Tab Hunter

Tab Hunter fue una figura polifacética que definió varias décadas de la cultura popular estadounidense. Nacido con el nombre de Arthur Andrew Kelm en la Gran Manzana, su vida dio un giro definitivo cuando, tras cambiar de apellido, emergió como símbolo de un cine glamoroso y de una música de la posguerra. Su trayectoria abarcó la pantalla grande, la televisión y los escenarios musicales, dejando una huella que se extendió más allá de su faceta de galán. Este recorrido abarca triunfos, controversias y una apertura progresiva sobre su identidad personal que marcó su tiempo.

Tab Hunter fue una figura polifacética que definió varias décadas de la cultura popular estadounidense. Nacido con el nombre de Arthur Andrew Kelm en la Gran Manzana, su vida dio un giro definitivo cuando, tras cambiar de apellido, emergió como símbolo de un cine glamoroso y de una música de la posguerra. Su trayectoria abarcó la pantalla grande, la televisión y los escenarios musicales, dejando una huella que se extendió más allá de su faceta de galán. Este recorrido abarca triunfos, controversias y una apertura progresiva sobre su identidad personal que marcó su tiempo.

Biografía

Comienzos

Arthur Kelm nació en un entorno familiar marcado por la inmigración germana y las tensiones propias de la época. Sus progenitores, Charles Kelm y Gertrude Gelien, pertenecían a tradiciones distintas; él era de origen judío y ella, de confesión luterana. Tras la disolución del vínculo, la madre llevó a sus hijos a California, adoptando de nuevo su apellido de soltera y haciendo que los pequeños adoptaran también ese apellido como nuevo apellido familiar. A los quince años, con una firme decisión de forjar su propio camino, el joven Kelm ingresó en la Guardia Costera, un acto que ocultó bajo un falso dato de edad. Años más tarde, las complicaciones de salud de su madre lo obligaron a asumir la responsabilidad de su cuidado, manteniendo un vínculo cercano incluso cuando ella recibió tratamientos de choque para enfrentar la enfermedad.

Carrera como actor

Más adelante, para encajar en el mundo del cine, adoptó el nombre artístico de Tab Hunter, una sugerencia de su primer representante, un hombre de notable influencia en la industria. Con una batería de títulos que le abrieron camino como un prometedor galán, consolidó su estatus gracias a obras como Island of Desire, protagonizada junto a Linda Darnell, y una película bélica ambientada en la Segunda Guerra Mundial que mostraba su capacidad de desarrollar una intensidad romántica con un carácter complejo. También se le vio en producciones de género diverso, desde dramas de época hasta thrillers, incluyendo cintas que le permitieron trabajar con figuras destacadas del medio. Este conjunto de proyectos convirtió su imagen en sinónimo de juventud y magnetismo en la pantalla.

En la década de los años cincuenta, una columna de la época señaló un episodio de confrontación con la ley ocurrido en 1950, atribuido a conductas cuestionadas. Este suceso no empañó su proyección, ya que poco después recibió reconocimientos significativos, entre ellos una distinción que lo perfilaba como una de las promesas más prometedoras de la industria. En esa misma época, le llegaron bendiciones varias a nivel de la prensa y de los estudios, que lo mantuvieron en el circuito exclusivo de una de las grandes casas productoras, junto a nombres como James Dean y Natalie Wood. Su carrera, sin embargo, estuvo también marcada por vaivenes: a inicios de la década de 1960 se intentó ubicarlo para un papel protagonista en una nueva versión de un musical, y cuando no consiguió ese rol, dio paso a una incursión en la televisión con su propio formato de comedia. Aunque la emisión fue breve, el programa dejó una estela de reconocimiento en otros mercados, particularmente en el Reino Unido, donde su popularidad se mantuvo alta.

Durante los años sesenta, el actor decidió ampliar horizontes y pasó largos periodos en Europa, especialmente en el sur de Francia, donde participó en producciones locales y en títulos de estilo europeo. Entre las apuestas de esa etapa se cuentan historias de corte romántico y aventuras que reflejaban un intercambio cultural entre la industria hollywoodense y el cine del Viejo Continente. Tuvieron cabida también proyectos de distinto tintes, desde thrillers de melodrama até cine de acción, marcando una transición que prefiguró su figura como intérprete versátil y no exclusivamente dependiente de la etiqueta de galán. En ese tramo dejó constancia de su interés por desafiar estereotipos, una actitud que continuó cultivando en años posteriores.

Ya en la década de los ochenta, su presencia volvió a erigirse como un referente para el cine independiente y de autor. Participó en filmes que corrían por cuenta de críticos y directores con miras experimentales, como una sátira de la cultura popular que dejó entrever su cercanía a la crítica social, y en otras producciones de carácter más comercial que, sin perder su identidad, reafirmaron su versatilidad. Al mismo tiempo, su nombre se asoció a un acercamiento cómico y satírico al género de terror, al tiempo que se abría camino en proyectos de fantasía y parodias de la industria. En este periodo también exploró la autoría, aportando ideas para un largometraje que luego sería materializado en pantalla, enriqueciendo su perfil de artista con una faceta creativa adicional.

