Juan Martínez de Rozas

Juan Inocencio Martínez de Rozas Correa nació el 28 de diciembre de 1759 en la ciudad de Mendoza, cuando la región formaba parte de la Capitanía General de Chile. Jurista de formación y figura central en los albores de la independencia chilena, su destino lo condujo entre aulas, despachos y juntas políticas. Su vida alternó entre la docencia universitaria, la administración colonial y la militancia cívica, dejando una huella que se extendió desde Concepción hasta la capital, y que culminó en su retorno a la región de origen tras un tramo de intensa confrontación política.

Juan Inocencio Martínez de Rozas Correa nació el 28 de diciembre de 1759 en la ciudad de Mendoza, cuando la región formaba parte de la Capitanía General de Chile. Jurista de formación y figura central en los albores de la independencia chilena, su destino lo condujo entre aulas, despachos y juntas políticas. Su vida alternó entre la docencia universitaria, la administración colonial y la militancia cívica, dejando una huella que se extendió desde Concepción hasta la capital, y que culminó en su retorno a la región de origen tras un tramo de intensa confrontación política.

Biografía

Orígenes y educación. En su linaje se mezclaron tradiciones peninsulares y aspiraciones criollas, y desde joven se preparó para una carrera de abogados. Hijo de Juan Martínez Soto de Rozas y López Piñeiro y de María Prudencia Correa Ruíz de Larrea Villegas, contrajo matrimonio con Maríana de las Nieves Urrutia y Mendiburú Fernández del Manzano, con quien formó una familia numerosa que llegó a incluir a ocho hijos, entre ellos Juana María del Carmen, José Ignacio, María de las Mercedes, Mariana, Juan de Dios y Francisco Rozas Mendiburú. Su trayectoria educativa comenzó en Córdoba, en el Real Colegio Convictorio de Nuestra Señora de Monserrat, donde estudió filosofía y teología. Más tarde partió hacia Santiago de Chile para completar la jurisprudencia civil y canónica en la Real Universidad de San Felipe, obteniendo en 1781 el grado de bachiller en ambas facultades. En 1784 recibió el título de abogado otorgado por la Real Audiencia y, tres años después, la licenciatura de doctor en cánones.

Labor docente y saber jurídico. Apenas concluido su bachillerato, aceptó la cátedra de filosofía en el Real Convictorio Carolino, además de impartir Física experimental, disciplina que en su época aún no se enseñaba de modo regular en el Reino de Chile. Dominó con fluidez el francés, lo que le permitió acercarse a obras de Rousseau y Montesquieu. Entre sus discípulos figurarían luego figuras como José Miguel Carrera y Manuel Rodríguez. Por desacuerdos laborales, abandonó el Real Convictorio Carolino después de varias disputas sobre salarios atrasados.

Actividad en las leyes y primeros cargos. En 1787 ingresó a la Academia de Leyes, ocupando el cargo de secretario. Poco después fue designado asesor letrado del intendente de Concepción, Ambrosio O’Higgins, asumiendo luego como intendente interino en 1788. En ese periodo recorrió la frontera fortaleciendo puestos, delineó la villa de San Ambrosio de Linares y promovió medidas sanitarias y administrativas para la zona. Su labor fue reconocida con el ascenso a coronel y la jefatura del escuadrón de caballería de milicias regladas de Concepción.

Regreso y tensiones con la corte. Tras un periodo en que se desempeñó como asesor de Gabriel de Avilés y del Fierro, su situación cambió ante decisiones tomadas por la corte de Madrid, que le apartaron de ese cargo. Regresó a Concepción como consejero letrado; sin embargo, pronto fue separado del cargo por supuestas terceras vinculaciones entre sus funciones y la defensa de los intereses de la familia de su esposa. Aun así, la vida pública lo volvió a atraer cuando el gobernador Francisco Antonio García Carrasco lo designó como su secretario, posición desde la cual defendió los derechos de García Carrasco frente a sus rivales políticos.

Influencia y decisiones administrativas. Gracias a su cercanía con García Carrasco, Rozas logró que el Cabildo de Santiago aumentara a doce el número de auxiliadores regidores, favoreciendo la llegada de criollos a cargos antes dominados por peninsulares. Este movimiento provocó la rebelión de la corporación frente al consejo de regencia y a la Real Audiencia, mientras él y su señor seguían sumando asuntos legales y administrativos a su haber. En ese trance, la autoridad fue cuestionada y Rozas terminó separando su secretoario de la oficina, en un episodio que marcó su trayectoria como actor polémico de la época.

