Tomatito

Tomatito, cuyo nombre real es José Fernández Torres, nació en Almería el 20 de agosto de 1958. Su vida se ha tejido alrededor de la guitarra flamenca desde la infancia, forjando un estilo que fusiona técnica impecable con un sentir profundo del cante. Proveniente de un entorno musical, su infancia estuvo marcada por el roce con la tradición y por el aprendizaje en casa, donde la guitarra era una presencia constante y reveladora. Su inicio convive con la herencia gitana y la curiosidad de explorar el mundo más allá del barrio de Pescadería-La Chanca.

Tomatito, cuyo nombre real es José Fernández Torres, nació en Almería el 20 de agosto de 1958. Su vida se ha tejido alrededor de la guitarra flamenca desde la infancia, forjando un estilo que fusiona técnica impecable con un sentir profundo del cante. Proveniente de un entorno musical, su infancia estuvo marcada por el roce con la tradición y por el aprendizaje en casa, donde la guitarra era una presencia constante y reveladora. Su inicio convive con la herencia gitana y la curiosidad de explorar el mundo más allá del barrio de Pescadería-La Chanca.

Desde muy joven, la influencia de su padre, también llamado Tomate, y de su abuelo, Miguel Tomate, dejó una impronta indeleble en su forma de tocar. Su vínculo con el legado musical es directo: la familia fue su primera escuela, y su talento, observado por los referentes del momento, abrió puertas a una trayectoria que, con el tiempo, se convertiría en una referencia del toque flamenco. Es además sobrino del legendario Niño Miguel, una relación que marcó sus primeras aspiraciones y le dio un modelo de excelencia que perseguir.

Carrera artística

1970 — 1989

La trayectoria de Tomatito dio un giro decisivo al trasladarse a Málaga, ciudad en la que comenzó a construir su identidad musical en el entorno de los tablaos. Allí, en el recinto conocido como Taberna Gitana, tuvo la oportunidad de afianzar su voz como acompañante y de estrechar lazos con otros grandes del cante, entre ellos Camarón de la Isla. En estas primeras experiencias, fue ganando terreno entre las compañías y festivales que celebraban el flamenco con la energía de lo vivo.

Con el paso del tiempo, su nombre dejó huella en festivales flamencos a lo largo de Andalucía, y pronto se convirtió en un pilar para cantaores de renombre como Enrique Morente, La Susi, José Menese y Pansequito, entre otros. A lo largo de estos años, el acompañamiento de Tomatito a Camarón de la Isla añadió una dimensión inseparable a su carrera: la asociación con Camarón se convirtió en la columna vertebral de su desarrollo artístico durante dieciocho años, periodo en el que la pareja dejó una marca imborrable en la historia del flamenco, enlazando tradición y renovación con una sensibilidad única.

En lo que respecta a su labor discográfica y escénica, Tomatito dejó constancia de su crecimiento con grabaciones y presentaciones que lo llevaron a escenarios y festivales de gran visibilidad. Su presencia en recintos y festivales confirmó que estaba listo para un salto cualitativo. En el aspecto festivalero, participó en el certamen El Giraldillo del Toque en Sevilla durante la III Bienal de Arte Flamenco, y llevó su guitarra a la capital española para actuar en recitales y festivales que consolidaron su estatus de solista emergente. Su vínculo con la Peña Flamenca El Taranto, de Almería, le proporcionó un marco estable y le otorgó reconocimientos como el Taranto de Oro en 1985 y el Premio Lucas López en 1988, consolidando su presencia en la escena local y regional.

Entre sus primeros hitos, aparecen grabaciones que mostraron un toque que ya traía consigo una voz propia. En esa época inicial, colaboró en proyectos que acercaron su estilo al público general y al mundo del cine y del teatro, anunciando la diversidad de caminos que exploraría en adelante. En esta fase, consolidó una reputación de guitarrista dotado para acompañar y de músico capaz de sostener el tempo y la emoción de voces diversas, algo que más tarde sería una de sus señas de identidad en conciertos de gran formato.

