Juan Antonio Samaranch

Juan Antonio Samaranch Torelló, nacido en Barcelona el 17 de julio de 1920 y fallecido en la misma ciudad el 21 de abril de 2010, dejó una huella indeleble en el deporte mundial y en la diplomacia deportiva. Su trayectoria abarcó roles de gestión, de arena política y de representación internacional, y su influencia se extendió desde clubes de su ciudad hasta la sede del Olimpismo en Lausana. Su nombre quedó vinculado a la modernización del movimiento olímpico y a la proyección global del deporte como motor de desarrollo y convivencia.

Juan Antonio Samaranch Torelló, nacido en Barcelona el 17 de julio de 1920 y fallecido en la misma ciudad el 21 de abril de 2010, dejó una huella indeleble en el deporte mundial y en la diplomacia deportiva. Su trayectoria abarcó roles de gestión, de arena política y de representación internacional, y su influencia se extendió desde clubes de su ciudad hasta la sede del Olimpismo en Lausana. Su nombre quedó vinculado a la modernización del movimiento olímpico y a la proyección global del deporte como motor de desarrollo y convivencia.

Biografía

Durante la guerra civil española, Samaranch se alistó en el Bando Republicano para servir como personal sanitario, un camino que le permitió atravesar la frontera hacia Francia y entrar luego en la zona controlada por las autoridades franquistas. Su paso por la contienda dejó una impronta de servicio y sacrificio que marcaría su visión de la organización y la cooperación en el ámbito deportivo y político.

Sin perder la mirada polifacética, combinó la práctica de diversos deportes con una formación académica y profesional orientada al mundo de la empresa. Se destacó como jugador y entrenador de hockey sobre patines, incursionó en el boxeo y en el fútbol, y complementó sus estudios con la titulación de profesor mercantil, para completar su trayectoria con el Instituto de Estudios Superiores de la Empresa.

En los años cincuenta amplió su esfera de acción hacia el periodismo deportivo, desempeñándose como envío especial a los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952, y asumiendo la dirección de la Real Federación Española de Patinaje mientras dirigía la delegación española en diversas ediciones olímpicas desde Cortina d’Ampezzo 1956. Su mirada sobre el deporte fue siempre integral, abarcando tanto la gestión como la representación de atletas y federaciones.

A lo largo de su vida, Samaranch consolidó un vínculo profundo con el Real Madrid. Fue socio número 93 desde 1940 y recibió el reconocimiento de Socio de Honor en 1985. Su relación con el club dejó constancia en la entrega de distintas distinciones y en la pertenencia al influyente Club de los Cien, reflejando una presencia que trascendió lo meramente deportivo y se convirtió en un lazo afectivo y duradero.

Entre 1973 y 1977 ejerció como presidente de la Diputación de Barcelona, una responsabilidad clave durante los años de transición. En 1977 fue nombrado embajador en la Unión Soviética y en Mongolia, simultáneamente con su posición de vicepresidente del Comité Olímpico Internacional (COI), institución a la que había ingresado en 1966. Uno de sus primeros gestos públicos en el extranjero fue la colocación de la Virgen de Montserrat en una iglesia de Moscú, un acto simbólico que favoreció el acercamiento político con Europa del Este y fortaleció los contactos necesarios para impulsar su eventual presidencia del COI.

A la hora de mirar su legado político, Samaranch dejó constancia de un periodo de complejidad y de cambios. Tras la muerte de Franco, comentó en 1975 que la figura del Caudillo quedaría en la historia como una de las personalidades que definieron el siglo, y en 1977 impulsó la iniciativa de Concordia Catalana, una fórmula político-social destinada a articular espacios de convivencia durante la transición hacia la democracia. En 2009, una fotografía publicada entonces mostró un momento de su pasado en el que aparecía realizando un saludo que algunos interpretaron como fascista, un hallazgo que reabrió debates sobre sus raíces y su trayectoria en aquellas décadas.

