Ravi Shankar

Ravi Shankar fue un virtuoso del sitar que llevó la tradición de la música clásica india a escenarios de todo el mundo. Nacido en Benarés en 1920 y fallecido en San Diego en 2012, su trayectoria abarcó más de seis décadas, durante las que estrechó lazos entre oriente y occidente. Su trabajo impulsó la popularidad de la música india gracias a colaboraciones con Yehudi Menuhin, George Harrison y The Beatles, y dejó un legado duradero.

Ravi Shankar fue un virtuoso del sitar que llevó la tradición de la música clásica india a escenarios de todo el mundo. Nacido en Benarés en 1920 y fallecido en San Diego en 2012, su trayectoria abarcó más de seis décadas, durante las que estrechó lazos entre oriente y occidente. Su trabajo impulsó la popularidad de la música india gracias a colaboraciones con Yehudi Menuhin, George Harrison y The Beatles, y dejó un legado duradero.

Primeros años

Procedía de una familia bráhmana de la que emergió una tradición artística marcada por la dedicación espiritual y musical; su origen se sitúa en Benarés, ciudad sagrada que alimentó su curiosidad por las sonoridades profundas de la India. Su madre, Hemanginee, aportó un acompañamiento afectivo a una infancia inmersa en la creatividad, mientras su hermano Uday Shankar brillaba como bailarín y líder de una compañía que exploraba la danza clásica hindú. De joven, Ravi acompañó a la compañía de su hermano al tocar el sitar y, posteriormente, viajó con la troupe de Anna Pávlova por la Unión Soviética, experiencias que ampliaron su visión de la escena artística mundial.

La casa natal de Shankar fue un ambiente donde la disciplina musical se vivía como una vocación compartida, y esa influencia fue decisiva para su formación. En su primera etapa de aprendizaje, dejó atrás la idea de una carrera de baile para concentrarse en la disciplina del sitar bajo la guía de un maestro contemporáneo. Su juventud estuvo marcada por la incesante búsqueda estética y el contacto con diferentes tradiciones escénicas, lo que más tarde se convertiría en su sello de identidad artística.

Carrera musical

En 1938 inició un intensivo periodo de estudio con Allauddin Khan, una figura que fundó una escuela de música clásica india conocida como la maihar gharana. Su estreno público en la India se produjo en 1939, y tras completar la etapa de aprendizaje, en 1944 pasó a desempeñar funciones creativas en las afueras de Bombay. En esa fase dejó plasmada su versatilidad escribiendo composiciones para películas y ballet, y comenzó a grabar para la filial india de una casa discográfica internacional. Entre 1949 y 1956 ejerció como director musical de All India Radio, con sede en Nueva Delhi, un rol que fortaleció su relación con el medio de la radiodifusión y la difusión cultural.

El reconocimiento internacional empezó a cuajar en la década de los cincuentas, cuando su nombre cruzó fronteras por primera vez. En 1954 se presentó fuera de la India, en la Unión Soviética, y poco después llegó a Europa en 1956, mostrando un programa que fusionaba la rigidez de la tradición con una sensibilidad contemporánea. Su presencia en referentes culturales como el Edinburgh Festival y la Royal Festival Hall consolidó su estatus de embajador de la música clásica india, capaz de atraer audiencias ajenas a su repertorio habitual.

La colaboración con personalidades del mundo occidental marcó un antes y un después en su trayectoria. En 1965, el músico británico George Harrison, integrante de The Beatles, descubrió el sitar y estrechó una amistad que impulsó enormemente la visibilidad de Shankar fuera de su circuito tradicional. Este encuentro abrió puertas para presentaciones en espacios inéditos para la música clásica y convocó a fanáticos de diversas procedencias, como el Monterey Pop Festival de 1967 y el histórico Festival de Woodstock de 1969. También participó en el concierto para Bangladesh en 1971, y en 1974 acompañó en la gira estadounidense a Harrison como parte de su propia banda, Ravi Shankar y Amigos.

En el terreno de la composición, Shankar exploró formatos innovadores para el sitar y la orquesta, y escribió piezas para sitar y violín que interpretó junto a Yehudi Menuhin; también confeccionó obras para flauta con Rampal, para el shakuhachi de Hozan Yamamoto y para el koto de Musumi Miyashita. Sus creaciones para cine y ballet recorrieron países como la India, Canadá y varios escenarios de Europa y Estados Unidos. Entre ellas se destacan títulos que quedaron como hitos de su discografía, y que mostraron su capacidad para entrelazar tradiciones con lenguajes modernos.

La década de los ochenta dejó varias colaboraciones destacadas que reforzaron su influencia en la escena contemporánea. En 1987 presentó Tana Mana, un trabajo bajo Private Music que llevó al terreno del New Age una síntesis audaz de instrumentos clásicos y elementos electrónicos. En la relación con la música de otros arquitectos sonoros, Philip Glass reconoció a Shankar como una fuente de inspiración para su propia exploración musical; juntos dieron vida a Passages, un disco en el que cada uno reinterpreta temáticas del otro. En 2004, Shankar también aportó la parte de sitar a una creación de Glass titulada Orión, una muestra de su versatilidad para integrarse en proyectos de identidad contemporánea.

