Ramón de la Cruz

Don Ramón de la Cruz Cano y Olmedilla nació en Madrid el 28 de marzo de 1731 y dejó de existir el 5 de marzo de 1794, en la misma ciudad. Su nombre quedó asociado a un giro propio del teatro español, definido como castizo y madrileño dentro del “arte nuevo de hacer comedias”, especialmente en el formato del sainete o del entremés. Su figura ha quedado como uno de los pilares que dieron forma a una tradición escénica popular y de gran vitalidad durante la Ilustración hispana.

Don Ramón de la Cruz Cano y Olmedilla nació en Madrid el 28 de marzo de 1731 y dejó de existir el 5 de marzo de 1794, en la misma ciudad. Su nombre quedó asociado a un giro propio del teatro español, definido como castizo y madrileño dentro del “arte nuevo de hacer comedias”, especialmente en el formato del sainete o del entremés. Su figura ha quedado como uno de los pilares que dieron forma a una tradición escénica popular y de gran vitalidad durante la Ilustración hispana.

Biografía

Los primeros datos biográficos son circunstanciales y se conservan poco detallados. A la edad de trece años ya vivía en Ceuta, donde su padre ejercía una función administrativa, y allí comenzó a componer décimas que anticipaban su vida de creador. Con quince años, un amigo suyo hizo público en Madrid un Diálogo cómico sin firma, señal de un talento que ya estaba en gestación y listo para salir a la luz. En 1759 ingresó en la administración de prisiones y, poco después, contrajo matrimonio con Margarita Beatriz Magán Melo de Bargas; la unión produjo al menos cinco hijos.

El respaldo de la corte y la formación resultó decisivo para su desarrollo artístico. Durante su juventud recibió la protección del duque de Alba, quien lo acompañaba en sus viajes y lo introdujo en círculos culturales destacables; también contó con el apoyo de la condesa de Benavente, para cuyo teatro privado escribió varios sainetes. Este entorno le facilitó la movilidad social y artística que buscaba, y más tarde su estatus le permitió integrarse en la vida teatral de la corte madrileña. En la Academia de la Arcadia figuraba con el apodo Lariso Dianeo, un alias que aludía a su imaginación traviesa y a su vertiente literaria.

Formación y primeras obras en su juventud se orientaron hacia la imitación de maestros clásicos y europeos. Desarrolló tragedias y comedias en las que asimiló la experiencia de autores tan variados como Metastasio, Racine y Voltaire, al tiempo que realizaba traducciones y adaptaciones. También llevó al escenario una versión de Hamlet, obtenida mediante la versión francesa de Ducis. En ese mismo periodo revisó y adaptó piezas del teatro español clásico, entre ellas Andrómeda y Perseo de Calderón y la Ifigenia de Cañizares, ampliando así su repertorio con una mirada fresca pero respetuosa con las tradiciones.

La consagración del sainete ocupó el centro de su carrera. A lo largo de décadas, produjo más de trescientos sainetes que le valieron un notable éxito popular y le llevaron a contrapesar la corriente neoclásica, que veía con recelo esas obras de tono costumbrista y festivo. Su popularidad y su influencia en el circuito madrileño aceleraron su nombramiento como figura de referencia en la escena de la capital, y durante años manejó con mano firme la programación de los recintos teatrales de la Cruz y del Príncipe. Su ascenso coincidió con el respaldo de las autoridades municipales, que le abrieron puertas y le otorgaron distinciones públicas.

Edad adulta y reconocimientos alcanzaron su cumbre en torno a 1773, cuando se produjo la caída del gobierno protector de la estética neoclásica, el conde de Aranda. En ese momento, la figura de Cruz adquirió una preeminencia real en la vida teatral madrileña, convirtiéndose prácticamente en un director de escena influyente y en un referente para muchos colegas. A su alrededor florecieron honores y visitas, y su capacidad para mover los espacios escénicos se hizo legendaria entre administradores, dramaturgos y actores.

Vida personal y legado dejó de ser solo obra para convertirse en un fenómeno social. Cruz mantuvo estrechos lazos de amistad y trabajo con el pintor Francisco de Goya, con quien compartió ideas y experiencias que nutrirían a ambas disciplinas. En cuanto a la salud, sufrió reiteradas quebrantos respiratorios que, tras una neumonía superada, fueron debilitando su ánimo y su energía. Tras varias recaídas, falleció en 1794, dejando tras de sí un archivo de intensa actividad creativa y una influencia decisiva en la escena teatral de su época.

