Robert Wise

Robert Earl Wise nació en Winchester, Indiana, el 10 de septiembre de 1914, y se apagó en Los Ángeles, California, el 14 de septiembre de 2005. Reconocido como director y productor estadounidense, su trayectoria abarcó décadas y géneros diversos, desde el drama y el suspense hasta el cine musical y la ciencia ficción. Esta semblanza explora sus orígenes, su salto a la industria y el legado que dejó en la historia del cine.

Robert Earl Wise nació en Winchester, Indiana, el 10 de septiembre de 1914, y se apagó en Los Ángeles, California, el 14 de septiembre de 2005. Reconocido como director y productor estadounidense, su trayectoria abarcó décadas y géneros diversos, desde el drama y el suspense hasta el cine musical y la ciencia ficción. Esta semblanza explora sus orígenes, su salto a la industria y el legado que dejó en la historia del cine.

Biografía

Wise fue el menor de los hijos de Olive R. Wise, de soltera Longenecker, y de Earl W. Wise, un trabajador dedicado al envasado de carne. Su hermano mayor, David, se había instalado en Hollywood años antes y consiguió un primer contacto que abrió camino para su ingreso a la industria. La familia se trasladó a Connersville, en el condado de Fayette, y allí Wise recibió educación pública, nutriéndose desde joven de una fascinación por las salas oscuras y las historias que se cuentan en ellas.

Durante su época escolar, Connersville High School fue escenario de su desarrollo: creó columnas de humor y deportes para el periódico escolar, formó parte del equipo del anuario y se integró al club de poesía, experiencias que más tarde influyeron en su narrativa. Su primer plan profesional apuntaba al periodismo, por lo que ingresó al Franklin College, una pequeña universidad de artes liberales ubicada al sur de Indianápolis, con una beca que parecía abrirle puertas.

La devastadora situación económica de la Gran Depresión obligó a tomar decisiones difíciles y, en 1933, Wise dejó la universidad para buscar oportunidades en Hollywood, con la certeza de que su destino se bordaba en el cine. Su hermano David, ya arraigado en el sistema de estudios, consiguió un puesto para él en el departamento de envíos de RKO Pictures, inicio de una trayectoria que combinaría edición, montaje y dirección.

Inició trabajando en labores ocasionales dentro del estudio y, poco a poco, dio el salto a la edición, una disciplina que le permitiría Forjar una reputación a la par de las grandes ausencias en el salón de montaje. A través de esa etapa emergió una colaboración decisiva con Orson Welles, quien le encomendó el montaje de su afamada Ciudadano Kane, obra que le valió su primera nominación al Óscar como mejor montaje y lo colocó en la órbita de proyectos innovadores junto a Welles, como después ocurrió con otras realizaciones.

Carrera

Con el paso de los años, Wise consolidó una carrera heterogénea que abarcó desde la lírica intimista hasta la acción vigorosa, atravesando el cine negro, la ciencia ficción y el ballet de la pantalla. A partir de 1944, su trayectoria como director se volvió una constante y, a lo largo de 57 años, dirigió y produjo cerca de cuarenta largometrajes que dejaron una huella profunda en el cine estadounidense.

Su debut como responsable de un largometraje fue The Curse of the Cat People (1944). Sustituyó de manera fortuita al director Gunther von Fritsch durante el rodaje, una circunstancia que encendió su vocación de autor y lo lanzó a proyectos diversos que desafiaban los límites de los materiales de clase B y de los géneros clásicos.

Entre sus trabajos iniciales destacan The Body Snatcher (1945), basado en un relato de Robert Louis Stevenson con la participación de Boris Karloff, y Born to Kill (1947). En 1949, The Set Up llevó la acción del boxeo al tiempo real, una propuesta que recibió elogios en círculos críticos y consolidó su estilo sobrio.

En la década de 1950, Wise afrontó proyectos notables como The Day the Earth Stood Still (1951), una parábola sobre la amenaza nuclear, junto a The House on Telegraph Hill y The Captive City. En 1956, Marked by Hate exploró el odio y la intolerancia, y en 1958 presentó ¡Quiero vivir!, un título que aborda el tema de la pena de muerte desde una perspectiva humana y contundente.

El hito mayor llegó con West Side Story (1961), una obra cumbre creada junto a Jerome Robbins que recibió ocho Premios Óscar, entre ellos la mejor película y la mejor dirección. En 1965, The Sound of Music hizo historia al cosechar cinco estatuillas de la Academia, destacando nuevamente en las categorías de mejor película y mejor dirección, y exhibió un éxito comercial extraordinario al superar la barrera de las cien millones de dólares.

