Vinnie Ream

Lavinia Ellen "Vinnie" Ream Hoxie irrumpió en la historia del arte estadounidense como una de las precursoras más destacadas en un ámbito dominado por hombres. Nacida en la segunda mitad del siglo XIX, su trayectoria fusiona aprendizaje, lucha por la independencia profesional y una serie de encargos que transformaron la percepción de la mujer en las esferas creativas y públicas. Su nombre quedó ligado a una de las esculturas más emblemáticas de la historia del país: la figura de Lincoln tallada para la Rotonda del Capitolio.

Lavinia Ellen "Vinnie" Ream Hoxie irrumpió en la historia del arte estadounidense como una de las precursoras más destacadas en un ámbito dominado por hombres. Nacida en la segunda mitad del siglo XIX, su trayectoria fusiona aprendizaje, lucha por la independencia profesional y una serie de encargos que transformaron la percepción de la mujer en las esferas creativas y públicas. Su nombre quedó ligado a una de las esculturas más emblemáticas de la historia del país: la figura de Lincoln tallada para la Rotonda del Capitolio.

Biografía

El origen de Ream se sitúa en Madison, Wisconsin, donde vio la luz el 25 de septiembre de 1847 dentro de una familia cuyo sostén económico lo aportaba un padre topógrafo de la Oficina del Geógrafo General del Territorio del Noroeste. Su madre, de ascendencia escocesa, completaba un entorno familiar que valoraba la precisión y la capacidad de movilidad social en una era de cambios y expansión.

El traslado a la capital de la nación marcó un hito decisivo cuando, en 1861, la salud de su padre empezó a flaquear y Lavinia asumió responsabilidades laborales para sostener a los suyos. En ese periodo, se convirtió en una de las primeras mujeres empleadas por el gobierno federal, desempeñando tareas en la oficina de cartas sin destinatario durante la Guerra Civil y, paralelamente, colaboró cantando en espacios religiosos y prestando servicio a los hospitales de la ciudad.

Formación y primeros pasos en el mundo de la escultura llegaron de la mano de un encuentro que cambió su destino: en 1863 recibió la recomendación para trabajar con Clark Mills, un destacado escultor, y se convirtió en su aprendiz al año siguiente, cuando apenas contaba diecisiete años. En 1864, mientras Lincoln aceptaba posar para ella por la mañana durante varios meses, Lavinia realizó un busto que funcionó como su primer sello de identidad artística.

Consolidación profesional y ambiciones comerciales se entrelazaron en esa etapa temprana. Ream, buscando sostenerse y expandir su estudio, aprovechó cada oportunidad para vender imágenes y retratos, a la vez que desplegaba estrategias para captar la atención de los medios. Su temprano afán de notoriedad no solo respondía a una necesidad económica, sino también a una visión de largo alcance sobre el papel de una artista femenina en la vida pública.

La puerta oficial se abrió cuando el Congreso de los Estados Unidos la eligió para encargar una estatua de Lincoln en mármol de Carrara a tamaño natural, lo que hizo en 1866 a sus dieciocho años. Aunque era la artista más joven en recibir tal encargo y la primera mujer reconocida por el gobierno, surgieron disputas sobre su inexperiencia y ataques difamatorios que la tildaban de persona con excesiva exposición pública. Su taller funcionaba entonces en una galería del sótano de la Rotonda del Capitolio.

La dimensión política de su proyecto se cruzó con la historia nacional cuando el senador Edmund G. Ross participó en el juicio político que ponía en jaque la presidencia; su voto decisivo dejó huellas en la memoria de la nación y, para Ream, le dio una notoriedad que fue objeto de controversia. Casi se la expulsó del Capitolio por la estatua sin terminar, pero la intervención de escultores influyentes mantuvo abierto el camino hacia la culminación de la obra.

Horizontes europeos se abrieron cuando, una vez aprobado el prototipo en yeso por las autoridades, la artista partió hacia París, Múnich, Florencia y Roma para completar la estatua en mármol. En la capital francesa se formó bajo la tutela de Léon Bonnat y, durante su estancia italiana, trabajó bustos de figuras como Gustave Doré, y tuvo contacto con personajes relevantes de la escena cultural. Su estudio romano quedó instalado en una dirección de referencia y conoció a Georg Brandes en aquel periodo.

