Adolfo Alsina

El año 1862 marcó un punto de inflexión: fue elegido diputado nacional y, ante el debate por la federalización de Buenos Aires promovida por Bartolomé Mitre, lideró la bancada que frenó la iniciativa presidencial. Este choque dio origen a la ruptura del Partido Liberal y el posterior surgimiento del Partido Autonomista, liderado por Alsina y orientado a un nuevo marco de alianzas políticas a nivel nacional.

Ya consolidado como figura central, en 1866 accedió al gobierno de la Provincia de Buenos Aires. Designó a Nicolás Avellaneda como ministro de Gobierno y a Mariano Varela como titular de Hacienda. Durante su gestión, promovió la creación de numerosos pueblos en el territorio interior y priorizó la seguridad en la frontera, manteniendo a la mayor parte de las fuerzas en el frente externo para sostener la participación en la Guerra del Paraguay.

En 1867 fortaleció la alianza con los gobernadores de Córdoba y Santa Fe, Mateo Luque y Nicasio Oroño, respectivamente, y lanzó su candidatura a la presidencia. El entonces presidente Bartolomé Mitre redactó la llamada Carta Tuyú-Cué, un documento político que descalificaba a Alsina y a Urquiza. Tras la caída de sus aliados, renunció a su postulación y acordó una alianza con Domingo Faustino Sarmiento, integrando la fórmula que triunfó en las elecciones de 1868. El acto de proclamación estuvo a cargo de su padre, Valentín Alsina, presidente provisional del Senado; conmovido por el momento, el hijo no pudo terminar la arenga cuando se anunció la victoria.

Durante la presidencia de Sarmiento el protagonismo de Alsina fue menor; el uso de su influencia quedó limitado y no recibió consultas constantes. En 1873 anunció su precandidatura, pero al cierre del periodo de Sarmiento decidió retirarse de esa opción y se alió con Nicolás Avellaneda para formar el Partido Autonomista Nacional. Tras el triunfo electoral de Avellaneda, Alsina asumió el Ministerio de Guerra y Marina, cargo que desempeño con la finalidad de fortalecer las capacidades defensivas y administrativas de las fuerzas armadas.

Como ministro de Guerra y Marina, promovió la modernización de las comunicaciones militares mediante la introducción del telégrafo como un eje estratégico de mando y control. Solicitó al Congreso las partidas necesarias para extender la red hasta las comandancias fronterizas, tesis que venía a sostener Avellaneda, quien enfatizaba que la ausencia de este recurso generaba grandes perjuicios. Alsina sostuvo que la telegráfica no sólo sirve en combate sino también en paz, permitiendo que el gobierno mantuviera al Ejército comunicado. En 1876 creó la Escuela Telegráfica dentro del Colegio Militar de la Nación, con la idea de formar especialistas para el servicio militar, y asignó la tarea al teniente coronel Higinio Vallejos, figura clave en la implementación tecnológica de la defensa.

A finales de 1875 la región patagónica y las áreas del desierto en la frontera sur continuaron registrando choques con comunidades mapuches, lo que llevó a Alsina a dirigir la defensa nacional con foco especial en la frontera de la provincia de Buenos Aires. Defendió una orientación defensiva frente a posibles incursiones, sosteniendo que la respuesta debía orientarse a consolidar las tierras ya incorporadas antes que a realizar campañas ofensivas contra las poblaciones indígenas; esa postura generó debate y críticas entre sus contemporáneos, que cuestionaban su visión de incorporar plenamente el territorio.

En 1876 se inició la construcción de la llamada zanja de Alsina, una trinchera de dos metros de profundidad y tres de ancho que avanzó en las tierras indígenas para establecer una línea defensa; acompañaron la iniciativa fortines conectados por telégrafos para vigilar la frontera y garantizar la vigilancia continua. Antes de levantar la defensa, las posiciones militares habían penetrado en territorios controlados por los pueblos originarios con el fin de consolidar la soberanía. Aunque se la consideró una medida de contención, la implementación recibió críticas por no resolver de forma definitiva la incorporación de esas tierras.

La salud de Alsina se deterioró a raíz de