1993 — 1998

La muerte de Camarón marcó un punto de inflexión para Tomatito, que decidió enfocarse de lleno en la guitarra como instrumento de concierto. Este giro se cristalizó con su participación en el I Festival Flamenco de Madrid, a comienzos de 1993, evento que marcó la apertura de una etapa dedicada a la interpretación en formato de recital y a proyectos de mayor alcance internacional. En esa década, llevó su arte a salas y festivales emblemáticos: el Auditorio Nacional de Música de Madrid, el Palau de la Música Catalana de Barcelona, así como a escenarios de Valencia, Granada y otros centros culturales de gran relieve.

Durante estos años, su presencia en festivales y giras le permitió lucir un estilo que combinaba un sólido dominio técnico con una sensibilidad íntima hacia el cante y la danza. Sus actuaciones en festivales de guitarra y de flamenco, y su participación en giras internacionales, le dieron visibilidad fuera de España y le facilitaron colaborar con intérpretes de distintas corrientes, desde jazz hasta pop, ampliando las posibilidades de diálogo entre géneros.

Entre proyectos notables de esa época, destacan colaboraciones con artistas de renombre y la exploración de formatos que iban desde el dúo íntimo hasta la gran orquesta. En 1996, presentó Guitarra Gitana, un trabajo que reforzó la imagen de Tomatito como guitarrista de concierto. Dos años más tarde recibió la Medalla de Plata de Andalucía, reconocimiento que subrayó su trayectoria y su aportación al patrimonio musical andaluz. En paralelo, exploró la banda sonora y la música para cine y teatro, estableciendo puentes entre el flamenco y otras artes.

A finales de los años noventa, su actividad se diversificó aun más. Participó en proyectos de envergadura internacional, que lo llevaron a escenarios como Montreux y Nueva York, y exploró colaboraciones con voces y músicos de distintas procedencias. En este periodo, también surgieron incursiones en el campo del cine y la producción musical para ilustrar obras visuales y dramáticas, lo que expandió su espectro de trabajo y su impacto cultural.

Además, ese tramo de su carrera estuvo marcado por una expansión de su repertorio y por la consolidación de su presencia en escenarios de renombre mundial. En 1997 recibió la Medalla de Plata de Andalucía, que reconocía no solo su destreza técnica, sino también su capacidad para renovar la tradición flamenca desde una perspectiva moderna. En paralelo, su labor con Camarón había dejado una huella perenne en la memoria del público y en la historia del flamenco contemporáneo, formando un capítulo que muchos consideran esencial para entender la evolución del toque en las últimas décadas del siglo XX.

1999 — 2003

En 1999, Tomatito participó en el II Festival Internacional de Guitarra en Polonia, un hecho que simbolizó su apertura a audiencias europeas más amplias y su deseo de dialogar con tradiciones guitarrísticas diversas. Posteriormente, inició una serie de giras que lo llevaron a Cuba, Alemania, Francia e Italia, ampliando su mapa de actuaciones y consolidando su figura como guitarrista de concierto de alcance internacional. Su estancia en el Blue Note Jazz Club de Tokio y Osaka, junto a Michel Camilo, y su presentación en el Festival de Jazz de Basilea, sellaron su reputación como intérprete capaz de cruzar fronteras entre flamenco y jazz.

En el año 2000, Tomatito realizó una gira por Europa con el maestro Arif Sağ, y ese mismo periodo dio a luz un proyecto discográfico conjunto con Camilo que recibió reconocimiento internacional: Spain, un álbum que recibió el Grammy Latino al mejor disco de Jazz Latino. Este logro supuso una afirmación de su capacidad para desarrollar una propuesta que, sin perder raíces, dialoga con otras tradiciones y públicos. La presentación de Spain en la Carnegie Hall, dentro del JVC Jazz Festival, y en clubes de Nueva York, Tokio y Osaka, dejó constancia de su proyección mundial.

