Laraine Day

La Raine Johnson, conocida artísticamente como Laraine Day, nació el 13 de octubre de 1920 en Roosevelt, Utah, dentro de una familia mormona de recursos modestos. Su infancia estuvo marcada por migraciones familiares que la llevaron a California, donde afianzó su vocación teatral y, a la vez, inició una trayectoria que la convertiría en una de las figuras más destacadas de la industria del cine y la televisión. Su recorrido abarcó varias décadas y dejó una huella imborrable en la pantalla grande y en la pequeña.

La Raine Johnson, conocida artísticamente como Laraine Day, nació el 13 de octubre de 1920 en Roosevelt, Utah, dentro de una familia mormona de recursos modestos. Su infancia estuvo marcada por migraciones familiares que la llevaron a California, donde afianzó su vocación teatral y, a la vez, inició una trayectoria que la convertiría en una de las figuras más destacadas de la industria del cine y la televisión. Su recorrido abarcó varias décadas y dejó una huella imborrable en la pantalla grande y en la pequeña.

Carrera

En su juventud, La Raine Johnson se trasladó a California para estudiar y codearse con el mundo de las artes, integrándose a la compañía teatral Long Beach Players y culminando sus estudios en 1938 en la Polytechnic High School de Long Beach. Day comenzó a hacerse visible en la pantalla a partir de 1937, con un papel menor en Stella Dallas, y poco después apareció en varios westerns producidos por RKO Pictures, donde adoptó seudónimos como Laraine Hays y Laraine Johnson antes de consolidarse con su nombre definitivo.

En 1939 firmó contrato con Metro-Goldwyn-Mayer, lo que impulsó su notoriedad bajo el nombre de Laraine Day, especialmente por encarnar a la Enfermera Mary Lamont en la saga cinematográfica de Dr. Kildare, junto a Lew Ayres, iniciando con Calling Dr. Kildare (1939). Este rol le abrió puertas para una presencia notable en el estudio y la situó como una de las caras más prometedoras de aquella era.

Sus colaboraciones fuera de MGM le brindaron papeles más desafiantes, destacando en el melodrama Hijo mío (1940), y en la producción de Alfred Hitchcock Foreign Correspondent (1940), compartiendo créditos con Joel McCrea. También brilló en el thriller The Locket (1946), junto a Robert Mitchum, Brian Aherne y Gene Raymond. En 1941 fue reconocida como la principal aspirante femenina de Hollywood, uno de los galardones más señalados de la época.

La química con grandes estrellas de la época fue una constante en su carrera: coincidió frente a la cámara con Lana Turner, Cary Grant y John Wayne, y además presentó programas de televisión como Daydreaming With Laraine y The Laraine Day Show (1951). Su etapa en el cine coincidió con una exploración creativa que también la llevó a la interpretación teatral y a giras por escenarios nacionales en los años siguientes.

Durante un periodo de pausa en el cine, Day se lanzó al teatro y compartió escena con Gregory Peck en la gira de la obra Luz de gas, logrando además participar en montajes como Horizontes perdidos, una versión de The Women para la década de 1970 y un proyecto pendiente de título The Time of the Cuckoo. Paralelamente, apareció en espacios radiofónicos de gran influencia, como Lux Radio Theatre y The Screen Guild Theater, consolidando su versatilidad como artista polifacética.

Vida personal

En 1942 contrajo matrimonio con Ray Hendricks, unión que duró hasta 1947. Siguió una relación con Leo Durocher, legendaria figura del béisbol, con quien estuvo unida entre 1947 y 1960; durante esa etapa fue descrita a veces como la Primera Dama del Béisbol por su cercanía a los Giants de Nueva York. En 1952 publicó Day With the Giants, una obra que reflejaba su experiencia junto al equipo, y ese mismo año lanzó otro libro titulado The America We Love. También condujo un programa de entrevistas, Day With the Giants, emitido antes de los encuentros en casa de los Giants.

Tras la ruptura con Durocher, Day se casó en 1960 con el productor Michael Grilikhes. La pareja tuvo dos hijas, Dana (nacida en 1962) y Gigi (1964). Con la llegada de las maternidades, su actividad cinematográfica se fue mermando y, de forma más esporádica, apareció en televisión, orientando su labor hacia roles de maternidad o servicios para comunidades religiosas. Su fe mormona marcó profundamente su vida, a tal punto que en todo momento mantuvo prácticas de abstinencia y dedicación a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

En 1961 participó en una producción del Coro del Tabernáculo Mormón, titulada Let Freedom Ring, un proyecto que reunía a figuras como Howard Keel, Richard Boone y Dan O'Herlihy, con la dirección y producción de su marido. Este periodo subrayó su compromiso con una visión pública orientada a valores cívicos y culturales, además de su labor artística.

Durante la década de los setenta, Day fue voz activa en la campaña Make America Better, promoviendo iniciativas ambientales y culturales. También participó en la creación de un teatro en Los Ángeles dedicado a actores mormones y brindó apoyo al escritor Ray Bradbury para consolidar su trayectoria.

Últimos años

En 2007, Day regresó a su estado natal, Utah, tras enviudar de su tercer esposo. Había pasado gran parte de su vida en California, pero falleció ese año en Ivins por causas naturales, a los 87 años. Sus restos fueron trasladados a California y recibieron sepultura en Forest Lawn Memorial Park, ubicado en Hollywood Hills, junto a su segundo marido, Michael Grilikhes.

