Justo Figuerola

Justo Modesto Figuerola de Estrada nació el 18 de junio de 1771 en Lambayeque y vivió para una Perú en formación, marcada por la transición entre el dominio colonial y la soberanía naciente. Su trayectoria abarcó la judicatura, la docencia y la participación activa en la organización del Estado. Desempeñó la presidencia interina en dos ocasiones durante la década de 1840, lideró el primer Congreso Constituyente y ocupó la Corta Suprema, entre otros cargos relevantes. Su biografía revela una constante dedicación a la legalidad, la institucionalidad y la defensa del orden republicano.

Justo Modesto Figuerola de Estrada nació el 18 de junio de 1771 en Lambayeque y vivió para una Perú en formación, marcada por la transición entre el dominio colonial y la soberanía naciente. Su trayectoria abarcó la judicatura, la docencia y la participación activa en la organización del Estado. Desempeñó la presidencia interina en dos ocasiones durante la década de 1840, lideró el primer Congreso Constituyente y ocupó la Corta Suprema, entre otros cargos relevantes. Su biografía revela una constante dedicación a la legalidad, la institucionalidad y la defensa del orden republicano.

Nacimiento y primeros años

La cuna de Figuerola fue la de una familia establecida en Lambayeque; su padre, un coronel de origen corsa, y su madre, Ana María Juana de Estrada Alvarado, le legaron un temprano apego a la disciplina y a la lealtad a las instituciones. En su juventud, ascendió en el ámbito militar local, obteniendo el rango de teniente en 1783 y el de capitán de granaderos en 1787, antes de trasladarse a la capital para proseguir su formación intelectual.

En Lima ingresó al Real Convictorio de San Carlos, donde culminó su educación universitaria y logró la formación clerical y jurídica que más tarde lo destacaría. Se graduó con un bachillerato en Sagrados Cánones en 1795 y, tras una etapa de aprendizaje práctico, obtuvo el título de abogado en 1797, tras una notable tutoría en el estudio jurídico de Cayetano Belón.

Formación académica y primeros cargos

La trayectoria educativa de Figuerola se consolidó en la Universidad de San Marcos, donde consolidó su papel como figura intelectual y catedrático. En 1808 participó activamente en las celebraciones del reinado de Fernando VII, pronunciando una elocuente oración laudatoria; ese período también lo vio vinculado a tareas administrativas en la universidad, y, posteriormente, a la labor notarial en el Arzobispado de Lima durante una década.

Entre sus primeros reconocimientos cívicos figura la firma entre los primeros actores de la Declaración de Independencia del Perú, suscrita en 1821. Meses después, en 1822, fue invitado a pronunciar una alocución elogiosa en homenaje a José de San Martín durante una recepción universitaria dedicada al Libertador.

Presidencia y labor cívica en el Congreso Constituyente

Fue elegido diputado por la Provincia de Trujillo para el primer Congreso Constituyente de 1822. Dentro de esa asamblea, formó parte de la comisión encargada de delinear la Constitución Política de la nación, junto a juristas de la época, y el 20 de junio de 1823 asumió la presidencia del Congreso. A la vez, el Congreso se trasladó a Trujillo para concentrar la sede de los poderes públicos, y se instituyó un Senado provisional que funcionó durante varias sesiones. Aunque hubo episodios de tensión con el presidente de la Junta, la posición de Figuerola se mantuvo firme a favor de la legalidad institucional.

Cuando la disidencia de Riva Agüero llevó a la disolución de la Cámara, Figuerola regresó a Lima y retomó la presidencia del Congreso en su reinstalación, ejerciéndola entre el 12 de agosto y el 20 de septiembre de 1823. El proceso desembocó en la entrega del poder a Bolívar, que condujo la transición hacia la consolidación del aparato estatal.

Magistrado, parlamentario y ministro de Estado

Con la consolidación de la independencia, Figuerola participó en las comisiones responsables de esbozar los códigos Civil y Criminal. El 1 de junio de 1825 fue nombrado vocal de la Corte Superior de Justicia, y, en esa época, hizo gala de su don de palabra al dirigir una salutación en honor a Bolívar durante un banquete celebrado en el Palacio de Gobierno en ocasión del primer aniversario de la batalla de Junín.

Participó como miembro del Congreso General Constituyente de 1827, representando a la provincia de Lambayeque, y ejerció como diputado durante varios años, con representationes por Lambayeque en 1829, 1831 y 1832, en el marco de la emergente república. En el terreno ministerial, ocupó la cartera de Gobierno y Relaciones Exteriores en el gobierno interino de Manuel Salazar y Baquíjano, durante la ausencia de José de la Mar en la contienda con Gran Colombia; su gestión se extendió hasta la remodelación institucional provocada por un golpe militar que dio paso al primer gobierno de Agustín Gamarra.

En 1831 recibió la designación de vocal de la Corte Suprema de Justicia, representando al departamento de La Libertad, cargo que ejerció de forma destacada y que le permitió presidir la Corte entre 1836 y 1837. Posteriormente, durante la reforma judicial de 1839, su permanencia en la Corte quedó ratificada, consolidando su influencia en el Poder Judicial.