Entre los galardones que marcó su carrera, destacan el Polar Music Prize de 1998 y el Bharat Ratna de 1999, reconocimientos que consolidaron su estatura a partir de la confluencia entre tradición y modernidad. Su labor, además de enriquecer la estética de la música clásica india, abrió un canal de diálogo entre culturas que aportó un vocabulario nuevo para los públicos de todo el mundo.

Vida personal y familia

En 1941 contrajo matrimonio con Annapurna Devi, también llamada Roshanara Khan, una unión que dio como fruto a su hijo Shubhendra Shankar, nacido en 1942. La pareja se separó en 1962, y Shankar mantuvo vínculos con Kamala Shastri, bailarina de trayectoria destacada que apareció en su vida a finales de los años cuarenta. Durante ese periodo, la figura de Shankar se expandía más allá de su entorno familiar, y su vida sentimental trazó rutas de creatividad y ambición artística.

Con la productora de conciertos Sue Jones, Shankar vivió un episodio amoroso que dio origen a Norah Jones, quien llegó en 1979. Posteriormente, la relación con Kamala Shastri se disolvió en 1981, y la relación con Jones continuó hasta 1986. En paralelo, desde la década de los setenta surgió Sukanya Rajan, con quien forjó una relación duradera y, en 1989, contrajo matrimonio en el templo Chilkur, ubicado en Hyderabad. Con Sukanya, tuvo a Anoushka Shankar en 1981, una de las intérpretes de sitar más destacadas de la escena moderna.

El hijo de Shankar, Shubhendra, acompañaba frecuentemente a su padre en giras y mostró habilidades para tocar el sitar y el surbahar; no obstante, decidió no seguir una carrera en solitario y falleció por neumonía en 1992. Entre los lazos familiares, Ananda Shankar, músico de fusión, figura como su sobrino y forma parte de un entramado creativo que sigue la estela de la tradición familiar. Norah Jones, por su parte, consolidó una carrera destacada a inicios del siglo XXI y obtuvo varios galardones, incluidos ocho premios Grammy en 2003. Anoushka Shankar recibió nominaciones de alto perfil en la escena internacional, como la nominación al Grammy a Mejor Álbum de Música del Mundo en 2003, y en 2013 compartió nominaciones en esa misma categoría junto a su padre.

Más allá de lo musical, Shankar se definía como un hombre de profundas convicciones religiosas: fue hinduista, devoto de Hanuman y un ferviente seguidor de Anandamayi Ma. Sus frecuentes visitas a la santidad bengalí y sus recitales para esa comunión espiritual compartían espacio con su vida pública. En sus memorias personales se alude a una intensa conexión con Varanasi, ciudad que describía como una presencia constante en su memoria y en su corazón. En la intimidad, mostró una vida retirada: vivía en Encinitas, California, era vegetariano y llevaba un anillo de diamantes que, según él, habría sido manifestado por Sathya Sai Baba. Su último periodo vivió a la sombra de la serenidad de su hogar junto a Sukanya Rajan, rodeado de jardines, flores y el océano Pacífico.

En términos de escenario, Shankar ofreció su último concierto en la víspera de noviembre de 2012 junto a su hija Anoushka, en el Terrace Theater de Long Beach, California, un cierre simbólico para una trayectoria que atravesó continentes y generaciones.

Discografía destacada

• Three Ragas (1956)
• Improvisations (1962)
• India's Most Distinguished Musician (1962)
• India's Master Musician (1963)
• In London (1964)
• Ragas & Talas (1964)
• Portrait of Genius (1964)
• Sound of the Sitar (1965)
• Live at Monterey (1967)
• In San Francisco (1967)
• West Meets East (1967)
• At the Monterey Pop Festival (1967)
• The Exotic Sitar and Sarod (1967)
• A Morning Raga / An Evening Raga (1968)
• The Sounds of India (1968)
• In New York (1968)
• At the Woodstock Festival (1969)
• The Concert for Bangladesh (1971)
• Raga (1972)
• In Concert 1972 (1973)
• Shankar Family & Friends (1974)
• Music Festival From India (1976)
• Homage to Mahatma Gandhi (1981)
• Räga-Mälä (Sitar Concerto No. 2) (1982)
• Pandit Ravi Shankar (1986)
• Tana Mana (1987)
• Inside The Kremlin (1988)
• Passages with Philip Glass (1990)
• Concert for Peace: Royal Albert Hall (1995)
• Chants of India (1997)
• Concerto for Sitar & Orchestra with André Previn (1999)
• Full Circle: Carnegie Hall 2000 (2001)
• Between Two Worlds (documental) (2001)
• Flowers of India (2007)

Legado

La vida de Ravi Shankar dejó una estela que supera las fronteras del género y del tiempo. Su labor trascendió la interpretación para convertirse en un puente entre culturas, unificando audiencias diversas a través de una visión que entendía la música como lenguaje universal. Sus colaboraciones con intérpretes y artistas de distintas procedencias crearon un archivo viviente donde las tradiciones antiguas dialogan con las innovaciones modernas, inspirando a generaciones de músicos y oyentes por igual.