La filmografía de Wise siguió viendo hitos como The Sand Pebbles (1966) y La amenaza de Andrómeda (1971), además de involucrarse en la realización de Star Trek: The Motion Picture (1979) y, ya hacia finales de su etapa activa, Rooftops (1989). Su mirada estilística, marcada por un pulso narrativo preciso y una gestión rigurosa del montaje, dejó una influencia perdurable en la forma de contar historias fílmicas.

Vida personal

El 25 de mayo de 1942, Wise contrajo matrimonio con la actriz Patricia Doyle. Durante sus años de convivencia, la pareja compartió pasatiempos, viajes y una vida dedicada al cine, hasta que Patricia falleció por cáncer el 22 de septiembre de 1975. De esa unión nació un hijo, Robert, quien siguió los pasos familiares al convertirse en asistente de cámara. Posteriormente, el 29 de enero de 1977, Wise tomó nuevamente las riendas del compromiso matrimonial, uniendo su destino a Millicent Franklin.

Con una amplia presencia en la industria, Wise poseía un bungaló en el lote de Universal Studios y una casa moderna frente al mar en California, desde donde continuó supervisando proyectos para su disfrute personal y ejerciendo una influencia decisiva en el montaje de sus propias obras incluso en la etapa de retiro.

Retirado de la dirección desde 1989, recibió varios reconocimientos honoríficos, entre ellos el Premio en Memoria Irving G. Thalberg (1997) y el Premio a la Trayectoria del American Film Institute (AFI) (1998).

El cineasta

El debut como director se produjo en 1944 con The Curse of the Cat People, una oportunidad fortuita que surgió cuando sustituyó al realizador en pleno rodaje. Su dominio técnico y su enfoque sobrio del montaje se convirtieron en señas de identidad a lo largo de su carrera, especialmente en la filmografía de suspense, noir y textos fantásticos.

En su etapa de mayor impulso, Wise trabajó en numerosas producciones de género, destacando por un control riguroso de la puesta en escena y una sensibilidad para yuxtaponer lo angustiante con lo humano. Sus títulos de la primera mitad de la década de 1950 exhiben una combinación de atmósferas tighten y narrativas eficaces que definieron tendencias para la industria.

A lo largo de los años setenta y ochenta, su mirada dejó huella en varias adaptaciones y películas de gran impacto cultural, entre las que figuran obras de gran resonancia popular y crítica. Su labor, repetidamente reconocida por pares y academias, consolidó una visión que equilibra la complejidad emocional con un lenguaje cinematográfico claro y contundente.

Filmografía

• The Curse of the Cat People (1944)
• The Body Snatcher (1945)
• Born to Kill (1947)
• The Set Up (1949)
• The Day the Earth Stood Still (1951)
• The House on Telegraph Hill (1951)
• The Captive City (1952)
• Marked by Hate (1956)
• ¡Quiero vivir! (1958)
• West Side Story (1961)
• The Sound of Music (1965)
• The Sand Pebbles (1966)
• La amenaza de Andrómeda (1971)
• Star Trek: The Motion Picture (1979)
• Rooftops (1989)

Premios y distinciones

Entre sus galardones destaca la obtención de cuatro Premios Óscar, repartidos entre Mejor Director y Mejor Película en los años 1961 y 1965. También recibió el Premio Irving G. Thalberg a la trayectoria (1966) y el Premio Griffith del Directors Guild of America (1988) por su trayectoria profesional.

En reconocimiento a su aporte, fue distinguido con la Medalla Nacional de las Artes (1992) y, dos años después, recibió el AFI Life Achievement Award (1998) junto con el Premio a la Trayectoria del mismo instituto (1998). Su nombre figura en una estrella del paseo de la fama de Hollywood con la numeración 6340.

En 2012, el Motion Picture Editors Guild elaboró una lista de las 75 películas mejor editadas de todos los tiempos, y Ciudadano Kane, que Wise montó en sus inicios, ocupó la segunda posición. En su estado natal, el gobernador de Indiana, Roger D. Branigin, declaró el 1 de marzo de 1967 como el Día de Robert Wise para conmemorar el estreno de The Sand Pebbles en Indianápolis. fue distinguido con el título de Sagamore de Wabash, una de las más altas condecoraciones estatales.

En 1968 recibió un doctorado honoris causa en Bellas Artes por Franklin College, y en 1981 coorganizó una campaña de recaudación de fondos de 10 millones de dólares para la universidad. La ciudad de Connersville proclamó el 4 de junio de 1968 como el Día de Robert Wise, seguida por Winchester, su lugar de nacimiento, un día después.

El 3 de noviembre de 1990 asistió a la inauguración del Centro de Artes Escénicas Robert E. Wise en la nueva Escuela Secundaria de Connersville. En 1992, la Indiana Historical Society lo reconoció como una leyenda viviente, y su memoria quedó también inmortalizada en un mural del condado de Randolph, obra del artista local Roy L. Barnes en la sede de la justicia.