Sin abandonar su vínculo con Camarón, Tomatito recibió un segundo premio Grammy, esta vez por su labor de acompañamiento en París 1987, un reconocimiento que consolidó la relación entre su técnica y la voz singular del cantaor. Paralelamente, su labor en el cine y en la función teatral continuó expandiéndose. En 2001, se inauguró una nueva etapa con la creación de piezas para el ballet y para producciones escénicas de carácter internacional, y su colaboración con otros artistas de la escena pop y del jazz enriqueció su repertorio y su visión artística.

En 2002, su viaje musical se cruzó con el mundo del cine y la danza, y comenzó un proceso de capítulos experimentales que incluirían nuevas formaciones y propuestas. En 2003, compuso música para una obra de teatro de Antonio Onetti, bajo la dirección de Emilio Hernández, una colaboración que mostró su interés por la sinergia entre música e dramaturgia. También ese año, inició una serie de proyectos agrupados bajo el título Tomatito Por Piazzola, un recorrido por el universo de Astor Piazzolla junto al guitarrista Carles Trepat, que se estrenó en la Bienal y viajó por teatros y festivales, abriendo horizontes hacia la música contemporánea argentina y su puentes con el flamenco.

En septiembre de 2003, hizo historia al convertirse en el primer solista de guitarra flamenca en presentarse en el Royal Albert Hall, un hito que reflejaba la aceptación internacional de su enfoque y su capacidad para convertir la sala en una experiencia de concierto singular. Este acontecimiento fue registrado como un momento memorable en la trayectoria de un guitarrista que había ido construyendo un lenguaje propio basado en la precisión, la emoción y la fusión con otros referentes del siglo XX.

2004 — 2012

En 2004, Tomatito colaboró en el disco Cositas Buenas de Paco de Lucía, destacando una interpretación bulería dedicada a Camarón de la Isla. Este vínculo entre dos de las figuras más influyentes del toque mostró la continuidad de su diálogo con las grandes leyendas del flamenco y su voluntad de participar en proyectos que acercasen las generaciones entre sí. En ese mismo año, dio cuerpo a un ambicioso proyecto orquestal denominado Sonanta Suite, concebido junto a Joan Albert Amargós y presentado en el Auditorio de Barcelona. La obra dejó de manifiesto su interés por explorar sonoridades tendentes a la fusión entre orquesta y guitarra, con una lectura moderna de las formas tradicionales.

El reconocimiento llegó en forma de unPremio Max a la Mejor Dirección Musical por la partitura de Romeo X Julieta, un montaje que unía el flamenco con la dramaturgia clásica y que puso de relieve su capacidad para encajar la música en contextos escénicos complejos. Su discografía continuó enriqueciendo el repertorio con Aguadulce (2004), una obra que giró por Japón y festivales relevantes de Europa y que se consolidó como un hito en su trayectoria de experimentación y apertura a audiencias diversas. participó en festivales de renombre y llevó a cabo giras que recorrieron grandes recintos y centros culturales de varias ciudades.

En 2006, la colaboración con Michel Camilo dio como resultado Spain Again, una continuación de la propuesta que, sin perder su esencia flamenca, se abría a ritmos y enfoques del jazz latino. La presentación de Aguadulce en el Cirque d’Hiver y las giras por Francia destacaron su habilidad para sostener un lenguaje que dialoga con distintos públicos. En esa etapa, el dúo con Camilo volvió a brillar en festivales de Córdoba, Cartagena y Barcelona, consolidando una de las asociaciones más valiosas de su carrera. En esa década, su actividad incluyó conciertos en ciudades diversas y encuentros con otros artistas del género, ampliando su red de colaboraciones y su proyección internacional.