Regreso y consolidación en Washington tras la culminación del proyecto en Europa, Ream regresó a la capital para la inauguración de la Lincoln en la Rotonda el 25 de enero de 1871, evento que la llevó a la cúspide de su fama a apenas 23 años. Posteriormente instaló un taller en Broadway, Nueva York, desde donde gestionó exposiciones y nuevas commissions, marcando un giro decisivo en su carrera artística.

Trayectoria en Estados Unidos continuó con presencia destacada en ferias y muestras: en 1871 participó en la Exposición del Instituto Americano; más tarde volvió a Washington para abrir un estudio y un salón en una avenida estratégica, cerca de la vida cívica de la ciudad. En ese tiempo, también probó suerte en concursos de escultura de personajes históricos, con resultados variados y una persistente búsqueda de reconocimiento público.

Proyectos y reconocimiento siguieron su curso con altibajos. En distintos años lanzó proyectos para la figura de Thomas y produjo bustos de figuras célebres como Custer, al tiempo que mostró su obra en la Exposición Centennial de Filadelfia y avanzó hacia la realización de un retrato de Lee en Richmond. El pulso de su carrera se fortaleció cuando resultó ganadora en el encargo de un almirante destacado, que fue instalado en un espacio prominente de la capital y dedicado en 1881.

Vida personal y decisiones llegó a un punto crucial cuando contrajo matrimonio con Richard L. Hoxie, perteneciente al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, en 1878. Tuvieron un hijo y su vida matrimonial, marcada por realineamientos laborales del esposo, trajo consigo debates sobre el papel económico de la mujer en casa, lo que la llevó a mantener su propio criterio artístico pese a las tensiones domésticas. Residirían en direcciones cercanas a Farragut Square y, además, disfrutaron de una casa de verano en Iowa City.

Patrimonio museístico y público adquirió formalidad durante la Exposición Mundial Colombina de 1893, cuando sus esculturas America, The West y Miriam fueron exhibidas en el Edificio de la Mujer, consolidando su presencia en el escenario internacional. En ese periodo diseñó también una figura para Sequoyah, el inventor del alfabeto Cherokee, destinada al Statuary Hall, lo que inauguró la primera estatua independiente de un nativo americano en ese recinto.

Últimos años y memorial de su vida transcurrieron en la capital, donde falleció el 20 de noviembre de 1914. Sus restos descansan junto a los de su marido en la sección tres del Arlington National Cemetery, marcados por la presencia de una figura que la acompañó como símbolo de su legado artístico: Safo.

Legado

El impacto perdurable de Ream quedó registrado en el desarrollo de una memoria oficial que reconoció su contribución con un sello conmemorativo dedicado a Sequoyah y a su talento escultórico, un gesto que ensalzó la figura de quien dio vida a una de las estatuas más importantes de la nación. la obra de la pintora George Caleb Bingham recuperó su imagen en retratos que la inmortalizaron en anteriores y posteriores momentos de su vida.

Reconocimientos y evocaciones se multiplicaron con el paso de las décadas: la ciudad de Vinita, en Oklahoma, recibió su nombre como homenaje a la influencia que ejerció en el ámbito artístico y cultural del país, alimentando un legado que traspasó fronteras y generaciones. Su trayectoria sirve como referencia para las mujeres que buscaron un camino en las artes plásticas dentro de un paisaje social que, en su época, presentaba numerosos obstáculos.

Acontecimientos clave

• 1847 Nacimiento de Lavinia Ream en Madison, Wisconsin, en una familia con raíces técnicas y culturales robustas.
• 1861–1866 Servicio laboral femenino en la oficina de cartas sin destinatario y labor social durante la Guerra Civil.
• 1864 Lincoln posa para ella; inicio formal de su relación con la escultura como oficio central.
• 1866 Congress otorga el encargo de la estatua de Lincoln; su juventud genera controversias.
• 1871 Inauguración de la Lincoln en la Rotonda; establecimiento de su estudio en Broadway.
• 1876–1881 Participación en exposiciones nacionales y realización de encargos destacados, incluido el de Farragut.
• 1878 Matrimonio con Richard L. Hoxie; equilibrio entre vida personal y carrera profesional.
• 1893 Exposición Mundial Colombina y exhibición de obras notables en el Edificio de la Mujer.
• 1914 Fallecimiento en Washington; descanso en Arlington junto a su esposo.
• Legado Persistente en sellos, retratos y topónimos que reconocen su aporte a la identidad artística nacional.