VIDA
Walter Lantz
| Nombre completo | Walter Benjamin Lantz |
|---|---|
| Nombre nativo | Walter Lantz |
| Descripción | American animator (1899–1994) |
| Fecha de nacimiento | 27-04-1899 |
| Lugar de nacimiento | |
| Fecha de fallecimiento | 22-03-1994 |
| Nacionalidad | Estados Unidos |
| Ocupaciones | director de cine, guionista, animador, productor de cine, historietista |
| Idiomas | inglés |
| Esposas | Grace Stafford, Doris Hollister |
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Reconocido por su creatividad en la caricatura y la producción cinematográfica, Walter Benjamin Lantz dejó una marca indeleble en la animación estadounidense. Nacido en New Rochelle, Nueva York, el 27 de abril de 1899, y fallecido en Burbank, California, el 22 de marzo de 1994, consolidó su trayectoria al crear al icónico Pájaro Loco y al fundar su propio estudio de dibujos animados. Su vida transcurrió entre talleres, estudios y una relación estrecha con el público que convirtió sus personajes en iconos culturales.
Reconocido por su creatividad en la caricatura y la producción cinematográfica, Walter Benjamin Lantz dejó una marca indeleble en la animación estadounidense. Nacido en New Rochelle, Nueva York, el 27 de abril de 1899, y fallecido en Burbank, California, el 22 de marzo de 1994, consolidó su trayectoria al crear al icónico Pájaro Loco y al fundar su propio estudio de dibujos animados. Su vida transcurrió entre talleres, estudios y una relación estrecha con el público que convirtió sus personajes en iconos culturales.
Biografía
Primeros años
En sus orígenes, el destino familiar de Lantz estuvo marcado por la inmigración y la búsqueda de oportunidades en la costa este. Sus progenitores, inmigrantes italianos provenientes de Calitri, Italia, llegaron a tierras norteamericanas en busca de un porvenir. Sus nombres eran Francesco Paolo Lanza y Maria Gervasi, y un cambio administrativo habría transformado su apellido en el registro como Lantz, anticipando una identidad artística. Desde la infancia mostró un talento natural para el dibujo, lo que lo llevó a inscribirse en cursos de arte por correspondencia a los doce años. La obra de Winsor McCay, especialmente Gertie the Dinosaur, encendió en él una vocación definitiva por la animación.
Bajo la necesidad de ganarse la vida, trabajó como mecánico, mientras sus garabatos decoraban el taller y llamaban la atención de un cliente clave, Fred Kafka. Este mentor le impulsó a estudiar en la Art Students League de la ciudad de Nueva York y le consiguió un nuevo empleo como repartidor para una publicación ligada a William Randolph Hearst. A la par, Lantz no abandonó sus estudios artísticos, compatibilizando ambas facetas en un camino que lo acercaba a la industria de la animación.
Con ese impulso, consiguió un puesto en el departamento de animación que dirigía Gregory La Cava, y poco después se integró al John R. Bray Studios en Nueva York para trabajar en la serie Colonel Heeza Liar. En 1924 emergió su oportunidad de demostrar su talento al frente de la primera temporada de la serie Dinky Doodle. En 1927 dio un salto significativo al trasladarse a Hollywood, donde colaboró con el director Frank Capra y ejerció de guionista para las comedias producidas por Mack Sennett.
La era de Oswald
En 1928, Lantz fue contratado por Charles B. Mintz para dirigir la serie animada Oswald the Lucky Rabbit para Universal Pictures. Aquel mismo periodo, Mintz y su cuñado, George Winkler, se habían apropiado de Oswald a expensas del creador original, Walt Disney. El presidente de Universal, Carl Laemmle, no quedó satisfecho con el rendimiento y la empresa decidió proseguir la serie sin el aporte de Disney.
Para rescatar la continuidad, Lantz negoció con Bill Nolan para colaborar en la reconfiguración de Oswald e incorporar al personaje Gato Félix. Esta etapa marcó el inicio de una evolución que lo conduciría, hacia 1935, a ejercer como productor independiente, proporcionando animaciones a Universal en lugar de limitarse a supervisar un departamento. En 1940 comenzaron los acercamientos para asegurar de forma definitiva los derechos de algunos personajes con los que había trabajado.
