Ricardo Bellver

Desde pequeño, el joven recibió las primeras enseñanzas artísticas gracias a su padre, un escultor valenciano que transmitió oficio y rigurosa disciplina. Su talento se consolidó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, institución en la que obtuvo galardones en áreas como Anatomía Pictórica y Dibujo del Antiguo, demostrando una afinidad especial por las formas y la anatomía humana.

A los diecisiete años ya mostraba una notable trayectoria al participar por primera vez en las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes. Dos años después, la crítica reconocía su capacidad cuando un grupo escultórico en yeso titulado La Virgen con su Hijo en el regazo recibió una Mención Honorífica de Primera Clase, señal inequívoca de su proyección futura.

En 1874 obtuvo una plaza de pensionado para completar su aprendizaje en la Academia Española de Bellas Artes de Roma, a la que partió al año siguiente. Su primer año en la capital italiana dejó constancia de su versatilidad: produjo un busto en yeso del Gran Capitán, recreando una talla de madera del siglo XVI realizada por Diego de Siloé. Ese mismo 1875 participó en la Exposición Internacional de Bellas Artes de París con una estatuilla en bronce dedicada al torero Lagartijo, demostrando su destreza para traducir la realidad en tres dimensiones.

Durante su segundo año en Roma, llevó a cabo el bajorrelieve Entierro de Santa Inés, obra que hoy puede contemplarse en la escalera del coro de la Basilica de San Francisco el Grande de Madrid. Este periodo consolidó su voz artística y lo situó en la conversación internacional de la época.

En 1877 alcanzó su consagración formal con la propia piedra de yeso de la obra más emblemática: El Ángel Caído, inspirada en pasajes del Paraíso perdido de John Milton. Un año después la presentó en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid y obtuvo la Primera Medalla. esa misma temporada se realizó una fundición en bronce para la Exposición Universal de París. La pieza fue adquirida por el Estado y pasó a integrarse en la colección del Museo Nacional del Prado.

A partir de 1885, la nacionalidad de la obra se expandió hacia lo público: la figura se alza desde una fuente en la plaza del parque del Retiro, otorgando un símbolo al entorno urbano. Este triunfo convirtió a Bellver en un referente del arte monumental madrileño y marcó el impulso de una carrera que combinaría encargos catedralicios, conmemorativos y decorativos para instituciones españolas.

Entre sus encargos más destacados, resalta el sepulcro en mármol del arzobispo Luis de la Lastra y Cuesta para la catedral de Sevilla (1880); el relieve de Asunción de la Virgen (1885) situado en el acceso principal de la misma catedral; el monumento a Juan Sebastián Elcano (1881) en Guetaria; el mausoleo colectivo de maestros como Goya, Moratín, Meléndez Valdés y Donoso Cortés (1887) junto a Joaquín de la Concha Alcalde, en el Cementerio de San Isidro de Madrid; el sepulcro de Cardenal Silíceo en Toledo; y la ejecución de un escudo para la fachada del Ministerio de Fomento (1897).

En 1901 rindió homenaje a la ciencia y la academia con el busto de Juan Facundo Riaño para la Real Academia de San Fernando. Más adelante, su trabajo se extendió a Bilbao y a otras ciudades mediante tallas para iglesias, mausoleos y edificios oficiales. En 1905 se dedicó a la imaginería de San Vicente Mártir en la iglesia de Abando, y también dejó obras de carácter devocional en Madrid, como las imágenes de San Bartolomé y San Andrés, la Santa Teresa de Jesús y la Virgen del Rosario para templos de la capital.

La crítica de su tiempo reconoció su vigor, su dominio técnico y su capacidad para fundir lo espiritual con la monumentalidad. Con el paso de los años, recibió la investidura como académico y ocupó la dirección de la Escuela de Artes y Oficios de Madrid, cargo que atestigua su influencia sobre las generaciones siguientes. Bellver falleció en Madrid el 20 de diciembre de 1924, tras dejar un legado que atravesó el siglo y continúa inspirando a nuevos escultores.