El reconocimiento a su aporte artístico quedó certificado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, situada en el número 6676 de Hollywood Boulevard; un homenaje a una trayectoria que conectó el cine clásico con la televisión y el teatro.

Selección de su filmografía

• Sergeant Madden (1939) — debutó en un crédito menor que abrió puertas a posteriores oportunidades.
• Calling Dr. Kildare (1939) — primer capítulo de la saga que la catapultó a la primera plana.
• Tarzan Finds a Son! (1939) — aventura de Tarzán en la que participó.
• The Secret of Dr. Kildare (1939) — continuación de su vínculo con el personaje central.
• I Take This Woman (1940) — papel destacado dentro de su periodo de ascenso.
• Hijo mío (1940) — notable reparto que reforzó su rango como actriz de reparto principal.
• And One Was Beautiful (1940) — otro título de su filmografía donde dejó huella.
• Dr. Kildare's Strange Case (1940) — nuevo episodio de la saga médica.
• Foreign Correspondent (1940) — cinta de Hitchcock con un reparto de alto calibre.
• Dr. Kildare Goes Home (1940) — capítulo adicional de la serie de Dr. Kildare.
• Dr. Kildare's Crisis (1940) — otra incursión en el universo del doctor.
• The Bad Man (1941) — thriller de época con elenco sólido.
• The People vs. Dr. Kildare (1941) — nueva entrega de la saga clínica.
• Dr. Kildare's Wedding Day (1941) — capítulo matrimonial de la historia central.
• Unholy Partners (1941) — drama con destacados co-protagonistas.
• A Yank on the Burma Road (1942) — filme de aventuras y estrategia bélica.
• Fingers at the Window (1942) — policial con tensiones psicológicas.
• Journey for Margaret (1942) — drama en el que participó junto a otros actores de la época.
• Mr. Lucky (1943) — comedia de enredos con un reparto de lujo.
• The Story of Dr. Wassell (1944) — biopic ambientado en la Segunda Guerra Mundial.
• Bride by Mistake (1944) — intriga con tramas de engaños y amor.
• Keep Your Powder Dry (1945) — drama bélico con ambiente de época.
• Those Endearing Young Charms (1945) — comedia romántica con reparto destacado.
• The Locket (1946) — melodrama de intriga y secretos.
• Tycoon (1947) — thriller protagonizado por John Wayne, con Day en un papel importante.
• I Married a Communist (1949) — drama político en el que participó.
• My Dear Secretary (1949) — comedia romántica con una destacada colaboración de elenco.
• Without Honor (1949) — thriller de suspense con reparto sólido.
• The High and the Mighty (1954) — aventura épica con grandes nombres del cine.

Televisión

• Nash Airflight Theatre (1951) — aparición en una obra de antología televisiva.
• Daydreaming with Laraine (1951) — programa propio donde conducía entrevistas y momentos de conversación.
• G.E. True Theatre (1953) — participación en formato de drama televisivo.
• Willys Theatre Presenting Ben Hecht's Tales of the City (1953) — formato dramático en la pantalla chica.
• Screen Directors Playhouse (1955) — colabora en esta antología de directores y obras breves.
• Celebrity Playhouse (1956) — serie de episodios destacados por su elenco estelar.
• Lux Video Theatre (1951–1957, 7 episodios) — presencia repetida en este formato de drama televisivo.
• The Ford Television Theatre (1952–1957, 7 episodios) — otra entrega de drama televisivo para la actriz.
• Climax! (1957) — participación en la serie de suspense de la época.
• Schlitz Playhouse (1957) — aparición en esta antología de historias televisivas.
• The Loretta Young Show (1955–1957, 3 episodios) — intervenciones en esta emblemática serie de la época.
• El Robinson suizo (1958) — telefilme que llevó su presencia a la audiencia internacional.
• Pursuit (1958) — programa de entretenimiento con participación de Day.
• Rendezvous (1958) — aparición en este formato de encuentros televisivos.
• Playhouse 90 (1956–1959, 2 episodios) — grabaciones de alto perfil en drama televisivo.
• Checkmate (1961) — drama policial en la pantalla chica.
• Follow The Sun (1962) — temporada de aventuras y espionaje televisivo.
• The New Breed (1962) — drama futurista que contó con su participación.
• The Alfred Hitchcock Hour (1963) — aparición en la antología de suspense del maestro del género.
• Burke's Law (1963) — misterio con tono distintivo de la época.
• Wagon Train (1963) — western televisivo en el que dejó su sello en una entrega puntual.
• The Name of the Game (1968) — drama de investigación sintética para la pantalla pequeña.
• The FBI (1969) — intervención en un thriller policial de gran impacto social.
• The Sixth Sense (1972) — thriller televisivo en el que la actriz dejó su impronta.
• Medical Center (1973) — presencia en este drama hospitalario de gran seguimiento.
• The Love Boat (1978) — dos episodios en una de las series más emblemáticas de la década.
• Lou Grant (1979) — aparición en este spin-off de periodismo y ética profesional.
• Airwolf (1985) — colaboración en este thriller de acción con tecnología de vanguardia.
• Hotel (1985) — breve paso por una de las series más conocidas de la época.
• Murder, She Wrote (1986) — dos episodios en esta clásica historia de misterio.