A finales de la década, su presencia en homenajes y festivales siguió siendo constante. En 2007, participó en diversos festivales europeos y presentó Cameroneando en la Bienal de Flamenco de Málaga y en el ciclo De Cajón, dedicado a Camarón de la Isla. Este periodo, además, evocó la versatilidad de Tomatito para adaptar el repertorio a formatos escénicos variados, desde recitales íntimos hasta montajes de gran escala que fusionaban elementos del flamenco con otros lenguajes artísticos.

En 2008, su gira por Estados Unidos y la continuidad de Sonanta Suite en Tokio y Hong Kong resaltaron su capacidad para sostener una presencia global. También participó en el Flamenco Festival Paris y abrió el ciclo Confluences de la Guitare en Montpellier, reforzando su estatus de embajador del toque flamenco en diferentes culturas. El año 2009 lo encontró colaborando con Enrique Morente y Diego el Cigala en festivales destacados, y con Michel Camilo en Japón, donde, además, llevó su espectáculo a escenarios emblemáticos. Estos años de actividad consolidaron su papel como creador que dialoga entre la tradición y la modernidad.

2013 —

En 2013, Tomatito recibió un reconocimiento de alto nivel: la Medalla de la Cultura en su modalidad de Música, otorgada por la Comunidad de Madrid, un homenaje institucional a una trayectoria que ha contribuido de manera decisiva a enriquecer el panorama musical español. Tres años después, en 2016, llevó a cabo un taller de guitarra flamenca organizado junto a la Universidad de Almería y la Peña El Taranto, celebrado en el Museo de la Guitarra Antonio de Torres, demostrando su compromiso con la transmisión de su arte a las nuevas generaciones. Ese mismo año, ofreció un recital en el Mesón Gitano junto a José Mercé y Eva La Yerbabuena, una presentación que dejó constancia de su capacidad para dialogar con la tradición mientras exploraba nuevas lecturas del repertorio flamenco.

En 2018, el Ayuntamiento de su ciudad natal le otorgó la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, un honor que subraya su influencia cultural y su aporte a la identidad musical de Almería y de España. Ese año, también se llevó a cabo el reconocimiento público con la apertura de una plaza dedicada a su figura, un gesto que simboliza el aprecio de la comunidad hacia un artista que elevó el cante y la guitarra a una dimensión internacional. En ese periodo, su labor fue reconocida por la radio y la televisión regional, culminando con el Premio Flamenco Radio de Canal Sur RTVA en 2019, que valoró su trayectoria y su empeño por difundir el flamenco en distintos contextos culturales.

En la última década, su actividad discográfica ha seguido creciendo y ha visto la aparición de trabajos que reúnen colaboraciones con intérpretes de fuera del flamenco, así como proyectos que exploran la hibridación entre el flamenco y otros géneros, manteniendo vivo el pulso artístico que lo ha caracterizado desde sus inicios.

Discografía

• Rosas del amor (1987)
• Barrio negro (1991)
• Guitarra gitana (1996)
• Paseo de los castaños (2001)
• Aguadulce (2004)
• Anthology 1998-2008 (2008)
• Sonanta Suite (2010), con la Orquesta Nacional de España
• Soy Flamenco (2013)
• Concierto de Aranjuez (2019)

Colaboraciones

• Sacromonte (1982), con Enrique Morente
• Pessoa Flamenco (1986), con Vicente Soto "Sordera"
• Cuando canta el pasado (1987), con Vicente Soto "Sordera"
• Por la cara (1988), con Mecano
• Suenan las campanas (1991), con Pansequito
• Duquende y la guitarra de Tomatito (1993), con Duquende
• Gitana de Portugal (1994), con El Kalifa
• Spain (2000), con Michel Camilo
• El guitarrazo (2001), con Luis Salinas y Lucho González
• Como los gitanos eramos (2002), con Pansequito
• Spain Again (2006), con Michel Camilo
• Mi Santa (2012), con Romeo Santos
• Camarón de la Isla
• De Verdad (2018), con José Mercé
• Tengo cosas que contarte (2022), con José Mercé y Mala Rodríguez