Un relato que se volvió fundamental para comprender su trayectoria fue el documental que explora su vida, producido por un equipo que reunió a varios especialistas para acercar al público una visión íntima de su carrera y su identidad. Este proyecto se convirtió en una referencia para entender la dinámica entre la celebridad y las presiones de una industria en constante cambio.

Cantante

En el terreno musical, la voz de Hunter logró cruzar las fronteras del cine para convertirse en un emblema de la época. En 1957, una balada romántica, interpretada por él, se catapultó a la primera posición de las listas, manteniendo el lugar de honor durante varias semanas y acompañando el auge de una generación que vivía entre el optimismo y la rebeldía juvenil de la era del rock and roll.

Vida personal

En el plano afectivo, Tab Hunter cultivó amistades cercanas con distintas figuras de la industria, como Etchika Choureau y Joan Cohn, con quienes evaluó la posibilidad de formar una vida en común. Su círculo incluía también a actores y artistas que enriquecerían su historia personal, a la par que mantenía relaciones sentimentales con colegas como Anthony Perkins y un campeón de patinaje, antes de hallar en Allan Glaser a su compañero de vida durante más de tres décadas. Estas memorias personales reflejan la complejidad de navegar una era en la que la sexualidad era un tema delicado y, a la vez, fuente de tensiones y secretos en Hollywood.

Durante la etapa de los estudios, Hunter ha reconocido la presión de mantener una doble existencia como artista y como persona homosexual, una realidad que exigía ocultamiento y excusas para sostener una carrera en una industria poco tolerante. Esta vivencia impulsó escritos autobiográficos posteriores, donde relata su verdad y contrasta los romances de ficción con su orientación real. En ese libro, además, desmiente rumores sobre romances con Natalie Wood y Debbie Reynolds, dejando claro que ciertos relatos no se ajustaban a la realidad de su vida.

En el ámbito literario, el intérprete colaboró en la elaboración de una memoria que ofrecía una mirada honesta y crítica a la construcción de la figura pública. Este texto, que se convirtió en referencia para lectores y estudiosos, fue fruto de una colaboración con especialistas en historia del espectáculo y logró convertirse en un referente de lectura para quienes buscaban entender el entrelazamiento entre identidad personal y carrera mediática. En esa obra, el autor afirma su verdadera orientación y propone una revisión de determinadas relaciones que habían sido discutidas en su época.

Hoy, su legado también se asienta en distinciones honoríficas: una estrella en el paseo de la fama de Hollywood y un reconocimiento en un paseo de celebridades de Palm Springs, símbolos de un estatus que trascendió sus éxitos fílmicos para convertirse en un símbolo cultural de su tiempo.

Muerte

El 8 de julio de 2018, a pocos días de cumplir 87 años, Tab Hunter falleció dejando tras de sí una trayectoria que abarcó cerca de medio siglo. La causa declarada fue un fallo cardíaco vinculado a complicaciones de una trombosis venosa profunda, una circunstancia que recuerda la fragilidad de la salud incluso para figuras públicas que parecían inquebrantables en la pantalla.

Filmografía

Cine

• The Lawless (1950)
• Saturday Island, también conocida como Island of Desire (1952)
• Gun Belt (1953)
• The Steel Lady (1953)
• Return to Treasure Island (1954)
• Track of the Cat (1954)
• Battle Cry (1955)
• The Sea Chase (1955)
• The Burning Hills (1956)
• The Girl He Left Behind (1956)
• Lafayette Escadrille (1958)
• Gunman's Walk (1958)
• Damn Yankees (1958)
• They Came to Cordura (1959)
• That Kind of Woman (1959)
• The Pleasure of His Company (1961)
• The Golden Arrow (1962)
• Operation Bikini (1963)
• Troubled Waters (1964)
• Ride the Wild Surf (1964)
• War-Gods of the Deep (1965)
• The Loved One (1965)
• Birds Do It (1966)
• The Fickle Finger of Fate (1967)
• Hostile Guns (1967)
• Vengeance Is My Forgiveness (La venganza y mi perdón, 1968)
• The Last Chance (1968)
• The Legion of No Return (1969)
• The Arousers (1970)
• The Life and Times of Judge Roy Bean (1972)
• Sweet Kill (1973)
• Timber Tramps (1975)
• Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976)
• The Kid From Left Field (1979)
• Polyester (1981)
• Pandemonium (1982)
• Grease 2 (1982)
• Lust in the Dust (1985)
• Grotesque (1988)
• Cameron's Closet (1989)
• Out of the Dark (1989)
• Dark Horse (1992)
• Wild Bill (1996)

Televisión

• The Tab Hunter Show (su propio programa)
• The Fall Guy (1983, 1984) – apariciones en episodios
• Combat! – episodio The Celebrity (1962) – como Del Packer

Éxitos como cantante

Young Love, un estreno musical de 1957 interpretado por Hunter, logró ubicarse en la cima de las listas y permanecer entre los temas más escuchados de la década, marcando un hito en la difusión del pop y el rock’n’roll naciente. Su éxito musical se sumó a su proyección cinematográfica, fortaleciendo su estatus como figura de la cultura popular de la era dorada de Hollywood.