El compromiso con la cultura y el deporte dejó también una huella en la vida institucional fuera de España: en 1991 se creó una fundación que llevaba el nombre de Pedro Ferrándiz y que tiene su sede en Alcobendas; allí se guarda la Biblioteca Samaranch, hoy destacada como la mayor colección sobre el baloncesto en su conjunto. Samaranch falleció el 21 de abril de 2010 a causa de un fallo cardiorrespiratorio en un hospital de Barcelona, tras años de delicado estado de salud, cerrando una trayectoria que dejó una impronta indeleble en el mundo del deporte y la diplomacia.

Carrera política

Desde joven, Samaranch estuvo vinculado a la Falange, base ideológica que orientó sus primeros pasos en la vida pública. Su recorrido comenzó en la administración local de Barcelona, donde ejerció como concejal de Deportes entre 1954 y 1962, periodo que coincidió con la organización de los II Juegos Mediterráneos celebrados en la ciudad en 1955. Estas experiencias sirvieron para forjar una visión de política deportiva que combinaba coordinación institucional y promoción cultural del deporte.

En 1964 dio un paso decisivo al integrarse como procurador en las Cortes franquistas, cargo que mantuvo a lo largo de tres legislaturas y que le otorgó experiencia en el diseño de políticas públicas dentro del marco del régimen. Poco después, el 18 de julio de 1973, fue nombrado presidente de la Diputación Provincial de Barcelona, función que ejerció hasta 1977 y que le permitió consolidar vínculos entre la administración regional y el mundo olímpico.

En 1977 recibió un doble encargo: pasó a ser embajador ante la Unión Soviética y Mongolia, y a la vez ya era vicepresidente del COI, organización a la que había ingresado en 1966. Su labor diplomática en la región favoreció la apertura de relaciones políticas necesarias para allanar el camino hacia la llegada de Samaranch a la presidencia del COI. Durante ese periodo, una de las acciones simbólicas que marcó su estancia en Moscú fue la instalación de la imagen religiosa de Montserrat, que buscaba reforzar lazos culturales y humanos entre Occidente y el Este.

En el terreno político, la figura de Franco y la etapa de la transición fueron objeto de declaraciones que generaron controversia y debate. En 1975 subrayó la idea de que la figura del antiguo régimen quedaría inscrita en la historia de España, y años después lideró iniciativas que buscaban una vía de convivencia para Cataluña. En 1977 creó Concordia Catalana, una formación que buscaba canalizar corrientes de opinión en un marco de reconciliación política. En 2009, una foto publicada mostró un gesto que reavivó el escrutinio sobre su pasado, recordando que su trayectoria estuvo atravesada por momentos de controversia y revisión histórica.

La trayectoria institucional de Samaranch también quedó registrada en la creación de espacios para la memoria deportiva y cultural: en Alcobendas se puso en marcha la Fundación Pedro Ferrándiz, que alberga la Biblioteca Samaranch, un centro de referencia para la investigación y la divulgación de la historia del baloncesto y del deporte en general.

Presidencia del COI

La designación de Samaranch como presidente del COI se formalizó en la 83.ª sesión de la organización, llevada a cabo en Moscú, en vísperas de los Juegos Olímpicos de 1980. Este nombramiento marcó un giro decisivo en la institucionalidad olímpica, pues su mandato se vinculó a una serie de reformas que buscaban dotar al movimiento de una mayor cohesión y viabilidad financiera a largo plazo.

Uno de sus logros más significativos fue la superación de los boicots políticos que habían afectado a ediciones anteriores de los Juegos: Montreal 1976, Moscú 1980 y Los Ángeles 1984 habían estado marcados por tensiones internacionales, y Samaranch logró restituir el espíritu de competencia y cooperación entre naciones de distintas ideologías. En su gestión se promovió la profesionalización de la elite deportiva en detrimento de la clásica idea de amateurismo, permitiendo la participación de atletas profesionales y elevando el nivel de rendimiento de las competiciones. Este cambio supuso una transformación profunda en las reglas y la percepción del Olimpismo a escala mundial.

