Teodoro de Ardemans

Teodoro Ardemans, nacido en Madrid en 1661 y fallecido en 1726, fue un creador polifacético del Barroco español: pintor, grabador, tratadista y, sobre todo, arquitecto. De origen alemán, ingresó de joven en la guardia de corps y se inició en la pintura bajo la tutela de Antonio de Pereda. Tras la muerte de su maestro, dejó entrever un itinerario formativo con Claudio Coello, mientras su verdadero impulso le acercaba a la arquitectura, campo que le daría mayor renombre y proyección.

Teodoro Ardemans, nacido en Madrid en 1661 y fallecido en 1726, fue un creador polifacético del Barroco español: pintor, grabador, tratadista y, sobre todo, arquitecto. De origen alemán, ingresó de joven en la guardia de corps y se inició en la pintura bajo la tutela de Antonio de Pereda. Tras la muerte de su maestro, dejó entrever un itinerario formativo con Claudio Coello, mientras su verdadero impulso le acercaba a la arquitectura, campo que le daría mayor renombre y proyección.

Biografía

El linaje de Ardemans combina lo hispano y lo germánico: su padre era de origen europeo y su hijo de la capital, donde el joven profesional comenzó a abastecerse de herramientas y miradas distintas al entorno puramente pictórico. En su juventud se integró a la guardia de corps, lo que le abrió puertas y contactos en la corte y en las principales instituciones de la ciudad. En aquellos años, su aprendizaje inicial se formalizó en el taller de Antonio de Pereda, maestro de prestigio cuyo estilo y técnicas influyeron decisivamente en su primera etapa artística. La muerte prematura de Pereda, cuando Ardemans apenas contaba dieciséis años, provocó que buscara nuevas directrices con Claudio Coello, a quien se atribuyen señales de su aprendizaje en algunas obras conservadas a modo de testimonio de esa transición.

La trayectoria de Ardemans se sostiene sobre un debate habitual de la época: ¿hasta qué punto la formación artística convergía con las nociones de la ciencia de la construcción? Señales documentadas señalan que el joven Ardemans habría ampliado sus estudios hacia las matemáticas, una dirección que, según algunos autores, podría haberse realizado en el Colegio Imperial de Madrid. Sin embargo, ciertas crónicas señalan que ese aspecto no fue explícitamente remarcado por el propio artista cuando evocaba sus comienzos, y es precisamente esa ambigüedad la que ha alimentado distintas lecturas sobre su base técnica. Aun así, la arquitectura emergió como la gran vocación que consolidaría su reputación y su influencia en el panorama artístico de la época.

Pintor

En su faceta de pintor, los testimonios de actividad más fiables se concentran en los primeros años de su producción. En 1683, poco después de su primer matrimonio, recibió la encomienda de decorar con un fresco el techo de las escaleras del Hospital de la Venerable Orden Tercera en Madrid, una obra de carácter decorativo que mostró su dominio de la perspectiva y la plasticidad del espacio. Tres años más tarde, llevó a cabo un fresco al temple en la sacristía de la capilla del Cristo de los Dolores, también de la VOT, introduciendo una escena de tipo apoteósico enmarcada por arquitecturas fingidas, en clara consonancia con la técnica de la quadratura que Europa Central traía a la escena madrileña gracias a maestros como Mitelli y Colonna.

Entre las obras significativas de su producción al óleo, destaca un retablo fechado en 1686, la pieza titulada Virgen del Rosario con Santa Catalina y Santo Domingo, que muestra una afinidad estilística con las estéticas de Coello y Carreño en la composición y en las tipologías humanas, pese a expresiones cromáticas que remiten al tono veneciano heredado de Pereda. Este cuadro singular se conserva en la colección privada de un coleccionista y marca un punto de inflexión entre su mundo pictórico y el acceso a un colorido más cálido y luminoso.

Con la llegada de su estancia en Granada en 1688, su vida profesional adquirió un tinte más mixto, pues su actividad principal siguió siendo la arquitectura, pero su tarea de retratista dejó huellas en el ámbito regional. En esa ciudad protagonizó un “duelo” de retratos con Pedro Atanasio Bocanegra, según relata Antonio Palomino: Ardemans ejecutó el retrato de su rival sin boceto previo y, al parecer, obtuvo la victoria estética con esa obra. Existe un retrato de Bocanegra en la catedral de Granada cuya autoría—debido al mal estado de conservación—no ha podido certificarse con total claridad, aunque la sucesión de anécdotas alude a su realización. Durante aquel periodo también se atribuye a Ardemans una pintura de Bocanegra que no ha podido preservarse en óptimas condiciones.

