Ramón Areces

Ramón Areces Rodríguez nació en La Mata, Asturias, el 15 de septiembre de 1904 y completó su vida en Madrid, el 30 de julio de 1989. Padre de una trayectoria empresarial que dejó huella en el comercio español, llegó a ser el segundo presidente de El Corte Inglés y convirtió una modesta sastrería en una de las cadenas de grandes almacenes más influyentes del país. Su biografía combina esfuerzo, aprendizaje temprano y un compromiso social que trascendió su actividad empresarial.

Ramón Areces Rodríguez nació en La Mata, Asturias, el 15 de septiembre de 1904 y completó su vida en Madrid, el 30 de julio de 1989. Padre de una trayectoria empresarial que dejó huella en el comercio español, llegó a ser el segundo presidente de El Corte Inglés y convirtió una modesta sastrería en una de las cadenas de grandes almacenes más influyentes del país. Su biografía combina esfuerzo, aprendizaje temprano y un compromiso social que trascendió su actividad empresarial.

Biografía

Hijo de una familia de agricultores, su padre, Carlos Areces, y su madre, Jesusa Rodríguez, sostuvieron una familia numerosa de ocho hermanos. Desde joven combinó la formación en su pueblo con estudios en Grado, buscando siempre ampliar horizontes y oportunidades. En 1920, ante necesidades familiares arriesgó una nueva ruta: emigrar a Cuba acompañado de sus hermanos Manuel y Luis, impulsado por vínculos familiares con su tío César Rodríguez González.

Cuba

La travesía hacia la isla se emprendió a bordo del buque Alfonso XIII, que partió desde Gijón con destino a La Habana. A su llegada, César Rodríguez González le ofreció una plaza de aprendiz en los almacenes El Encanto, una posición que incluía vivienda y alimento a cambio de su labor. En ese entorno, Areces aprendió de gestión, control de inventarios y operaciones logísticas, y empezó a consolidar un camino que luego desembocaría en su propia visión de distribución organizada.

Progresión y aprendizaje dentro de El Encanto le permitió asumir responsabilidades crecientes y entender el funcionamiento de una empresa familiar orientada a la venta por departamentos. Su experiencia en Cuba no fue solo una formación laboral: fue también un laboratorio donde interiorizó conceptos de atención al cliente, rotación de mercancías y el papel de la escala comercial para la modernización minorista.

Estados Unidos y Canadá

Una etapa de expansión marcó sus años junto a su tío cuando cruzaron el Atlántico para estudiar mercados, analizar competencia y abrir posibles delegaciones en Estados Unidos y Canadá. Esta experiencia internacional sirvió para perfilar una estrategia de crecimiento que más tarde buscaría replicar en la Península. En 1928 regresaron a Cuba y permanecieron allí hasta 1935, periodo condicionado por cambios económicos y la reconfiguración de la empresa familiar tras el impacto de la era del crack bursátil.

Transformaciones en el negocio durante esa década ofrecieron a Areces una visión más amplia de la competencia y de los modelos de distribución de Occidente. Aunque la situación cambió con el tiempo y el protagonismo de su tío en la empresa se diluyó, las lecciones adquiridas en Norteamérica y Canadá quedaron como guía para lo que vendría después: una aproximación global al comercio minorista.

El Corte Inglés

Regreso a Madrid y nacimiento de un imperio En 1935 tomó la decisión de asentarse de nuevo en la capital española y, ese mismo año, en diciembre, asume la gestión de una sastrería dedicada a confección infantil situada en una esquina de la ciudad. Aquel establecimiento y las parcelas vecinas fueron adquiridos por la familia para ampliar un proyecto mayor, y gracias al respaldo de su tío César, Areces pudo trabajar allí hasta 1940.

El crecimiento y la estructura En 1940 se trasladó a la calle Preciados, número 3, y nació la sociedad El Corte Inglés, orientada a vender por departamentos siguiendo modelos de gran escala que ya habían inspirado experiencias extranjeras. Doce años después, la empresa adoptó la forma de sociedad anónima, lo que favoreció la expansión y la organización administrativa. Areces implementó, desde el inicio, un enfoque de tienda por secciones, con una clara orientación hacia la centralidad del cliente y la eficiencia operativa.

Expansión y consolidación En las décadas siguientes, el concepto de grandes almacenes que él abrazó se consolidó en Cataluña y el sur, con aperturas en ciudades clave como Barcelona, Sevilla y Bilbao. El modelo de gestión, inspirado en ejemplos internacionales y adaptado al gusto y la demanda de los españoles, permitió que El Corte Inglés creciera más allá de su capital inicial y se consolidara como un referente del comercio moderno en el país.

Fallecimiento y legado

Una última etapa marcada por la salud y la continuidad En 1973 un episodio de hemiplejia lo dejó en silla de ruedas, sin impedir que siguiera participando de las decisiones y de la vida de la empresa a través de su equipo directivo. Aquel cambio no significó abandono: delegó funciones en su sobrino Isidoro Álvarez, quien sería clave para la continuidad del proyecto familiar.

Educación y ciencia como eje social A principios de la década de los setenta, Areces dio origen a la Fundación Ramón Areces, con la misión de impulsar la investigación científica y técnica en España, así como fomentar la educación y la cultura en un marco de progreso y modernidad para la sociedad. Este centro de acción y conocimiento dio forma a un legado que, además de la dirección empresarial, buscaba convertir el apoyo social en motor de desarrollo.

Legado en la empresa familiar Con el paso del tiempo, la Fundación Ramón Areces se convirtió en la accionista mayoritaria de El Corte Inglés, asegurando que el control estratégico del negocio permaneciera vinculado a la visión filantrópica de la familia. Isidoro Álvarez fue reconocido como patrono vitalicio, asegurando la continuidad de esa relación entre el mundo empresarial y las iniciativas de beneficio público. Ramón Areces falleció en 1989.

Reconocimientos y memoria En Grado, su tierra natal, desde 1977 existe un instituto de Educación Secundaria Obligatoria que lleva su nombre y que recibe apoyo de la fundación que dejó como herencia. Este vínculo entre educación, memoria histórica y acción social simboliza el modo en que su figura ha trascendido la esfera empresarial para vincularse con nuevas generaciones.

Distinciones

• Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio (1977)
• Medalla de Oro al Mérito de Trabajo (1975)