John Toland

John Toland emerge como una de las voces más audaces del pensamiento liberal del siglo XVII, nacido en un entorno irlandés marcado por la religiosidad y el habla del gaélico. Su trayectoria lo llevó a recorrer prestigiosas instituciones europeas para formar una visión crítica de la autoridad religiosa y del poder político, sentando bases que la Ilustración desarrollaría con mayor ahínco. Sus ideas desbordaron controversias y transformaron la manera de entender la relación entre fe, razón y libertad.

John Toland emerge como una de las voces más audaces del pensamiento liberal del siglo XVII, nacido en un entorno irlandés marcado por la religiosidad y el habla del gaélico. Su trayectoria lo llevó a recorrer prestigiosas instituciones europeas para formar una visión crítica de la autoridad religiosa y del poder político, sentando bases que la Ilustración desarrollaría con mayor ahínco. Sus ideas desbordaron controversias y transformaron la manera de entender la relación entre fe, razón y libertad.

Biografía

Nació en Ardagh, situado en la península de Inishowen, en el condado de Donegal, una región del noroeste de Ulster profundamente católica y de tradiciones en lengua irlandesa. Es probable que su bautismo origina-se con el nombre irlandés Seán Eoghain Ui Thuathalláin, aunque con el tiempo su identidad buscaría resonar con el apellido latinizado que lo caracterizaría: Toland, a secas, y también el apodo de Janus Junius Toland que circulaba en su entorno.

Hacia la adolescencia, aproximadamente a los dieciséis años, adoptó la confesión protestante y obtuvo una beca para estudiar Teología en la Universidad de Glasgow. Tras completar esa etapa inicial, se trasladó a la Universidad de Edimburgo, donde culminó una maestría en 1690 y encontró una oportunidad para ampliar su formación con una beca que le permitió pasar dos años estudiando en la Universidad de Leiden en los Países Bajos y, luego, dos años en la Universidad de Oxford.

Su primera obra, Christianity Not Mysterious (1696), provocó que un juez londinense tomara medidas en su contra y que sus impresiones fueran incineradas en Dublín. Después de su paso por Oxford, Toland fijó su residencia mayoritariamente en Londres, aunque la expedición intelectual lo llevó a recorrer con frecuencia el continente europeo, con especial énfasis en Alemania y los Países Bajos, e incluso pasó un tramo entre 1707 y 1710 residiendo en el extranjero.

Pensamiento político

Fueron sus aportes a la filosofía política los que le valieron la etiqueta de librepensador, acuñada por el propio George Berkeley, quien lo distinguió por su actitud crítica ante instituciones establecidas. Toland produjo una abundante bibliografía que, pese a la diversidad de temas, giró principalmente en torno a la crítica a las bases institucionales de la Iglesia y del Estado, promoviendo reformas que ampliaran la libertad de pensamiento y de acción individual. En este sentido, sus investigaciones se convirtieron en un antecedente de las dinámicas del partido Whig.

Muchas voces le asocian, además, a la tarea de biógrafo y editor de figuras republicanas del siglo XVII como James Harrington, Algernon Sidney y John Milton. Sus obras Anglia Libera y State Anatomy proponen una lectura que intenta armonizar ciertas tradiciones republicanas inglesas con la consolidación de una monarquía constitucional moderna.

La trayectoria doctrinal de Toland dio un giro notable tras la publicación de Christianity Not Mysterious. Sus críticas a la jerarquía eclesiástica se desplazaron hacia una desconfianza general de la autoridad, sosteniendo que los obispos eran equiparables en severidad a los reyes y que la divinidad no debía avalar el poder real. En su volumen de 1704 Letters to Serena —donde se introduce con claridad la idea de un pantheísmo— analiza exhaustivamente el proceso mediante el cual las personas llegan a la verdad y por qué la sociedad cae en formas de “falsa conciencia”.

En el marco político, su propuesta más radical consistió en concebir la libertad como un rasgo esencial de la naturaleza humana. Propuso que las instituciones políticas deben proteger esa libertad, no sólo mantener un orden. Toland sostuvo que la razón y la tolerancia debían sostener la vida cívica, oponiéndose abiertamente a la visión Tory que veneraba una autoridad sagrada tanto dentro de la Iglesia como del Estado.