En 1690 formó parte de las decoraciones para la solemne entrada de Mariana de Neoburgo en Madrid, asumiendo la pintura de jeroglíficos destinados a decorar la Calle de los Espejos. Ya hacia el año 1701, con la llegada de Felipe V y una creciente ocupación en tareas de naturaleza arquitectónica, su papel como pintor de espacios escenográficos quedó relegado a las trazas y proyectos que acompañarían las festividades, como el Monte Parnaso, cuyo diseño se conserva en la Biblioteca Nacional de España como testimonio de su talento conceptual.

La vida creativa de Ardemans no se limitó a bocetos y trazas: en 1704 fue nombrado pintor de cámara, un reconocimiento que se sumaba a su creciente dedicación a la arquitectura. En esa fecha aún entregó el dibujo de un retrato ecuestre de Felipe V para la portada de una obra de carácter dinástico, ejecutado por un grabador para su difusión impresa. Aunque esos encargos dinásticos eran comunes, la mayor parte de su legado pictórico actual es difuso y se conserva en un número relativamente reducido de piezas. Entre sus escasos testimonios pictóricos de factura más íntima figura un pequeño lienzo del Niño Jesús salvador del mundo, hallado en el convento del Cristo de la Victoria en Serradilla, Cáceres, que podría datar de la primera década del siglo XVIII; el cuadro aparece firmado en el reverso y muestra una iconografía compleja, señal de un interés teórico persistente. Al fallecer, el inventario de sus bienes dejó constancia de no menos de 23 obras “de la mano del difunto”, con un retrato de Felipe V y diversos bocetos y paisajes que dan cuenta de una producción no extensa pero significativa. A la par de la pintura, su faceta de grabador supo nutrirse de colaboraciones y de proyectos vinculados a la difusión de su obra.

Del conjunto de grabados que conservaron memoria de su obra, figura un conjunto de quince planchas grabadas al buril; entre ellas tres se le atribuyen, junto a dibujos como un San Mateo o una tarjeta decorativa y otros instrumentos de arquitectura. Estos trabajos se conectan con un proyecto frustrado para reunir en un libro los arcos y ornamentaciones concebidos para conmemorar la entrada de María Luisa de Orleans, idea que demuestra su interés por la documentación gráfica de una época y por la comunicación visual de las obras arquitectónicas.

Arquitecto

La vida de Ardemans como arquitecto se consolidó de forma decisiva a partir de 1688, cuando obtuvo por oposición la plaza de maestro mayor de la catedral de Granada. Dos años después regresó a Madrid, donde asumió de modo interino la dirección de las obras del Ayuntamiento como teniente de maestro mayor y, en 1700, se convirtió en maestro mayor de aquellas obras, asumiendo la gestión de la conclusión de la Casa de la Villa (fachadas, patio y torres) y de la adecuación de la muralla y las puertas de la ciudad. En 1691, a la muerte de José Jiménez Donoso, fue recomendado por el cabildo de la catedral de Toledo para ocupar el cargo de maestro mayor de sus obras, aunque su intervención en esa sede parece haber sido menor. Con el cambio dinástico, Felipe V lo nombró en 1702 como maestro mayor de las obras reales, sucediendo a José del Olmo; y en 1704 obtuvo el título de pintor de cámara, con una remuneración adicional por su labor en la administración cortesana y la supresión de las cargas habituales ante la defunción de Francisco Ignacio Ruiz de la Iglesia. En esas funciones combinó la dirección de las obras reales con la realización de trazas y diseños para distintos proyectos palaciegos y religiosos. Su presencia en la Corona implicó, entre otras empresas, la rehabilitación del palacio de Aranjuez, fortificado y ampliado desde tiempos de Felipe II, donde dirigió la culminación de fachadas orientales y el tratamiento del patio, manteniendo la línea y la forma original concebida por Juan de Herrera. Su intervención marcó un impulso decisivo hacia una continuidad estilística que integraba tradición y presencia barroca.

En paralelo a esas responsabilidades, el antiguo palacio de Valsaín, dañado por un incendio a finales del siglo XVII, pasó a ser objeto de la voluntad real para convertirlo en un centro de recreo. Felipe V adquirió parte de la Granja de San Ildefonso, situada en las cercanías, y ordenó a Ardemans que diseñara mejoras para ampliar la instalación por la zona meridional y septentrional, además de plantear la construcción de una capilla sin demoler las estructuras existentes. El resultado fue una composición que fusionó volúmenes simples y un esquema claro, otorgando al conjunto un aire de obra continua que se resolvió con una fachada italiana de Andrea Procaccini. Los trabajos se iniciaron a partir de 1719 y abarcó la capilla, parte del edificio, las torres bordeando el costado oeste y la Casa de Damas. La capilla palatina, concluida después y convertida en iglesia colegial, siguió el modelo de Alpajés, en Aranjuez, concebido por Cristóbal Ramírez de Xarama.

