. En el Teatro Colón de Bogotá recibió, el 20 de agosto de 1905, un homenaje que lo consagró como Poeta Nacional de Colombia. Más adelante, el 6 de febrero de 1912, ingresó como miembro de la Academia Colombiana de la Lengua, asumiendo la secretaría vitalicia. Tras esa ceremonia, su salud inició un proceso de deterioro que culminaría con su muerte en 1912. En ese mismo año, la Ley 87 honra su memoria al declararlo Gloria de las Letras Nacionales.

Durante sus años finales, Pombo redujo la publicación de poesías y relatos, optando por ordenar y reunir lo que había escrito en distintos medios y en manuscritos personales. Su habitación fue sellada tras su fallecimiento, y solo años después se llevó a cabo la compilación de su obra poética mediante una orden judicial que permitió conocer la totalidad de su legado.

Selección de obras

Entre su legado dirigido a los más pequeños, destacan varias creaciones que se han convertido en clásicos de la tradición infantil. Algunas de las más recordadas son El renacuajo paseador, también conocido popularmente como Rinrín Renacuajo, Mirringa mirronga, La pobre viejecita, Simón el bobito, El mosquito feliz y El gato bandido, que continúan apareciendo en antologías y en la memoria de lectores de varias generaciones.

• Pastorcita
• Juan matachín
• Cutufato y su gato
• El niño y la mariposa
• Las siete vidas de gato

Pombo dejó constancia de su quehacer periodístico en la publicación La Siesta, surgida en Bogotá en 1852, obra realizada en colaboración con José María Vergara y Vergara, una figura también central en la escena cultural de la época. Este legado periodístico evidencia su interés por democratizar la lectura y acercar la literatura a públicos diversos, un objetivo que orientó gran parte de su vida creativa.