Otro de los pilares de su gestión fue la visión de patrocinio global, entendido como un eje estratégico que debían gestionar directamente las estructuras del COI para sostener el movimiento y garantizar su crecimiento. En ese marco nació también la idea de crear un museo que sirviera como memoria y exposición del legado olímpico: el Museo Olímpico de Lausana, concebido como un lugar de aprendizaje y divulgación para público de todas las edades.

El mandato también quedó marcado por la consolidación de Barcelona 1992 como un hito que él mismo había impulsado años antes, cuando la ciudad natal de Samaranch obtuvo la oportunidad de acoger los Juegos. Esta victoria, lograda en 1986 frente a candidaturas como Ámsterdam o París, fue considerada por muchos como la coronación de su estrategia internacional y de su apuesta por una candidatura olímpica que conectara con el desarrollo urbano y cultural de la ciudad anfitriona. Tras la crisis ética que sacudió al COI a finales de los noventa, surgida alrededor de Salt Lake City 2002, Samaranch mantuvo un papel central en la gestión institucional y en la defensa de la ética deportiva, aunque en 2001 decidió no presentarse a la reelección y dejó la presidencia en manos de Jacques Rogge. A continuación fue nombrado presidente de honor vitalicio, reconocimiento a su influencia y a su papel catalizador de cambios en el Olimpismo.

Vida familiar

El 1 de diciembre de 1955 contrajo matrimonio con Maria Teresa Salisachs Rowe, conocida popularmente como Bibis, que falleció en 2000. La pareja formó una familia que se fue integrando a la vida pública y al contexto deportivo desde distintos frentes. De aquella unión nacieron una hija y un hijo que siguieron sus pasos en el ámbito deportivo y en la estructura olímpica, aportando continuidad a la presencia Samaranch en las esferas institucionales y en el mundo de la gestión deportiva.

La hija, Maria Teresa, asumió la presidencia de la Federación Española de Deportes de Hielo y recibió el título de segunda Marquesa de Samaranch. Por su parte, el hijo, Juan Antonio Samaranch Salisachs, figura como miembro del COI y ejerció como vicepresidente de la Federación Internacional de Pentatlón Moderno, perpetuando así el compromiso familiar con el deporte de alto rendimiento y la excelencia institucional.

Distinciones

Condecoraciones

• Cruz del Mérito Naval de tercera clase con distintivo blanco, concedida en 1964.
• Gran Cruz del Mérito Naval de tercera clase con distintivo blanco, 1967.
• Gran Cruz de la Orden del Mérito Militar (con distintivo blanco), 1968.
• Gran Cruz de la Orden del Mérito Aeronáutico (con distintivo blanco), 1974.
• Cruz de la Orden del Mérito Policial (con distintivo blanco), 1975.
• Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil, 1959.
• Gran Cruz de la Orden de Cisneros, 1968.
• Gran Cruz de la Orden Civil del Mérito Agrícola, 1970.
• Gran Oficial de la Orden del Mérito de la República Italiana, 1971.
• Caballero Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica, 1975.
• Caballero Gran Cruz de la Orden de Carlos III, 1980.
• Gran Cruz de la Real Orden del Mérito Deportivo, 1986.
• Gran Cruz de la Orden del Rey Tomislav (Croacia), 1993.
• Gran Condecoración de Honor en Oro con fajín de la Orden al Mérito de la República de Austria, sin fecha especificada.
• Cruz de Comandante con Estrella de la Orden del Mérito de la República de Polonia, sin fecha especificada.
• Orden de la Amistad de los Pueblos (Rusia), sin fecha especificada.
• Gran Cruz de la Orden del Gran Duque Gediminas de Lituania, 1997.
• Caballero del Collar de la Orden de Isabel la Católica, 2000.
• Gran Cruz de la Orden de la Doble Cruz Blanca (Eslovaquia), sin fecha especificada.
• Orden de la Federación Rusa, 2001.