Tom Wolfe

Thomas Kennerly Wolfe Jr. nació en la ciudad de Richmond, Virginia, el 2 de marzo de 1930, y murió en Manhattan el 14 de mayo de 2018. Fue un escritor y periodista estadounidense que dejó una huella decisiva en la historia del periodismo narrativo, al ser reconocido como uno de los impulsores del llamado nuevo periodismo. Su labor pública y su estilo rompieron moldes y redefinieron la forma de contar la realidad social de su tiempo.

Thomas Kennerly Wolfe Jr. nació en la ciudad de Richmond, Virginia, el 2 de marzo de 1930, y murió en Manhattan el 14 de mayo de 2018. Fue un escritor y periodista estadounidense que dejó una huella decisiva en la historia del periodismo narrativo, al ser reconocido como uno de los impulsores del llamado nuevo periodismo. Su labor pública y su estilo rompieron moldes y redefinieron la forma de contar la realidad social de su tiempo.

Biografía

Sus progenitores fueron la paisajista Helen Perkins Hughes Wolfe y el agrónomo Thomas Kennerly Wolfe Sr., quienes le proporcionaron una educación en el seno de una familia ligada a el cuidado del entorno y a la ciencia agrícola.

Al concluir la educación secundaria en 1947, emprendió estudios de literatura y periodismo en la Universidad Washington y Lee, tras rechazar una oferta para ingresar en Princeton. Esta decisión marcó el rumbo de una formación que combinaría la investigación con la crítica literaria y la observación social.

Tras obtener su licenciatura en 1952, intentó trazar una trayectoria en el mundo del béisbol, pero desistió cuando se le negó la posibilidad de jugar bajo ciertas condiciones; esa pausa lo llevó a centrar su talento en la escritura y el periodismo, donde encontraría su verdadera vocación.

En sus inicios profesionales participó como colaborador para grandes cabeceras y revistas, entre ellas The Washington Post, Enquirer y New York Herald, experiencias que le permitieron cultivar una mirada aguda sobre la vida urbana y sus complejidades.

Wolfe se describía a sí mismo como un demócrata a la Jefferson, y en varias entrevistas afirmó que era un defensor de Balzac desde una perspectiva cultural y estilística; estas ideas alimentaron su imagen de escritor crítico, capaz de observar la sociedad desde una óptica amplia y ambiciosa. En su momento, la crítica lo bautizó como el Balzac de Park Avenue, un apodo que sintetizaba su interés por las grandes pasiones y las tensiones sociales contemporáneas.

Con respecto a su obra, repetía que su objetivo como novelista era retratar la realidad de la época siguiendo una línea realista, tomando como faro a autores como John Steinbeck, Charles Dickens y Émile Zola, y aplicando técnicas propias del periodismo para dar verosimilitud a la ficción.

Sus primeros textos de ficción fueron ensayos críticos y no sería hasta 1987 cuando apareció su primera novela, La hoguera de las vanidades, obra que marcó un hito en la literatura contemporánea y en la forma de entender la relación entre cultura, poder y aspiraciones públicas.

En lo que respecta a sus dos novelas más emblemáticas, La hoguera de las vanidades y Todo un hombre, Wolfe sostenía que la novela debía nacer del realismo y de un escrupuloso examen del entorno social de sus personajes; para él, esa atmósfera era el motor que explicaba conductas, ideas y conflictos. Sus raíces, decía, residían en una inclinación por el reportaje riguroso, que daba valor a los entornos en los que se movían sus protagonistas.

A lo largo de su trayectoria, el trabajo de Wolfe atravesó varias etapas. En los años sesenta defendió la cultura popular y, en las décadas sucesivas, se convirtió en una voz polémica que cuestionaba el narcisismo de la época y la corrección política de ciertos sectores liberales, al tiempo que cuestionaba el propio mainstream intelectual estadounidense en ámbitos como la arquitectura, el arte moderno y la propia literatura.

Wolfe fue ateo y, en 2007, afirmó haber votado por la reelección de George W. Bush en las elecciones de 2004, de quien dijo sentirse admirador. Entre sus rasgos más visibles figura la costumbre de aparecer en público con un traje blanco que se convirtió en una especie de firma visual de su personalidad y su estilo provocador.

Premios

• Premio Nacional del Libro, categoría No Ficción (1980)
• Dos Passos Prize (1984)
• Washington Irving Medal for Literary Excellence (1986)
• St. Louis Literary Award (1990)
• Wilbur Cross Medal (1990)
• Medalla Nacional de Humanidades (National Humanities Medal) (2001)
• Jefferson Lecture (2006)
• Medal for Distinguished Contribution to American Letters (2010)

Libros

No ficción

• El coqueto aerodinámico rocanrol color caramelo de ron (The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby, 1965), Tusquets
• Ponche de ácido lisérgico (The Electric Kool-Aid Acid Test, 1968), Anagrama
• La banda de la casa de la bomba y otras crónicas de la era pop (The Pump House Gang, 1968), Anagrama
• La Izquierda Exquisita & Mau-Mauando al parachoques (Radical Chic & Mau-Mauing the Flak Catchers, 1970), Anagrama
• El nuevo periodismo (The New Journalism, 1973, edición con EW Johnson), Anagrama
• La palabra pintada (The Painted Word, 1975), Anagrama
• Los años del desmadre (Mauve Gloves & Madmen, Clutter & Vine, 1976), Anagrama
• Lo que hay que tener o Elegidos para la gloria (The Right Stuff, 1979), Anagrama
• En nuestro tiempo (In Our Time, 1980), Anagrama
• ¿Quién teme al Bauhaus feroz? (From Bauhaus to Our House, 1981), Anagrama
• Las décadas púrpura (The Purple Decades, 1982), Anagrama
• El periodismo canalla y otros artículos (Hooking Up, 2000), Ediciones B
• El reino del lenguaje (The Kingdom of Speech, 2016), Anagrama

Novela

• La hoguera de las vanidades (The Bonfire of the Vanities, 1987), Anagrama
• Todo un hombre (A Man in Full, 1998), Ediciones B
• Soy Charlotte Simmons (I Am Charlotte Simmons, 2004), Ediciones B
• Bloody Miami (Back to Blood, 2012), Anagrama