Durante su etapa en Aranjuez, Ardemans trabajó con volúmenes simples y una distribución que subrayaba la lectura axial de la avenida, lo que reforzaba la severidad del conjunto. A causa de una enfermedad, la gota, tuvo que valerse de su discípulo Francisco Ortega para llevar a cabo las trazas del retablo de jaspes y bronces de la colegiata de San Ildefonso, mientras él mismo se hallaba ocupado en su terminación y supervisión de la obra cuando falleció a comienzos de 1726.

Entre otras realizaciones destacadas se cuentan los túmulos de María Luisa de Saboya en la Iglesia de la Encarnación (1714) y los de Luis XIV (1715) y Luis I (1725), la remodelación interior de las Casas Consistoriales de Toledo iniciada en 1695 con el añadido de torres de corte barroco, y el proyecto no culminado para la iglesia de Santos Justo y Pastor en Madrid, donde dejó a medias la reconstrucción de la antigua iglesia de San Millán mediante sus trazas y estableció una casa de corredor para el duque del Infantado en la calle de la Redondilla, rematada con una vuelta que abría hacia Mancebos. Estas obras revelan la capacidad de Ardemans para trabajar desde la ciudad de Madrid a las grandes obras de la Corona, manteniendo una línea de actuación que respondía a las demandas de su tiempo y a la visión de los arquitectos renacentistas que antecedieron su generación.

Paralelamente a su labor práctica, el arquitecto dejó constancia de su pensamiento en varios libros sobre urbanismo y urbanismo aplicado. Entre sus escritos sobresale una obra titulada Declaración y extensión sobre las ordenanzas que escribió Juan de Torija, en la que reúne un resumen de los principales arquitectos que a la par de la pintura ejercieron la arquitectura, incluyendo a Velázquez y Coello en una misma estirpe creativa; también contiene un conjunto de ordenanzas de Madrid y de otras ciudades como Toledo y Sevilla, con ediciones múltiples a partir de 1720. En otra línea, publicó Fluencias de la tierra y curso subterráneo de las aguas (Madrid, 1724), en la que se recogen indicaciones técnicas sobre la gestión de recursos hídricos y su relación con el entorno urbano, además de un epígrafe que apunta a su oficio de Veedor de las conducciones de las Aguas y maestro mayor de las fuentes. Estos tratados muestran a un artista que no sólo construía monumentos, sino que también conceptualizaba el funcionamiento de las ciudades y su infraestructura.

Obras y legado

Entre las obras de Ardemans en el terreno de la arquitectura figuran las tumbas de reyes y príncipes en diferentes recintos, la intervención en edificios cívicos y religiosos, y una aportación significativa a la configuración de espacios palaciegos. Su labor en la Casa de la Villa dejó huellas visibles en las fachadas, el patio y las torres, mientras que su actividad en Toledo y Granada mostró una versatilidad para adaptar el lenguaje barroco a distintas realidades urbanas. En el conjunto de su producción, su papel en la rehabilitación y ampliación de Aranjuez, así como la planificación de la Granja de San Ildefonso, resalta como un punto de convergencia entre la tradición herreriana y las innovaciones regionales que caracterizan el último tramo de la dinastía borbónica.

• Granada: maestro mayor de la catedral; intervención en obras municipales y residenciales de la ciudad.
• Aranjuez: responsables de la fachada oriental, el patio y la organización del conjunto, además de la capilla palatina.
• Toledo: reformas en las Casas Consistoriales y la planificación de espacios urbanos de la ciudad.
• Granja de San Ildefonso: ampliaciones y capilla palaciega para consolidar el complejo.

Escritos y tratados

La faceta teórica de Ardemans se expresa en una serie de textos que dejaron constancia de su visión práctica sobre urbanismo y la relación entre pintura y arquitectura. En una obra de gran influencia titulada Declaración y extensión sobre las ordenanzas escritas por Juan de Torija, reúne una crónica de los arquitectos más notables que practicaron simultáneamente la pintura y la arquitectura, situando a figuras como Velázquez y Coello en un mismo linaje. A esa colección se suman las Ordenanzas de Madrid y otras normas urbanas que se aplicaban en Toledo y Sevilla, compiladas con distintas ediciones a partir de 1720. Por otra parte, Fluencias de la tierra y curso subterráneo de las aguas (Madrid, 1724) recoge estudios sobre el manejo de recursos hídricos y su influencia en la planificación urbana; entre sus títulos se anota su labor como Veedor de las conducciones de las Aguas y maestro mayor de las fuentes. Estas publicaciones revelan un pensamiento integrado que buscaba armonizar el aspecto estético con la funcionalidad de las ciudades, un rasgo distintivo de su figura como artista y teórico.