Obra

La trayectoria creativa temprana de Cruz se orientó, en buena medida, hacia la traducción, la imitación y la adaptación de tragédias extranjeras, principalmente francesas e italianas, que se aproximaban a su estilo por medio de modelos trágicos conocidos. En esa fase inicial también emergen trabajos en los que la acción convive con recursos del verso y la lírica clásica, una simbiosis que le permitió experimentar con la fábula, el tono y la moralidad de la escena.

El repertorio dramático y la experimentación escénica se enriqueció con comedias originales y zarzuelas, como Marta abandonada y otras piezas menores, a las que se sumaron títulos que hoy se recuerdan como parte de su legado de costumbrismo y musicalidad. En sus obras de formato breve, la estructura narrativa se adaptaba a la velocidad de la escena y a un registro humorístico, lo que le dio a su escritura una marcada identidad. En este marco se consolidó su producción de sainetes, caracterizados por su agilidad, su musicalidad y su lenguaje directo, que capturaba la vida de la ciudad en un tono cercano al del público en cada función.

La obra mayor del sainete y su impacto representa un pilar central de su reputación. Entre sus piezas más recordadas figura Manolo, una parodia de las tramas heroicas que dominaban la escena de la época. En esa sátira corrosiva, Cruz retrata el retorno de un maleante recién salido de un cautiverio africano y su reingreso a Madrid, desentrañando los recursos trágicos de su tiempo a través de un léxico popular y una mirada sin adornos. Este enfoque no solo provocó risas, sino que ofreció una visión crítica de las convenciones teatrales y de la sociedad urbana que las sustentaba.

Parodias y estrategias de estilo en sus sainetes abundan las parodias de tragedias neoclásicas francesas, ejecutadas en un tono solemne pero quebrado por la rima y el verso en romance heroico. Entre estos ejemplos destacan Inesilla la de Pinto y Zara, que reimaginan personajes como Inés de Castro y Zaira, trasplantando la grandeza épica a un registro más práctico y mordaz. También aparecen obras que describen métodos de producción y distribución teatral, con títulos que humorísticamente exploran “el teatro por dentro” o “el teatro por fuera”, entre otros enfoques autocríticos sobre el oficio.

Costumbrismo madrileño y visión de la ciudad se consolidaron como el rasgo más distintivo de su poética. A través de piezas como El Prado por la noche, Las tertulias de Madrid, La víspera de San Pedro, La maja majada y Las castañeras picadas, entre otras, Cruz ofrece una crónica escénica de la vida cotidiana, de las calles, los mercados, las plazas y los rincones populares. Con estas piezas, su escritura se convirtió en una radiografía afectiva de la capital, capturando la idiosincrasia de sus habitantes con humor, ironía y un oído atento a la jerga y a los gestos de cada clase social.

• Influencias y fuentes francesas para su parodia y su técnica proceden, principalmente, de autores como Marc-Antoine Legrand, Louis Carrogis Carmontelle, Molière y François-Charles Panard, a quienes recurrió para sostener el tono satírico y la puesta en escena de sus obras.
• También se apoyó, de forma ocasional, en dramaturgos como Marivaux, Charles-Simon Favart y Florent Carton Dancourt, que le ofrecieron modelos de estructura, humor y ritmo para adaptar al gusto español.

Ediciones y recopilaciones describen un intento de organizar y reunir su producción en una colección de diez tomos, publicada entre 1786 y 1791. En total, Cruz dejó un caudal de 542 obras, abarcando dramas, sainetes y zarzuela, que atestiguan la amplitud de su imaginación y su capacidad para moverse entre géneros. Su relación cercana con Goya también ilumina la dimensión colaborativa de su tiempo, en que la pintura y la escena compartían concepciones y públicos comunes.

Ediciones

La aspiración de consolidar su legado llevó a Cruz a apostar por una edición crítica de su obra, que buscaba reunir en un formato ordenado las piezas más representativas de su carrera. Aunque el proyecto no llegó a completar todas las partes previstas, la iniciativa dejó constancia de un esfuerzo por preservar el tejido cultural que había tejido durante años y por facilitar un acceso más amplio a la producción escénica de un autor tan influyente en la vida teatral madrileña.

Relación con el público y el siglo Durante toda su trayectoria, Cruz fortaleció una relación estrecha con el público, favoreciendo un teatro que reflejara la realidad de la ciudad y sus gentes. Su voz crítica, a veces irónica, y su dominio del verso y del lenguaje popular, contribuyeron a democratizar la experiencia teatral y a abrir avenidas para que las formas cortas y musicales convivieran con el drama de mayor peso. Su legado, por tanto, no se limita a la carta de obras, sino que persiste en la influencia que dejó sobre dramaturgos posteriores y sobre la manera de entender el espectáculo en la España ilustrada.