La convicción de Toland sobre la igualdad de derechos entre ciudadanos nacidos libres se extendió incluso a la esfera judía. En su ensayo Razones para naturalizar los judíos (1714) fue pionero al reclamar la ciudadanía plena y la igualdad de derechos para las personas judías, insistiendo en que la vida pública británica e irlandesa debía incorporar a esa comunidad en condiciones de plena igualdad ante la ley.

Obras

• Christianity Not Mysterious: A Treatise Shewing, That there is nothing in the Gospel Contrary to Reason, Nor Above It: And that no Christian Doctrine can be properly called A Mystery (1696). Entre sus primeras publicaciones figura este ensayo que cuestiona la idea de lo inexplicable en la fe.
• An Apology for Mr. Toland (1697). Un texto de defensa personal que acompaña el inicio de su polémica intelectual.
• Amyntor, or the defence of Milton's life (1698). Una defensa literaria y política de la figura de Milton.
• Amyntor, or a Defence of Miltons Life (1699). Reafirma su postura en torno a la figura miltoniana.
• The Art of Governing Partys (1701). Ensayo sobre las dinámicas de los grupos políticos y su control del poder.
• Limitations for the next Foreign Successor, or A New Saxon Race: Debated in a Conference betwixt Two Gentlemen; Sent in a Letter to a Member of Parliament (1701). Reflexión sobre la sucesión y las alianzas dinásticas.
• Propositions for Uniting the Two East India Companies (1701). Propuesta para una fusión de entidades comerciales coloniales.
• Hypatia or the History of a most beautiful, most virtuous, most learned and in every way accomplished lady, who was torn to pieces by the clergy of Alexandria to gratify the pride, emulation and cruelty of the archbishop commonly but undeservedly titled St Cyril (1720). Narrativa que critica la intriga religiosa de la época.
• Anglia Libera, or the Limitation and Succession of the Crown of England (1701). Texto sobre límites constitucionales de la monarquía.
• Reasons for Address His Majesty to Invite into England their Highnesses, the Electress Dowager and the Electoral Prince of Hanover (1702). Documento político relativo a la casa de Hannover.
• Vindicius Liberius (1702). Obra de argumentación liberal.
• Letters to Serena (1704). Colección de correspondencia que aborda la epistemología y la ética cívica.
• The Primitive Constitution of the Christian Church (c. 1705; publicado póstumamente en 1726). Análisis de los orígenes de la organización cristiana primitiva.
• The Account of the Courts of Prussia and Hanover (1705). Observaciones sobre sistemas monárquicos continentales.
• Socinianism Truly Stated (por "un panteísta") (1705). Descripción crítica de corrientes teológicas contemporáneas.
• Adeisidaemon - o "Man Without Superstition" (1709). Retrato de un tipo de racionalista descreído.
• Origines Judaicae (1709). Estudio sobre el origen y la influencia judía en la historia.
• The Art of Restoring (1710). Ensayo sobre métodos de reforma institucional.
• The Jacobitism, Perjury, and Popery of High-Church Priests (1710). Crítica a ciertas posiciones religiosas de alta clerecía.
• An Appeal to Honest People against Wicked Priests (1713). Llamamiento a la integridad ante la corrupción sacerdotal.
• Dunkirk or Dover (1713). Obra de carácter estratégico y político.
• The Art of Restoring (1714) (contra Robert Harley).
• Reasons for Naturalising the Jews in Great Britain and Ireland on the same foot with all Other Nations (1714). Defensa de la igualdad de derechos para los judíos.
• State Anatomy of Great Britain (1717). Análisis estructural de la nación británica.
• The Second Part of the State Anatomy (1717). Continuación de la mirada crítica al cuerpo político.
• Nazarenus, or Jewish, Gentile and Mahometan Christianity (1718). Estudio comparado de distintas corrientes cristianas.
• The Probability of the Speedy and Final Destruction of the Pope (1718). Probabilísticas apreciaciones sobre el papado.
• Tetradymus (1720). Traducido al inglés en 1751; ensayo político y filosófico.
• Pantheisticon (1720). Obra central sobre panteísmo y crítica religiosa.
• History of the Celtic Religion and Learning Containing an Account of the Druids (1726). Recorrido histórico sobre religiones y saberes celtas.
• A Collection of Several Pieces of Mr John Toland, ed. P. Des Maizeaux, 2 vols. (1726). Compendio de textos seleccionados que reúne su pensamiento.