Will Durant

En 1900 inició su aprendizaje con la Compañía de Jesús en la conocida Saint Peter’s Academy y luego avanzó a la Saint Peter College, ubicada en Jersey City, Nueva Jersey. Aunque adoptó una ideología socialista en 1905, esa inclinación pasó pronto a una etapa de revisión personal. Tras graduarse en 1907, trabajó como periodista para el New York Evening Journal, ganando apenas diez dólares semanales y enfocándose en reportajes que abordaban criminalística y conductas desviadas desde una mirada social.

Ese mismo año dio inicio a su carrera docente, enseñando Inglés, francés, Latín y Geometría en una institución de South Orange, Nueva Jersey, donde además ocupó funciones bibliotecarias. En aquella etapa, su pensamiento comenzó a entrelazar la pedagogía con una visión crítica de la cultura y las estructuras de poder, sentando bases para proyectos posteriores.

En 1911 se convirtió en el primer maestro de la escuela libertaria Ferrer Modern School, un centro pedagógico que promovía una educación basada en la libertad de pensamiento. Allí conoció a Ida Kaufmann, a quien llamó afectuosamente Ariel y que se convertiría en su compañera de vida. El proyecto contó con el sostén de Alden Freemen, un mecenas que posibilitó largas estancias y viajes educativos por Europa para Durant.

En 1913 dejó su puesto para volcarse en conferencias sobre la historia mundial, impartidas en una iglesia, mientras ingresaba a la Columbia University para cursar un doctorado en filosofía, también financiado por Freemen. Sus sesiones académicas pronto se convirtieron en la base pedagógica de lo que luego sería The Story of Civilization, una ambiciosa crónica de la cultura que desarrollaría junto a Ariel.

Durante 1917 escribió su primer libro, The Story of Philosophy, concebido inicialmente como una colección de folletos para trabajadores. En ese mismo año obtuvo el doctorado y consolidó su vocación de divulgador, trazando un recorrido que acercaba conceptos complejos a un público amplio.

The Story of Philosophy gozó de gran aceptación popular, y en 1926 fue reeditado por la editorial Simon & Schuster, lo que impulsó la difusión de ideas que combinaban historia y pensamiento crítico. Este éxito permitió a Durant y a Ariel Durant viajar por el mundo y, posteriormente, abandonar la enseñanza formal para dedicarse a la escritura de los once volúmenes que componen The Story of Civilization.

Durant no se limitó a escribir; vivió activamente su visión de una sociedad más justa. Abogó por salarios dignos, por el sufragio femenino y por mejoras sustanciales en las condiciones laborales de los trabajadores estadounidenses. Su biografía pública lo mostró como un profesor que convertía la teoría en acción, intentando traducir la filosofía en herramientas útiles para la vida cívica y personal.

La obra de Durant no se quedó en la historia de ideas; junto a Ariel, puso en la mesa análisis humanistas que buscaban comprender la diversidad de perspectivas humanas. En su crítica al eurocentrismo, denunció la tendencia a reducir Europa a una medida de Asia y sostuvo que la historia debía leerse desde múltiples centros culturales. En su ensayo Nuestra herencia oriental, señaló que la historia de Occidente estaba imbricada con tradiciones de Asia, lo que exigía una visión más amplia y menos sesgada.

Durante la década de 1940, Durant aportó una reflexión sobre la convivencia entre razas con la obra The Declaration of Interdependence, un tratado de lateridad que proponía un marco de cooperación y respeto entre comunidades. El texto fue reconocido en el Congressional Record el 1 de octubre de 1945, subrayando su esfuerzo por traducir la filosofía de la interdependencia a un ámbito político y social tangible.

The Story of Civilization se convirtió en un proyecto literario de gran envergadura, publicado de forma progresiva a lo largo de cuatro décadas y hasta 1975, dejando una influencia decisiva en la divulgación histórica y la cultura popular. Durant y Ariel se erigieron como una pareja de intelectuales que, con paciencia y detalle, reconstruyeron el relato de la civilización para lectores de todos los orígenes.

La vida de Durant culminó en 1981, apenas dos semanas después de la muerte de Ariel, y fue sepultado en el Cementerio Westwood Village Memorial Park ubicado en Los Ángeles, California. Su memoria persiste como un ejemplo de labor intelectual paciente y comprometida, capaz de convertir las ideas en un puente entre generaciones y culturas.

Selección de obras

• The Story of Philosophy (1926)
• Transition (1927)
• The Case for India (1930)
• Adventures in Genius (1931)
• The Pleasures of Philosophy (1953)
• The Lessons of History (1968) — Will Durant & Ariel Durant
• Interpretations of Life (1970) — Will Durant & Ariel Durant
• A Dual Autobiography (1977) — Will Durant & Ariel Durant
• Our Oriental Heritage (1935)
• The Life of Greece (1939)
• Caesar and Christ (1944)
• The Age of Faith (1950)
• The Renaissance (1953)
• The Reformation (1957)
• The Age of Reason Begins (1961) — Will Durant & Ariel Durant
• The Age of Louis XIV (1963) — Will Durant & Ariel Durant
• The Age of Voltaire (1965) — Will Durant & Ariel Durant
• Rousseau and Revolution (1967) — Will Durant & Ariel Durant
• The Age of Napoleon (1975) — Will Durant & Ariel Durant