Escándalo Scorpión

La llamada Escándalo Scorpión quedó registrada como un episodio decisivo en la joven historia chilena. Rozas, junto al gobernador García Carrasco, participó en la maniobra para interceptar y capturar Scorpion, un buque mercante de origen inglés. En el marco de esa operación se ejecutaron a bordo a varios de sus tripulantes y capitán, y se pretendió convertir al navío en botín de guerra para eximir impuestos y liberar una porción considerable de recursos para conspiradores. El hecho provocó una ola de furia popular que recayó principalmente sobre el gobernador y su secretario, generando una ola de juicios y disturbios que los empujó a buscar la salida impulsada por la situación política. Rozas terminó dimitiendo y partió hacia Concepción para conducir desde allí una junta provisional. La etiqueta de los responsables de aquella acción fue “escorpionistas”.

Consecuencias políticas. El caso desencadenó una serie de procesos judiciales y un clima de desorden público que erosionó la autoridad de la dominación colonial. Rozas, además, quedó apartándose de la vida central de la capital en favor de una posición de menor visibilidad, lo que acabaría influenciando su posterior papel dentro de los movimientos que desembocarían en la independencia.

Inicios de la Independencia

Inicio de la junta y ascenso al liderazgo. Con la creación de la Primera Junta Nacional de Gobierno el 18 de septiembre de 1810, Rozas fue nombrado como segundo vocal. En esa etapa, se encontraba en Concepción y trabajó para atraer apoyos militares de la frontera, manteniendo comunicaciones con el líder independentista Manuel Belgrano y otros patriotas de Buenos Aires. Su llegada a Santiago el 1 de noviembre fue recibida con notable entusiasmo popular, y solicitó una imprenta para difundir periódicos de propaganda que fortalecieran la causa.

Ascenso en la dirección política. Tras el fallecimiento del presidente de la junta, Mateo de Toro Zambrano, en 1811, Rozas asumió la presidencia interina de la junta. Desde esa posición envió a Buenos Aires una división auxiliar de 500 soldados y reorganizó la estructura administrativa para priorizar a los criollos, sentando las bases para la convocatoria del primer Congreso Nacional.

Fortalecimiento de la causa independentista. En ese periodo Rozas participó de manera destacada en la organización del Primer Congreso Nacional de Chile, que consolidó su liderazgo en amplios sectores del movimiento. Debió enfrentar un motín realista liderado por el coronel Tomás de Figueroa, que fue sofocado con dureza, y ordenó el arresto del exgobernador García Carrasco, además de proscribir a varios vocales de la Real Audiencia en la capital. Impulsó la circulación de su periódico El Despertador Americano y difundió el Catecismo Político Cristiano, materiales que orientaron la propaganda política de la época.

Críticas y tensiones institucionales. La postura de sectores monárquicos dentro de la nueva estructura constitucional provocó tensiones internas y llevó a la llamada Revolución del 5 de septiembre de 1811 en Concepción, que, pese a su alcance local, reveló las fisuras entre distintos núcleos de poder. Aun así, el curso general de las fuerzas independentistas logró aunar criterios sobre la necesidad de un gobierno representativo y de la creación de instituciones duraderas que sostuvieran la causa.

Lucha con Carrera, exilio y muerte

Conflictos internos y salida a Mendoza. Después del Segundo Golpe de Estado orquestado por José Miguel Carrera y la posterior disolución del Congreso, Rozas regresó a Concepción con la intención de impulsar una junta provincial que defendiera la representatividad. En ese marco, Bernardo O’Higgins intervino como mediador y el 12 de febrero de 1812 se suscribió un pacto que reconocía la autoridad de la Junta de Gobierno de Concepción y convocaba a nuevas elecciones.

Exilio y muerte. Sin embargo, las tensiones continuaron y el 12 de octubre de 1812 Carrera ordenó el arresto de Rozas y su traslado a Santiago, desde donde fue enviado a Mendoza para su alejamiento definitivo. En Mendoza recibió honores oficiales y fue nombrado presidente de la Sociedad Patriótica y Literaria, retirándose poco después de la vida pública; falleció el 16 de mayo de 1813, en esa misma ciudad de Mendoza. Sus restos fueron trasladados en 1889 a Santiago, y, tras una decisión de 2015, retornaron a Concepción para ser sepultados en el Panteón de la Patria del Cementerio General de la ciudad penquista, en una ceremonia que contó con la presencia de autoridades del Senado.

Legado y memoria. Además de la memoria institucional, en Concepción se erigió una estatua en su honor en el Parque Ecuador, obra del artista nacional Nicanor Plaza, que recuerda su papel en la historia de la libertad continental. En esa obra se aprecia en la mano derecha el texto de un Catecismo político cristiano, símbolo de su visión pedagógica de la política para los pueblos libres de América meridional. Su historia también se vincula a la familia de un notable político chileno: por vía materna desciende , expresidente de Chile, a través de la Magdalena Echenique Rozas.