Presidente interino de la República

En el marco de la segunda presidencia de Agustín Gamarra, Figuerola ocupó el cargo de primer vicepresidente del Consejo de Estado en 1839, una posición que lo colocó en la línea de sucesión del Ejecutivo ante las crisis de entonces. Tras la muerte de Gamarra en la batalla de Ingavi y el consiguiente desbarajuste político, el anciano jurista se vio obligado a ejercer el Poder Ejecutivo en dos oportunidades, marcando así su huella en momentos de incertidumbre institucional.

Primer gobierno (1843)

Su primer mandato como jefe de gobierno se extendió apenas varios días, entre el 15 y el 19 de marzo de 1843, cuando fue designado por Francisco de Vidal. En ese periodo, configuró un equipo ministerial en el que participaron Matías León (Gobierno y Relaciones Exteriores), Ramón Castilla (Guerra) y Manuel de Mendiburu (Hacienda). La estabilidad resultó frágil y las presiones políticas aceleraron el desenlace.

Relatos de aquella etapa habrían de recoger un episodio célebre: una multitud habría rodeado su domicilio para exigir su renuncia a favor de Manuel Ignacio de Vivanco. Según una tradición muy difundida por la crónica popular, Figuerola ordenó que la banda presidencial fuese arrojada por el balcón para evitar confrontaciones, una escena que quedaría para la memoria nacional como “tirar la banda por el balcón”. Sin embargo, hay versiones que señalan un desencadenante distinto, con un mensajero que traía noticias de Palacio en la oscuridad de la noche y una conversación que lo habría sacudido, sin que mediara una muchedumbre frente a su casa. Estas dos lecturas han alimentado la controversia histórica sobre aquel episodio.

Carlos Camino Calderón, en su novela, alude a este hecho, mientras que otros historiadores reprodujeron la versión más crítica o más cercana a la realidad de la época, subrayando el carácter simbólico del gesto más que su denominación exacta en cada testimonio.

Segundo gobierno (1844)

El segundo mandato de Figuerola duró poco más de dos meses, desde el 10 de agosto hasta el 7 de octubre de 1844. En esa fase, el Ejecutivo inauguró una reorganización ministerial: el 9 de agosto se suprimió el ministerio General y se restablecieron las carteras de Gobierno, Hacienda y Guerra. Dos figuras destacadas asumieron las carteras de Gobierno y Relaciones Exteriores, y de Hacienda, respectivamente: Manuel Pérez de Tudela y Domingo Elías.

Con el paso de los días, la autoridad fue cediendo a la figura de Manuel Menéndez, a quien se le reconoció como el legítimo continuador de Gamarra, y la labor fue encaminada hacia la restauración de la constitucionalidad. Tras este relevo institucional, Figuerola se retiró progresivamente de la escena política, con su retiro definitivo formalizado en 1851 y su fallecimiento en 1854.

Obras escritas y legado intelectual

Paralelamente a su labor como magistrado y funcionario, Figuerola cultivó la escritura como medio de reflexión y consulta jurídica. Entre sus publicaciones destacan trabajos que consolidaron conceptos y procedimientos en la jurisprudencia de su tiempo, aun cuando su voz crítica también se hizo oír en debates sobre la jurisprudencia, la doctrina y las exequias de las figuras políticas que marcaron la época.

• Tratado sobre la práctica forense (1818), un texto que se convirtió en guía para quienes ejercían la abogacía durante años y facilitó la instrucción práctica en las primeras décadas de la república.
• Noticia de las rogativas ciudadanas en Lima ante la adversidad (1808), una crónica que recoge las expresiones colectivas de fe y de auxilio en un momento convulso.
• Discurso alusivo a la proclamación del monarca en la ocasión del besamanos (1808), un escrito que sitúa el acontecimiento dentro del marco de las celebraciones oficiales.
• Defensa de una causa clerical (1813), un pronunciamiento que protege la legitimidad de un párroco ante la autoridad eclesiástica.
• Discurso con motivo de la efeméride monárquica (1813), una reflexión sobre la continuidad de la fe política en la compleja realidad colonial.
• Plan para organizar los estudios de jurisprudencia en el Colegio de Abogados de Lima (1818), un marco orientador para la formación profesional.
• Relación de las exequias por líderes y soldados caídos en la Punta de San Luis (1819), un testimonio de la memoria histórica y la conmemoración de los fallecidos.
• Cartas sobre un texto impreso en Buenos Aires titulado manifestación histórica y política de la revolución de la América (1820), un conjunto de comunicaciones que dialoga con ideas de la época.
• Elogio a José de San Martín (1822), una pieza laudatoria dirigida al Libertador y protector del Perú.
• Elogio a Joseph Gorbea y Badillo, una alocución que reconoce la contribución de una figura destacada de la época.
• Discurso sobre el artículo tercero del proyecto de constitución (1827), un análisis de las bases constitucionales que guiaron el desarrollo de la república.