La desaparición de la popularidad de Oswald llevó a Lantz a buscar un nuevo símbolo que reanimara su estudio. En ese escenario nacieron diversas creaciones como Meany, Miny y Moe, Baby-Face Mouse y Snuffy Skunk, que delinearon el imaginario de su taller. Sin embargo, sería Andy Panda quien logró consolidarse como el protagonista de las producciones de Lantz para la temporada 1939–1940, con un impacto notable entre las audiencias de la época.
La era del Pájaro Loco
En 1940 contrajo matrimonio con Grace Stafford. Durante su luna de miel, la pareja escuchó el golpeteo de un pájaro carpintero que inspiró a Walter a crear un nuevo personaje. La primera aparición de este héroe emplumado, llamado Pájaro Loco, tuvo lugar en un episodio denominado Knock Knock, junto a Andy Panda.
La voz inicial de Pájaro Loco fue atribuida a Mel Blanc, quien interpretó al personaje durante los tres episodios iniciales. Tras su firma con Warner Bros. Animation y su traslado a Leon Schlesinger Productions, el papel recayó en Ben Hardaway, responsable de encarnar la voz en la mayor parte de las entregas subsiguientes. Aun así, Blanc preservó su registro de voz para otros dibujos del personaje.
En 1948, el estudio recibió una nominación al Premio Óscar por la canción The Woody Woodpecker Song, que contaba con la voz de Blanc. Este episodio derivó en una demanda de Blanc por medio millón de dólares, al considerar que se había utilizado su interpretación sin consentimiento. Aunque el juez falló a favor de Lantz al entender que Blanc no había registrado formalmente sus aportaciones, la discrepancia se resolvió de forma extrajudicial, con un acuerdo económico y la búsqueda de una nueva voz para el Pájaro Loco.
En 1950, Lantz realizó audiciones anónimas para encontrar a la nueva voz. Su esposa Grace, quien deseaba encarnar al personaje, ofreció vocalizar con la condición de que la voz fuese masculina. Tras una audición secreta sin revelar su identidad, Grace resultó elegida y dio vida al Pájaro Loco durante años. Al principio, prefirió mantener su participación fuera de los créditos para no exponer a los niños a una voz femenina; con el tiempo aceptó aparecer en pantalla como la voz del ave.
La figura de Lantz dejó de ser solo un creador aislado: participó activamente en apariciones públicas para explicar el proceso de animación, compartiendo con el público cómo se forja un dibujo animado. Esta vocación pedagógica se mezcló con su intención de entretener a las tropas durante la época de la guerra de Vietnam, y con visitas a veteranos hospitalizados, expresando un compromiso cívico que trascendía la pantalla.
Retiro
El propio taller de Walter Lantz cerró sus puertas en 1972, marcando el ocaso de uno de los últimos estudios de animación clásica en Estados Unidos. En su etapa de retiro, se mantuvo al margen de la producción activa, pero siguió gestionando las obras desde el archivo del estudio y dio continuidad a las imágenes del Pájaro Loco para su venta entre coleccionistas. prestó su apoyo a organizaciones juveniles como Little League, apoyando iniciativas culturales y educativas.
En 1982, Lantz entregó diecisiete piezas a un museo de historia de Estados Unidos, entre ellas el modelo de madera utilizado en el debut de Pájaro Loco en 1941, un testimonio material de su legado creativo. Su salud, sin embargo, fue menguando con el paso de los años y, finalmente, Walter Lantz falleció en el centro médico de St. Joseph en Burbank, California, a los 94 años, víctima de una insuficiencia cardíaca.
Personajes
Entre las manifestaciones de su mundo pictórico, destacan figuras que cruzaron generaciones y fronteras: Oswald, el conejo afortunado; Space Mouse; Pájaro Loco; Homer Pigeon; Chilly Willy; Andy Panda; Charlie Chicken y un elenco de criaturas que cohabitaban sus historietas y dibujos animados.
Dibujos animados
- Oswald the Lucky Rabbit (1929-1938)
- Cartune Classics (1934-1942, 1953-1957)
- Andy Panda (1939-1949)
- Pájaro Loco (1941-1949, 1951-1972)
- Swing Symphonies (1941-1945)
- Musical Miniatures (1946-1948)
- Chilly Willy (1953-1972)
- Inspector Willoughby (1958-1965)
- The Beary Family (1962-1972)
Premios y distinciones
- 1959: el ayuntamiento de Los Ángeles reconoció a Lantz como uno de los caricaturistas más destacados de Estados Unidos.
- 1973: la ASIFA/Hollywood le otorgó el premio Annie por su trayectoria.
- 1986: recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, como homenaje a su aportación artística.
