Ring Lardner Jr.

Ringgold Wilmer "Ring" Lardner Jr. nació el 9 de agosto de 1915 en Chicago y falleció el 31 de octubre de 2000 en Manhattan. Fue un periodista y guionista estadounidense galardonado con dos Óscars, cuya trayectoria abarcó desde las redacciones periodísticas hasta la escritura de guiones que marcaron una época dorada de Hollywood. Su vida se cruzó con el vertiginoso ascenso de la industria cinematográfica y con las tensiones políticas que derivaron en la célebre lista negra durante el periodo del Macartismo.

Ringgold Wilmer "Ring" Lardner Jr. nació el 9 de agosto de 1915 en Chicago y falleció el 31 de octubre de 2000 en Manhattan. Fue un periodista y guionista estadounidense galardonado con dos Óscars, cuya trayectoria abarcó desde las redacciones periodísticas hasta la escritura de guiones que marcaron una época dorada de Hollywood. Su vida se cruzó con el vertiginoso ascenso de la industria cinematográfica y con las tensiones políticas que derivaron en la célebre lista negra durante el periodo del Macartismo.

Inicios

En Chicago, debió convivir desde pequeño con el legado literario de su padre, el reconocido Ring Lardner, figura clave del humor y de la crónica en Estados Unidos. Sus estudios lo llevaron a la Phillips Academy de Andover y, posteriormente, a la Universidad de Princeton, donde cultivó una afición por la escritura y el análisis crítico que más tarde le abriría las puertas del mundo periodístico. Su primer gran paso fue trabajar como redactor para el New York Daily Mirror, una experiencia que pulió su voz y su capacidad de observar la realidad con un ojo agudo.

Después de completar su formación, Lardner se trasladó a Hollywood, donde ingresó al gremio creativo primero como publicista y como corrector, roles que le sirvieron para afinar su sentido de la construcción de historias y diálogos. En esa década de auge, firmó guiones que le otorgaron reconocimiento inmediato, destacando La mujer del año, película que le valió su primer Óscar al mejor guion original en 1942 y que cimentó su reputación en la industria.

Durante los años siguientes, su pluma se hizo presente en otros títulos que se han convertido en clásicos del cine de aquel periodo. Entre ellos figuran Laura (1944), Brotherhood of Man (1946) y Forever Amber (1947). Cada uno de estos proyectos demostró la versatilidad de Lardner para traducir complejidad psicológica y atmósferas tensas en secuencias y diálogos memorables, consolidándolo como una de las figuras más influyentes de su generación.

Ideología y activismo

Con una marcada inclinación hacia la izquierda, Ring Lardner Jr. no rehuía debatir sus convicciones ni comprometerse con causas políticas. Participó activamente en la recaudación de fondos para apoyar la causa republicana durante la Guerra Civil Española, un esfuerzo que le costó críticas en ciertos círculos de la industria. Su hermano James peleó en las Brigadas Internacionales y, según algunas crónicas, pudo haber sido el último voluntario estadounidense caído en esa contienda, tras perder la vida en la Sierra de Pandols durante la Batalla del Ebro. Este activismo también se manifestó en la organización de manifestaciones antifascistas, que reflejaban su compromiso con la defensa de la democracia.

La militancia de Lardner, sin embargo, no le impidió continuar colaborando con importantes estudios de cine. En 1947, ya consolidado como uno de los guionistas mejor pagados de Hollywood, firmó un contrato con 20th Century Fox por una suma que equivalía a dos mil dólares por semana, prueba de que sus talentos eran apreciados a pesar de las tensiones políticas que lo rodeaban.

Lista negra

Con el advenimiento de la posguerra y la consolidación de un clima de desconfianza hacia las libertades políticas, surgió la Comisión de Actividades Antiamericanas. En septiembre de 1947, este organismo inició indagaciones en Hollywood con la sospecha de infiltraciones comunistas entre sus trabajadores. Cuarenta y una personas aceptaron testificar voluntariamente, convirtiéndose en lo que se conocería como friendly witnesses. Entre ellos se encontraban varias figuras relevantes y, por supuesto, Ring Lardner Jr. formó parte de ese grupo.

El 30 de octubre de 1947, Lardner compareció ante el HUAC y, al igual que otros colegas, optó por no responder ante las preguntas alegando la Protección de la Quinta Enmienda. Sin embargo, esa defensa no fue aceptada por el comité ni por los tribunales. Fue declarado culpable de obstrucción al Congreso y condenado a 12 meses de prisión en la Penitenciaría de Danbury, en Connecticut, además de una multa de 1.000 dólares. Poco después, el estudio Fox le comunicó su despido, a finales de octubre de 1947, marcando el inicio de un periodo de marginación profesional.

Aunque el entorno de las majors parecía haberle cerrado las puertas, Lardner no dejó de trabajar. Durante dos años se dedicó a una novela, The Ecstasy of Owen Muir (publicada en 1954), y luego emprendió un camino de exilio temporal hacia Inglaterra, donde escribió para la televisión bajo seudónimos y encontró un nuevo público en ciertas producciones británicas, entre las que destacaron proyectos vinculados a la serie Las aventuras de Robin Hood.

Exilio y retorno

El giro decisivo de su trayectoria llegó cuando un par de exiliados dispuestos a reconocer su talento —el productor Martin Ransohoff y el director Norman Jewison— incluyeron su nombre como guionista en los créditos de la película The Cincinnati Kid, lo que significó su reingreso en el cine estadounidense y el retorno a un plano de mayor visibilidad. A partir de ese momento, volvió a participar en proyectos de gran resonancia, entre ellos MASH (1970), obra que le otorgó su segundo Óscar, y la producción The Greatest (1977), un largometraje biográfico centrado en Cassius Clay que consolidó su renombre a nivel internacional.

Con la experiencia acumulada y la experiencia de la experiencia, Lardner siguió aportando una mirada singular al cine y a la televisión, demostrando que la creatividad puede perdurar más allá de las borrosas líneas de las listas de sospechosos y de las polémicas empresariales. Su legado quedó grabado en la memoria de colegas y audiencias que reconocen la habilidad de convertir la crítica social en una narrativa cinematográfica poderosa y humana.

Legado y fallecimiento

Ring Lardner Jr. cerró su historia vital en Manhattan durante el año 2000, siendo el último de los Diez de Hollywood que quedaba con vida. Su carrera, atravesada por el éxito artístico y por la confrontación política, dejó un rastro indeleble en la historia del cine y de la escritura de guiones, recordando a generaciones futuras la compleja relación entre creatividad y libertad de expresión.

Homenajes en televisión

La memoria de Lardner ha cruzado también la pantalla chica. En un episodio de The West Wing, el personaje Sam Seaborn contempla la posibilidad de reparar las condenas de la era de la caza de brujas y pregunta con ironía: "Ring Lardner acaba de morir. ¿Cuántos años podemos devolverle?"

En la serie Studio 60 on the Sunset Strip, un anciano en un estudio se presenta con distintos apellidos que remiten a los Diez de Hollywood, en un guiño que sitúa su historia dentro de la memoria de la industria y su lucha por la libertad creativa.

La emitida por la BBC primera entrega de la serie sobre Robin Hood, transmitida el 1 de diciembre de 2007, llevó por título Lardner's Ring, una alusión explícita al legado del guionista y a los ecos culturales que dejó en distintas generaciones.

Premios y distinciones

• Óscar a la mejor guion original por La mujer del año (1942).
• Óscar por MASH (1970).